Por Jeannette Curtis

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La bulimia es uno de los trastornos de la alimentación más comunes. Si desea información sobre otros trastornos de la alimentación, vea el tema Anorexia nerviosa.

Bulimia es un tipo de trastorno de la alimentación. Las personas con bulimia comen grandes cantidades de comida en un corto período de tiempo (comilona). Luego hacen algo para eliminar los alimentos (purga). Podrían vomitar, hacer demasiado ejercicio o usar medicamentos, como laxantes.

Las personas que tienen bulimia pueden comer en exceso porque los alimentos les dan una sensación de bienestar. Pero comer demasiado les hace sentir fuera de control. Después de la comilona, se sienten avergonzados, culpables y temerosos de subir de peso. Esto hace que se purguen.

Sin tratamiento, este ciclo de "comilonas y purgas" puede conducir a problemas de salud graves a largo plazo. El ácido en la boca debido al vómito puede causar caries, enfermedad de las encías y pérdida del esmalte dental. Cualquier tipo de purga puede llevar al adelgazamiento de los huesos (osteoporosis), daño en los riñones, problemas cardíacos o incluso la muerte.

Si usted o alguien que conoce tienen bulimia u otro trastorno de la alimentación, consiga ayuda. Los trastornos de la alimentación pueden ser peligrosos, y la fuerza de voluntad por sí sola no es suficiente para superarlos. El tratamiento puede ayudar a una persona con un trastorno de la alimentación a sentirse mejor y a estar más saludable.

Todos los trastornos de la alimentación son problemas complejos, y los expertos no saben realmente lo que los causa. Pero pueden ser causados por una mezcla de antecedentes familiares, factores sociales y rasgos de personalidad. Podría tener más probabilidades de desarrollar bulimia si:

•	Hay en su familia personas obesas que tienen un trastorno de la alimentación o tienen un trastorno del estado de ánimo, como depresión o ansiedad

•	Tiene un trabajo o practica un deporte que da mucha importancia al cuerpo, como el ballet, el modelaje o la gimnasia.

•	Es el tipo de persona que trata de ser perfecta todo el tiempo, nunca se siente lo suficientemente buena o se preocupa mucho.

•	Enfrenta eventos vitales estresantes, como divorciarse, mudarse a una nueva ciudad o cambiarse de escuela, o a la pérdida de un ser querido.

La bulimia es más común en:

•	Adolescentes. Al igual que otros trastornos de la alimentación, la bulimia empieza generalmente en la adolescencia. Pero puede empezar incluso antes o en la edad adulta.

•	Mujeres. Aproximadamente 10 de cada 11 personas con bulimia son mujeres. Aunque también algunos niños y hombres la tienen.1

Aunque la bulimia suele comenzar en la adolescencia, generalmente perdura hasta la edad adulta y es un trastorno a largo plazo.

Las personas con bulimia:

•	Regularmente comen en exceso. Comen grandes cantidades de comida en un período corto de tiempo, a menudo en un par de horas o menos. Durante una comilona, se sienten fuera de control e incapaces de dejar de comer.

•	Se purgan para eliminar los alimentos y evitar el aumento de peso. Podrían provocarse el vómito, o hacer ejercicio muy intenso durante mucho tiempo, o utilizar inadecuadamente laxantes, enemas, diuréticos u otros medicamentos.

•	Basan su sentimiento de sí mismos en cuánto pesan y cómo se ven.

Cualquiera de estos elementos puede ser un signo de un trastorno de la alimentación que necesita tratamiento.

La bulimia es diferente de la anorexia nerviosa, otro trastorno de la alimentación. Las personas que tienen anorexia comen tan poco que se ponen extremadamente delgadas. Las personas que tienen bulimia podrían no estar delgadas. Podrían ser de una complexión normal. Podrían comer en exceso a escondidas y negar que se purgan. Esto dificulta que los demás sepan que una persona con bulimia tiene un problema grave.

Si está preocupado por alguien, busque las siguientes señales. Una persona puede tener bulimia si:

•	Va al baño inmediatamente después de las comidas.

•	Come en exceso pero no sube de peso.

•	Es reservada con respecto a la comida, esconde los alimentos o no come con otras personas.

•	Hace mucho ejercicio, incluso cuando no se siente bien.

•	Habla a menudo sobre dietas, el peso y la forma del cuerpo.

•	Usa laxantes o diuréticos con frecuencia.

•	Tiene marcas de dientes o callos en el dorso de las manos, o las mejillas o las mandíbulas hinchadas. Esto es causado al provocarse vomitar.

La bulimia puede ser tratada con asesoría psicológica y algunas veces con medicamentos, como antidepresivos. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor. El tratamiento a tiempo puede facilitar la recuperación y prevenir problemas graves de salud.

Al trabajar con un consejero, una persona con bulimia puede aprender a sentirse mejor acerca de sí misma. Puede aprender a comer normalmente otra vez y dejar de purgarse.

Otros problemas de salud mental, como la depresión, suelen presentarse con la bulimia. Si una persona tiene otra enfermedad además de la bulimia, podría ser necesario más tratamiento y podría llevar más tiempo la recuperación.

Los trastornos de la alimentación pueden llevar mucho tiempo para superarse, y es común volver a caer en hábitos de alimentación no saludables. Si tiene problemas, no trate de manejarlos por su cuenta. Consiga ayuda.

Puede ser muy atemorizante darse cuenta de que un ser querido tiene un trastorno de la alimentación. Si piensa que un amigo o ser querido tienen bulimia, usted puede ayudar.

•	Hable con esa persona. Dígale por qué está preocupado.

•	Exhórtele a hablar con alguien que le pueda ayudar, como un médico o un consejero. Ofrezca acompañarle.

•	Infórmele sobre esto a alguien que pueda influir, como su padre o su madre, un maestro, un consejero o un médico. Cuanto antes su amigo o ser querido consigan ayuda, más pronto estarán saludables de nuevo.

Citas bibliográficas

•	Sadock BJ, et al. (2005). Eating disorders and obesity. In Kaplan and Sadock's Pocket Handbook of Clinical Psychiatry, 4th ed., pp. 225–235. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

Otras obras consultadas

•	Agras WS (2005). The eating disorders. In DC Dale, DD Federman, eds., Scientific American Medicine, section 13, chap. 9. New York: WebMD.

•	Anderson AE, Yager J (2005). Eating disorders. In BJ Sadock et al., eds., Kaplan and Sadock's Comprehensive Textbook of Psychiatry, 8th ed., vol. 1, pp. 2002–2021. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

•	Hay PJ, Bacaltchuk J (2007). Psychotherapy for bulimia nervosa and binging. Cochrane Database of Systematic Reviews (2).

•	Nakash-Eisikovits O, et al. (2002). A multidimensional meta-analysis of pharmacotherapy for bulimia nervosa: Summarizing the range of outcomes in controlled clinical trials. Harvard Review Psychiatry, 10(4): 193–211.

•	Sadock BJ, et al. ( 2007). Bulimia nervosa and eating disorder not otherwise specified. In Kaplan and Sadock's Synopsis of Psychiatry, Behavioral Sciences/Clinical Psychiatry, 10th ed., pp. 735–739. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

•	Yager J, et al. (2006). Practice Guideline for the Treatment of Patients With Eating Disorders, 3rd ed. Arlington, VA: American Psychiatric Association. Also available online: www.psych.org/psych_pract/treatg/pg/EatingDisorders3ePG_04-28-06.pdf.

Autor: Jeannette Curtis Evaluación médica: Kathleen Romito, MD - Family Medicine W. Stewart Agras, MD - Psychiatry Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Última actualización: 4 octubre, 2007

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