El arte chino de la acupuntura se remonta a una época hace unos 5,000 años, y consiste en la estimulación de puntos específicos en el cuerpo con varias técnicas—agujas especiales finas como un cabello y hechas de metal para tratar o prevenir enfermedades. Aunque se practica hace relativamente poco tiempo en este país, está ganando rápido terreno en el tratamiento de muchas enfermedades. En 1997, después de ver miles de estudios y haber entrevistado a investigadores cabales, una junta de peritos reunida por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, según sus siglas en inglés) concluyó que la acupuntura es un tratamiento efectivo contra las nauseas y los vómitos causados por la quimioterapia, para la cirugía en adultos y para los dolores que puedan surgir después de las operaciones dentales. El tratamiento con agujas, dijo el equipo, también puede ayudar en combinación con otras terapias en el tratamiento de adicciones, rehabilitación de aneurismas, jaquecas, epicondilitis lateral (codo de tenista), dolores menstruales, fibromialgia, dolores miofasciales, osteoporosis, dolores de la espalda en la región lumbar, síndrome del túnel carpiano y asma.

Su acupunturista puede comenzar por hacerle muchas preguntas acerca de su historia médica personal tanto como familiar, cosas que han sucedido últimamente que a lo mejor han contribuido a su enfermedad, y cómo responde a estímulos varios, tales como el calor y el frío. Durante el tratamiento en sí, el paciente se sienta o se acuesta en una mesa acolchada mientras se le introducen en su epidermis agujas estériles y muy finas. Puede que sienta una sensación leve, como una picadura leve, al colocársele la aguja. Una vez introducida, puede experimentar una sensación de entumecimiento u hormigueo que desaparece después de unos momentos. Es posible que su acupunturista manipule las agujas, les aplique electricidad leve o las caliente.

En dependencia de su reacción y de la condición que se trata, puede bastar con una sesión o puede que hagan falta varias. Tenga en mente también que la mayoría de los acupunturistas ven la terapia con agujas sólo como una parte del tratamiento. Su acupunturista podrá recomendarle que tome ciertas hierbas, vitaminas o suplementos minerales, o quizás cambie su régimen de comidas y ejercicio.

Si su acupunturista recomienda un remedio de hierbas, asegúrese de decirle cualquier otra droga o hierba que esté tomando para evitar interacciones potencialmente dañinas. Tenga en cuenta que el gobierno no regula los productos herbales y por lo tanto es difícil saber precisamente qué está tomando. (En casos raros, los productos pueden estar contaminados con sustancias no deseables). Recuerde asimismo que la evaluación de los NIH de la acupuntura consideraba sólo los resultados que rinden las agujas—y no los suplementos y hierbas.

Los chinos creen que la buena salud depende del fluir apropiado de una energía vital llamada qi (chi) que recorre el cuerpo a través de una serie de puntos llamados meridianos. Introducir las agujas en los puntos que gobiernan estos meridanos, dicen ellos, puede hacer vibrar esta fuerza vital y equilibrarla. Los investigadores occidentales tienen sus propias teorías. Una es que la acupuntura libera endorfinas, los analgésicos naturales del cuerpo.

La idea no ha sido comprobada, pero varias investigaciones muestran que la acupuntura crea cambios fisiológicos reales, en ocasiones muy lejos del punto donde han sido insertadas las agujas. En una investigación, por ejemplo, los científicos del Centro Médico de la Universidad de Pensilvania usaban una técnica avanzada para obtener imágenes de los cerebros de nueve pacientes—cuatro personas que padecían dolores y cinco personas saludables– mientras se sometían a la acupuntura. En todos los casos, los investigadores notaron un incremento del flujo de sangre en el tálamo, que es una especie de estación de comunicaciones para los mensajes de dolor en el cerebro, así como otros cambios en la médula espinal y la corteza.

Es un método muy confiable, con tal que su acupunturista utilice agujas esterilizadas o desechables para prevenir cualquier infección. Un posible riesgo es el desarrollo de hematomas donde se introducen las agujas. Los hematomas en sí suelen ser pequeños y se desvanecen en unos pocos días. La aspirina, entre otros analgésicos, puede empeorar los hematomas, por lo que debe poner en conocimiento del acupunturista si está tomándolos.

Asimismo, es una buena idea que informe a su médico lo que está tomando, para que ella o él pueda coordinar su acupuntura con las otras partes de su tratamiento médico. Su médico también querrá asegurarse de que no existan condiciones fatales, tales como el cáncer, enfermedades del cuerpo o infecciones agudas.

Pida recomendaciones a su familia y sus amigos o averigüe con su médico. De los más de 10,000 acupunturistas en los Estados Unidos, alrededor de 3,000 son médicos. La Academia Americana de Acupuntura Médica (American Academy of Medical Acupuncture) mantiene un listado de médicos por estado, o puede llamar a la Comisión Nacional de Certificación para Acupuntura y Medicina Oriental (National Certification Commission for Acupuncture y Oriental Medicine) para conseguir un listado de acupunturistas certificados, marcando el número siguiente: 703-548-9004.

Una primera visita a un acupunturista suele costar entre $50 y $125. Las visitas siguientes pueden variar entre $30 y $80. Los médicos pueden cobran un poco más. No todas las compañías de seguros cubren los tratamientos de acupuntura, por lo que debe asegurarse de consultar su póliza.

Referencias

Publicado por primera vez 03 de septiembre de 1998
Actualizado por última vez 18 de diciembre de 2004
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