Por Jeannette Curtis

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La anorexia es uno de los trastornos de la alimentación más comunes. Si desea información acerca de otros trastornos de la alimentación, vea los temas Bulimia y Trastorno de la alimentación compulsiva.

La anorexia nerviosa es un tipo de trastorno de la alimentación. Las personas que tienen anorexia tienen un miedo intenso de subir de peso. Limitan considerablemente la cantidad de alimentos que ingieren y pueden llegar a ser peligrosamente delgados.

La anorexia afecta el cuerpo y la mente. Podría empezar como una dieta, pero salirse de control. Piensan todo el tiempo acerca de los alimentos, la dieta y el peso. Tienen una imagen distorsionada del cuerpo. La gente les dice que están demasiado delgadas, pero cuando se miran en el espejo, se ven como una persona gorda.

La anorexia generalmente comienza en la adolescencia. El tratamiento a tiempo puede ser muy eficaz. Pero si no se trata a tiempo, la anorexia puede convertirse en un problema para toda la vida. La anorexia que no es tratada puede conducir a la ianición y a graves problemas de salud, como adelgazamiento de los huesos (osteoporosis), daño a los riñones y problemas del corazón. Algunas personas se mueren a causa de estos problemas.

Si usted o alguien que conoce tienen anorexia, consiga ayuda de inmediato. Cuanto más avanza este problema, más difícil es superarlo. Con tratamiento, una persona con anorexia puede sentirse mejor y mantenerse en un peso saludable.

Los trastornos de la alimentación son complejos, y los expertos no saben realmente lo que los causa. Pero pueden ser causados por una mezcla de antecedentes familiares, factores sociales y rasgos de personalidad. Podría tener más probabilidades de desarrollar anorexia si:

•	Hay en su familia personas obesas que tienen un trastorno de la alimentación o tienen un trastorno del estado de ánimo, como depresión o ansiedad.

•	Tiene un trabajo o practica un deporte que da mucha importancia al cuerpo, como el ballet, el modelaje o la gimnasia.

•	Es el tipo de persona que trata de ser perfecta todo el tiempo, nunca se siente lo suficientemente buena o se preocupa mucho.

•	Enfrenta eventos vitales estresantes, como divorciarse, mudarse a una nueva ciudad o cambiarse de escuela, o a la pérdida de un ser querido.

La anorexia afecta a menos del 1 por ciento de la población. Es más común en:

•	Adolescentes. Al igual que otros trastornos de la alimentación, la anorexia generalmente comienza en la adolescencia con una dieta estricta y una pérdida rápida de peso. Pero puede empezar incluso antes o en la edad adulta.

•	Mujeres. Aproximadamente 9 de cada 10 personas con anorexia son mujeres. Aunque también algunos niños y hombres la tienen.1

Muchas de las personas que tienen anorexia son de raza blanca y provienen de familias de altos ingresos. Pero puede pasarle a cualquiera.

Las personas que tienen anorexia suelen negar enérgicamente que tienen un problema. No lo ven o no creen que lo tengan. Generalmente depende de sus seres queridos el obtener ayuda para ellos. Si está preocupado por alguien, puede buscar ciertas señales.

Las personas que tienen anorexia:

•	Pesan mucho menos de lo que es saludable o normal.

•	Tienen mucho miedo de subir de peso.

•	Se niegan a permanecer en un peso normal.

•	Creen que tienen sobrepeso incluso cuando son muy delgadas.

Sus vidas se centran en controlar su peso. Podrían:

•	Obsesionarse respecto a la comida, el peso y la dieta.

•	Limitar estrictamente su consumo de alimentos. Por ejemplo, podrían limitarse a sólo unos pocos cientos de calorías al día o negarse a comer ciertos alimentos, como, por ejemplo, nada que tenga grasa o azúcar.

•	Hacer mucho ejercicio, incluso cuando están enfermos.

•	Vomitar o usar laxantes o diuréticos para evitar el aumento de peso.

•	Desarrollar hábitos extraños de alimentación, como cortar toda su comida en pedazos pequeños o masticar cada bocado un número determinado de veces.

•	Volverse muy reservados. Podrían apartarse de la familia y de los amigos, buscar excusas para no comer junto a otras personas y mentir sobre sus hábitos alimenticios.

A medida que empieza la ianición, comienzan a desarrollar signos de problemas graves en todo el cuerpo. Por ejemplo, podrían:

•	Sentirse débiles o cansados, o desmayarse.

•	Tener el cabello adelgazado, la piel seca y las uñas quebradizas.

•	Dejar de tener períodos menstruales.

•	Sentir frío todo el tiempo.

•	Tener presión arterial baja y ritmo cardíaco lento.

•	Tener la piel de color violáceo sobre los brazos y las piernas debido a la mala circulación de la sangre.

•	Tener hinchados los pies y las manos.

•	Desarrollar una capa fina de vello infantil por todo el cuerpo.

Si su médico piensa que usted podría tener un trastorno de la alimentación, comparará su peso con el peso esperado para alguien de su estatura y edad. También revisará su corazón, pulmones, presión arterial, piel y cabello en busca de problemas causados por no comer lo suficiente. También es posible que le hagan análisis de sangre o radiografías.

Su médico podría hacerle preguntas acerca de cómo se siente. Es común que un problema tratable de salud mental, como depresión o ansiedad, tenga un papel en un trastorno de la alimentación.

Todas las personas que tienen anorexia necesitan tratamiento. Incluso si usted o un ser querido tienen sólo algunas de las señales de un trastorno de la alimentación, consiga ayuda ahora. El tratamiento a tiempo ofrece la mejor posibilidad de superar la anorexia.

El tratamiento puede ayudarle a recuperar y a permanecer en un peso saludable, a aprender buenos hábitos alimentarios y a aprender a sentirse mejor acerca de sí mismo. Debido a que la anorexia es a la vez un problema físico y emocional, puede trabajar con un médico, un dietista y un consejero.

No existen medicamentos para tratar la anorexia. Pero si está deprimido o ansioso, su médico podría recetarle un antidepresivo.

Si ha bajado demasiado de peso, tendrá que ser tratado en un hospital. Las personas que han perdido una gran parte de su peso necesitan participar en un programa de tratamiento con hospitalización para personas con trastornos de la alimentación. Este tipo de tratamiento puede ser costoso, pero ofrece la mejor oportunidad de recuperación.

La anorexia puede llevar mucho tiempo para superarse, y es común volver a caer en hábitos no saludables. Si tiene problemas, no trate de manejarlos por su cuenta. Consiga ayuda ahora.

Puede ser muy atemorizante darse cuenta de que un ser querido tiene un trastorno de la alimentación. Si piensa que un amigo o ser querido tienen anorexia, usted puede ayudar.

•	Hable con esa persona. Dígale por qué está preocupado. Hágale saber que a usted le importa.

•	Exhórtele a hablar con alguien que le pueda ayudar, como un médico o un consejero. Ofrezca acompañarle.

•	Infórmele sobre esto a alguien que pueda influir, como su padre o su madre, un maestro, un consejero o un médico. Una persona con anorexia puede insistir en que no necesita ayuda, pero sí la necesita. Cuanto antes se haga el tratamiento, más pronto estará saludable de nuevo.

Citas bibliográficas

•	Agras WS (2005). The eating disorders. In DC Dale, DD Federman, eds., Scientific American Medicine, section 13, chap. 9. New York: WebMD.

Otras obras consultadas

•	Coughlin JW, Guarda AS (2006). Behavioral disorders affecting food intake: Eating disorders and other psychiatric conditions. In Modern Nutrition In Health and Disease, 10th ed., pp. 1353–1361. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

•	Lock J, LeGrange D (2005). Help Your Teenager Beat an Eating Disorder. New York: Guilford Press.

•	Sigel EJ (2007). Eating disorders. In WW Hay et al., eds., Current Pediatric Diagnosis and Treatment, 18th ed., New York: McGraw-Hill.

•	Treasure J, Schmidt U (2006). Anorexia nervosa, search date April 2006. Online version of Clinical Evidence (15).

•	Yager J, et al. (2006). Practice Guideline for the Treatment of Patients With Eating Disorders, 3rd ed. Arlington, VA: American Psychiatric Association. Also available online: www.psych.org/psych_pract/treatg/pg/EatingDisorders3ePG_04-28-06.pdf.

Autor: Jeannette Curtis Evaluación médica: Kathleen Romito, MD - Family Medicine W. Stewart Agras, MD - Psychiatry Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Última actualización: 25 septiembre, 2007

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