Por Merrill Hayden

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Generalidades Referencias

Es posible que algunas veces una mujer no use métodos anticonceptivos, o su método pueda fallar. Si le sucede esto, aún podría ser capaz de prevenir el embarazo si actúa con rapidez. Para más información, vea el tema Anticoncepción de emergencia.

El método anticonceptivo es cualquier método para prevenir el embarazo. Otra palabra para el método anticonceptivo es la anticoncepción.

Si tiene relaciones sexuales sin métodos anticonceptivos, existe la posibilidad de que pudiera quedar embarazada. Esto es cierto incluso si no ha empezado a tener períodos o está próxima a la menopausia. Cada año, alrededor de 85 de cada 100 mujeres que no utilizan métodos anticonceptivos tienen un embarazo no planeado.¹

La única forma segura de prevenir el embarazo es no tener relaciones sexuales. Pero encontrar un buen método anticonceptivo que pueda utilizar cada vez, puede ayudarle a evitar un embarazo no planeado.

Hay muchos tipos de métodos anticonceptivos. Cada uno de ellos tiene sus ventajas y sus desventajas. Aprender acerca de todos los métodos le ayudará a encontrar el indicado para usted.

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Los métodos hormonales incluyen las píldoras anticonceptivas, las inyecciones (Depo-Provera), los parches cutáneos, los implantes y los anillos vaginales. Al dispositivo intrauterino Mirena con levonorgestrel también se le considera un método hormonal de control de la natalidad. Los métodos anticonceptivos que utilizan hormonas son muy buenos para prevenir el embarazo.

•	Los dispositivos intrauterinos (DIU) se insertan en el útero. Los DIU funcionan muy bien durante 5 a 10 años seguidos y son muy seguros. Y el DIU Mirena contiene una hormona que puede ayudar con los períodos abundantes y con los cólicos.

•	Los métodos de barrera incluyen condones, diafragmas y esponjas. En general, éstos no previenen el embarazo tan bien como los DIU o los métodos hormonales. Se deben usar los métodos de barrera cada vez que tenga relaciones sexuales.

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La planificación natural de la familia (también conocida como método del ritmo) puede funcionar si usted y su pareja son muy cuidadosos. Tendrá que mantener buenos registros para saber cuándo es fértil. Y durante las épocas que sea fértil, tendrá que evitar tener relaciones sexuales o usar un método de barrera.

•	Los métodos anticonceptivos permanentes (esterilización) le proporcionan una protección duradera contra el embarazo. Un hombre se puede hacer la vasectomía, o una mujer se puede ligar las trompas. Pero esto es sólo una buena opción si está seguro de que no desea tener (más) hijos.

•	La anticoncepción de emergencia es un método alterno de seguridad para prevenir el embarazo en caso de que usted olvide usar un anticonceptivo o el condón se rompa.

Para que los métodos hormonales y los de barrera trabajen mejor, tiene que utilizarlos exactamente como su médico o las instrucciones lo indiquen. Aun así, pueden ocurrir accidentes. Por lo tanto, es recomendable tener métodos anticonceptivos de emergencia a la mano como protección de respaldo. Puede adquirir "píldoras del día siguiente" llamadas Plan B en la mayoría de las farmacias si es mayor de 18 años.

El mejor método anticonceptivo es el que le protege cada vez que tiene relaciones sexuales. Y con muchos tipos de métodos anticonceptivos, depende de lo bien que los use. Para encontrar un método que funcione para usted cada vez, algunas cosas a considerar incluyen:

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Qué tan bien funciona. Piense acerca de qué tan importante que es para usted evitar un embarazo. Luego vea qué tan bien funciona cada método. Por ejemplo, si de todas formas planea tener un hijo pronto, es posible que no necesite un método muy confiable. Si no quiere niños pero siente que no es correcto poner fin a un embarazo, elija un tipo de método anticonceptivo que funcione muy bien.

•	Cuánto esfuerzo se necesita. Por ejemplo, las píldoras anticonceptivas pueden no ser una buena elección si olvida a menudo tomar medicamentos. Si no está seguro de que se detendrá y usará un método de barrera cada vez que tenga relaciones sexuales, elija otro método.

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Cuándo quiera tener hijos.. Por ejemplo, si desea tener hijos en el próximo año o el siguiente, las inyecciones de hormonas pueden no ser una buena elección. Pueden hacer que sea difícil quedar embarazada durante varios meses después de dejar de aplicárselas. Si no quieren tener hijos nunca, la planificación natural de la familia no es una buena opción, ya que muchas veces falla.

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Cuánto cuesta el método. Por ejemplo, los condones son baratos o gratuitos en algunas clínicas. Algunas compañías de seguros cubren el costo de los métodos anticonceptivos recetados. Pero el costo puede ser a veces engañoso. Un DIU cuesta mucho inicialmente. Pero funciona durante años, por lo que a lo largo del tiempo su costo es bajo.

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Si le protege de la infección. Los condones de látex pueden ayudar a protegerse de las enfermedades de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés), como el VIH. Pero no son la mejor manera de prevenir el embarazo. Para evitar tanto las enfermedades de transmisión sexual como el embarazo, use condones junto con otro tipo de método anticonceptivo.

•	Si usted ha tenido problemas con un tipo de anticonceptivo, podría tener que probar otro método de control de la natalidad hasta encontrar el que sea adecuado para usted. Además, podría tener que cambiar un método que le ha funcionado bien en el pasado.

Si está usando un método ahora con el que no está contenta, hable con su médico acerca de otras opciones.

Dependiendo de su salud, algunos métodos anticonceptivos podrían no ser seguros para usted. Para asegurarse de que un método sea adecuado para usted, su médico necesita saber si:

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Fuma.

•	Está o podría estar embarazada.

•	Está amamantando.

•	Tiene problemas de salud graves, como enfermedad cardíaca, presión arterial alta, migraña o diabetes.

•	Ha tenido coágulos de sangre en las piernas (trombosis venosa profunda) o en los pulmones (embolia pulmonar), o tiene un familiar cercano que los ha tenido.

•	Alguna vez ha tenido cáncer de seno.

•	Tiene una enfermedad de transmisión sexual.

Puede comprar:

•	Condones, esponjas y espermicidas sin receta en farmacias.

•	Plan B o anticonceptivo de emergencia sin receta en la mayoría de las farmacias. Pero necesita comprobar que tiene 18 años o más.

Necesita ver a un médico u otro profesional de la salud para:

•	Obtener una receta para píldoras anticonceptivas y otros métodos que utilicen hormonas.

•	Que le inserten un DIU.

•	Que le coloquen un diafragma o un capuchón cervical.

Algunos farmacéuticos no venden Plan B ni surten recetas de píldoras anticonceptivas. Si sucede esto, pregunte por la dirección de un farmacéutico que sí los venda o vaya a:

•	El sitio web de Emergency Contraception (anticoncepción de emergencia) en http://ec.princeton.edu, o llame al 1-888-NOT-2-LATE (1-888-668-2523).

•	La clínica de planificación familiar más cercana, o llame al 1-800-230-PLAN (1-800-230-7526).

Para información sobre las leyes de métodos anticonceptivos en su estado, vaya al State Center (centro de estados) del sitio de Guttmacher Institute en www.guttmacher.org/statecenter/contraception.html.

Citas bibliográficas

•	Hatcher RA, et al. (2005). Pocket Guide to Managing Contraception 2005–2007. Tiger, GA: Bridging the Gap Foundation.

Otras obras consultadas

•	Grimes DA (2002). Switching emergency contraception to over-the-counter status. New England Journal of Medicine, 347(11): 846–849.

•	Raymond E (2005). Emergency contraception. ACOG Practice Bulletin No. 69. Obstetrics and Gynecology, 106(6): 1443–1452.

Autor: Merrill Hayden Evaluación médica: Joy Melnikow, MD, MPH - Medicina Familiar Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Kirtly Jones, MD - Obstetrics and Gynecology Última actualización: 23 mayo, 2006

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