El asma es una enfermedad crónica de los pulmones caracterizada por el estrechamiento de las vías respiratorias como respuesta a varios agentes desencadenantes como alergias, ejercicio o incluso aire frío, dificultando la acción de respirar. Se estima que 17 millones de estadounidenses padecen de asma, y esta cantidad aumenta, debido quizás al aumento de la polución en el aire y otros irritantes. De hecho, el asma es la enfermedad crónica más común entre los niños.

Afortunadamente, tomando las debidas precauciones, se puede prevenir la mayoría de ataques de asma.

Los que padecen de asma lo definen como estar corriendo durante cinco minutos y luego intentar respirar a través de un pequeño colador. Los síntomas típicos incluyen dificultad al respirar, respiraciones cortas, un silbido o ruidito cuando se respira, tosidos o expulsión de mucosidades, rigidez en el pecho, falta de descanso nocturno o insomnio.

Para algunas personas, estos síntomas son leves, ocasionales, y sólo duran unos pocos minutos. Para otras, los ataques son frecuentes, agudos, y duran horas o incluso días. En casos raros, los ataques de asma pueden ser mortales.

Las señales de un ataque que amenaza la vida son:

•Sentirse tan sofocado como si se estuviera ahogando

•Quedarse sin respiración hasta el punto de no poder hablar

•Que las uñas y labios se tornen azules o grises

Si usted (o alguien que conozca) experimenta alguno de estos síntomas, no espere. El asma mata a 5,000 personas cada año. Tome su medicación para el asma inmediatamente y llame al 911 para solicitar ayuda de emergencia.

Los ataques de asma a menudo se producen por la presencia de un agente, aunque eso no quita que aparezca inesperadamente. A continuación enumeramos los culpables:

•Cualquier cosa a la que pueda ser alérgico, como los ácaros del polvo, las cucarachas, el polen, moho, la polución o pelo de animales

•Humo del tabaco

•Olores fuertes como perfumes, pinturas, laca para el pelo, pesticidas, limpiadores para la casa

•Humo de una hoguera de madera

•Aire frío

•Aesfriados, gripe o infecciones respiratorias

•Ejercicio

•Emociones fuertes (como la furia)

El asma puede ser muy serio, así que es importante que vea a un médico si tiene los síntomas. Tenga en cuenta que un único caso de respiración jadeante no significa necesariamente que tenga asma.

Si ya se la ha diagnosticado asma, asegúrese de avisar a su médico de si sufre problemas de respiración mientras duerme que le impiden tener un buen descanso o síntomas que le dificultan sus ocupaciones durante el día. Vea a su médico también si cree que necesita tomar más medicación de la que se le recetó o bien si la medicación ya no le hace el mismo efecto que antes.

•Identifique y evite los agentes desencadenantes. Llevar un diario con las cosas que ha hecho, los lugares donde ha estado, y lo que ha comido puede ayudarle a descubrir las causas de los ataques. Una vez que las sabe, evítelas.

•Encuentre un programa de medicación que sea efectivo para Usted. Los broncodilatadores relajan los músculos de sus vías respiratorias, por lo que facilitan la respiración ya que los abren. Los antiinflamatorios mantienen los conductos respiratorios abiertos ya que reducen la producción de mucosidades. Estos dos tipos de medicamentos vienen como inhaladores (que se aspiran por la boca) y pastillas.

•Vigile la capacidad de sus pulmones con un medidor de flujo máximo. Este sencillo aparato le informa de la amplitud de las vías respiratorias. Esto puede ayudarle a Usted y a su médico a decidir qué medicamento necesita y cuán a menudo debería tomarlo. También le avisa de si su asma está empeorando antes de que sienta los síntomas.

Finalmente, ayuda a identificar los agentes desencadenantes al mostrar cómo se comportan sus vías respiratorias en un momento determinado. Si su asma es grave, su médico puede aconsejarle comprobar su flujo de aire varias veces al día; si es leve, podría usarlo cuando sienta que los síntomas se agravan.

•Manténgase sano. Lleve una dieta sana, descanse lo suficiente y haga ejercicio con regularidad. Sin embargo, ya que el ejercicio puede ocasionar un ataque de asma en algunas personas, es importante que consulte a su médico antes de practicar cualquier deporte o ejercicio. Algunos médicos recomiendan la natación, ya que el aire húmedo de la piscina suaviza los tejidos pulmonares (asegúrese de que no es alérgico al cloro). Tomar su medicación como le fue prescrita también favorece la práctica segura de ejercicio.

•No fume y evite los lugares donde haya humo. El humo del tabaco es especialmente irritante para los niños con asma, así que pida a familiares y amigos que fumen en lugares abiertos.

•Reduzca el consumo de productos lácteos. Aunque no haya estudios formales que lo prueben, muchos médicos aseguran que reducir el consumo de leche puede reducir significativamente los síntomas de asma (pero sea paciente, tardará de uno a tres meses en notar los resultados). Los alimentos que contienen sulfitos (cerveza, vino, vinagre de vino, té instantáneo, jugo de uva, de limón, camarones frescos, masa de pizza, frutos secos, vegetales enlatados, sirope de maíz) están también ligados a los ataques de asma por alergia.

-- Kate Lee fue editora asociada de Consumer Health Interactive e investigadora en Time Inc. Health. Actualmente es editora en jefe de BabyCenter.

Further Resources

American Academy of Allergy, Asthma &Immunology

611 East Wells St.

Milwaukee, WI 53202

(414) 272-6071

Patient Information and Physician Referral Line

800-822-2762

http://www.aaaai.org

References

Publicado por primera vez 13 de octubre de 2004
Actualizado por última vez 16 de diciembre de 2005
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