Sin duda usted lo escuchará una y otra vez durante su embarazo: “¿Por qué no? Tome siquiera un traguito –una copita de vino no le hará daño al bebé”. Los amigos y parientes de más edad insisten que, en su época, tomar de vez en cuando era común durante el embarazo. “Y mírenos a nosotros”, agregan sonrientes. “Estamos bien, ¿no?” Estos amigos, a pesar de sus buenas intenciones, ¿tienen razón?

La respuesta es un NO enfático.

Puede que la ayude a negarse el placer de tomar esa copa de vino si lo piensa de esta manera: al ingerir una copa de vino, el alcohol viaja por la sangre, pasa por la placenta y alcanza al feto a través del cordón umbilical. En otras palabras, su bebé consume el vino junto con usted.

Pregúntese lo siguiente. Si decidiera servirse una copa de vino, ¿le serviría una a su recién nacido también? Parece ridículo, pero, de hecho, eso es lo que está haciendo cuando bebe alcohol durante el embarazo.

Según los expertos, no está probado que ninguna cantidad de alcohol sea inocua, y no existe un momento durante el embarazo en que se pueda beber alcohol sin riesgos. Si está intentando quedar embarazada, o tiene la sospecha de que podría estarlo, debe dejar de beber de inmediato.

A lo mejor no, si se refiere a un trago o dos. Pero lo antes que deje de tomar, mejor, porque muchos de los órganos vitales de su bebé empiezan a desarrollarse durante las primeras semanas del embarazo. Lo más importante que usted puede hacer para mejorar la oportunidad de sus hijos de tener un desarrollo normal es dejar de tomar de inmediato.

Cada año, más de 40,000 niños nacen con algún nivel de daño relacionado con el alcohol, según March of Dimes. En años recientes, los expertos médicos han identificado varias categorías inequívocas de daños al feto relacionados con el alcohol.

Una de las amenazas más severas al niño no nacido es el síndrome de alcoholismo fetal (SAF), que causa daños profundos y duraderos al cerebro. Según la Fundación Nemours, SAF es la causa principal de retardo mental prevenible en los Estados Unidos.

Los bebés que padecen de SAF son marcados por problemas del sistema nervioso y crecimiento retrasado. Como resultado, los niños con SAF serán propensos a tener problemas de aprendizaje, de memoria, de oído, y del habla, y generalmente tendrán problemas para enfocarse y facultades mentales afectadas. Por lo general, tendrán un peso bajo al nacer y seguirán siendo más pequeños que sus coetáneos a medida que crecen. (También presentan ciertas facciones características, entre ellas un labio superior fino, ojos pequeños, una nariz breve, las mejillas planas y un filtrum liso –el área que normalmente muestra una ranura encima del labio.) No existe una cura para el SAF, aunque la intervención temprana puede ayudar. Algunos estudios muestran que, a media que crecen, los niños con SAF son propensos a tener problemas en la escuela, con la ley, y con las drogas y el alcohol.

A lo mejor ha oído hablar de los efectos de alcoholismo fetal (EAF), un término que era usado para describir un grado menor del síndrome de alcoholismo fetal. Sin embargo, en 1996 el Instituto de Medicina retiró el término EAF. En cambio, se dice de los niños afligidos por el alcohol que desarrollan problemas de aprendizaje y comportamiento (aunque no tan severos como en SAF) que sufren del trastorno de neurodesarrollo relacionado con el consumo del alcohol (ARND por sus siglas en inglés). El instituto siguió clasificando las anormalidades físicas causadas por el alcohol bebido por la madre, tales como problemas del corazón, los riñones, el desarrollo de los huesos y el oído, como defectos de nacimiento relacionados con el alcohol (ARBD).

Beber mucho es más peligroso para su bebé que beber poco. Sin embargo, incluso beber socialmente puede tener consecuencias dañinas para un feto en vías de desarrollo. El consumo de alcohol puede causar un aborto o un parto prematuro; puede contribuir al peso bajo del recién nacido. Según un estudio reciente, la bebida pude dificultar la concepción.

Al menos un estudio encontró que una bebida alcohólica al día durante el embarazo puede causar problemas de aprendizaje más adelante. Y un estudio llevado a cabo por los investigadores de la Universidad Estatal de Wayne publicado en 2001 encontró un vínculo entre beber moderadamente durante el embarazo y trastornos de comportamiento infantiles. El estudio también encontró que los niños cuyas madres declararon haber bebido lo mismo con moderación que sin ella fueron más propensos que los otros niños a presentar comportamiento antisocial. Otros estudios recientes muestran que beber moderadamente puede aumentar el riesgo del trastorno de déficit de atención y trastorno de déficit de atención con hiperactividad.

Es más, las pautas federales son muy claras: si está embarazada, sospecha que puede estarlo, o desea quedar embarazada, debe dejar de beber inmediatamente. O sea, en las palabras de la Academia Americana de Pediatría: “¿Embarazada? No beba, y punto”.

Si suele tomar a diario, quizás tenga que hacer un esfuerzo deliberado para cambiar sus costumbres. Si cuenta con una copa de vino para ayudarse a relajar, le puede ser útil inscribir en una clase de yoga prenatal o un grupo de meditación, o simplemente adoptar la costumbre de pasear para ayudarse a descansar. Si les ilusiona mucho a usted y su pareja la hora del cóctel al final del día, solicite su ayuda en buscar alternativas. Intente reemplazar esa copa de vino con un cóctel “virgen”. Muchos supermercados y herbolarios ofrecen una gran variedad de interesantes bebidas no alcohólicas. Cómprese algunas y mantenga la nevera bien surtida con sus favoritas.

Si encuentra que no puede parar de beber, o si lo ha intentado repetidas veces sin éxito, consulte a su médico inmediatamente. Puede que tenga un problema con el alcohol y no hay mejor momento para enfrentarlo. Su médico le puede ayudar a encontrar un especialista, centro de tratamiento o grupo de apoyo para ayudarla a vencer el problema—antes de que se convierta también en el problema de su hijo.

La Oficina del Cirujano General cambió sus pautas para aconsejar a las madres lactantes—junto con las mujeres embarazadas y las que quieren concebir—no beber en absoluto.

-- Connie Matthiessen fue escritora de plantilla para el Center for Investigative Reporting y ha escrito sobre muchos temas de salud.

Referencias

Publicado por primera vez 08 de mayo de 2007
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