La mayoría de las personas asocian el asma con ataques repentinos de tos y jadeos, pero esta enfermedad acompaña las 24 horas del día. Si su hijo tiene asma, los tubos que llevan el aire a sus pulmones están inflamados y podrían colapsarse con mucosidades. Esta situación podría no influir en la respiración, pero sienta las bases para los ataques de asma. Las vías respiratorias inflamadas son muy sensibles y cualquier cosa como polvo, aire frío o el ejercicio puede afectarlas y hacer que los músculos de las paredes de las vías se estrechen, dejando apenas espacio para que el aire pase.

Cerca de 9 millones de estadounidenses menores de 18 años han sido diagnosticados con asma y el número continúa creciendo. Puede aparecer a cualquier edad, pero los primeros síntomas normalmente se muestran a temprana edad, a menudo cuando los niños están en la escuela primaria. La buena noticia es que entre el 50 y el 70 por ciento de los jóvenes con asma no presentan síntomas al llegar a la edad adulta.

El asma en la niñez es difícil de diagnosticar. La tos y los jadeos (en especial por las noches) son los síntomas más comunes en los niños, pero no todo niño con dichos síntomas tiene asma. Algunos simplemente tienen congestión y rigidez en su pecho, o bien respiración rápida y áspera. Una clave son las alergias: la mayoría de los niños con asma tiene también alergias. Si su hijo tiene fiebre, eczemas u otra reacción alérgica, considere en serio los síntomas del asma. Ya que los catarros u otras infecciones respiratorias desencadenan a menudo ataques de asma, debe sospechar de la presencia de ésta si el niño continúa tosiendo más de 7 ó 10 días después de contraer lo que supone que era un catarro.

Los médicos disponen de dos tipos de medicamentos. Los corticosteroides y otros medicamentos similares son inhalados, inyectados o tomados como pastillas; estos medicamentos eliminan la inflamación de las vías respiratorias y la probabilidad de sufrir ataques. La mayoría de los médicos sólo prescriben corticosteroides a los niños que sufren dos o más ataques de asma la semana.

La medicación más común para el asma son los broncodilatadores, tomados a través de un inhalador, este medicamento facilita la respiración al relajar los músculos que oprimen las vías respiratorias durante un ataque de asma. Si su hijo no consigue respirar bien después de usar el inhalador, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias de un hospital de inmediato.

Para los niños mayores de 5 años, el médico también receta un medidor de flujo máximo, para medir la fuerza de la respiración de su hijo. Utilizarlo cada mañana durante varios meses le dará una idea de cuánto aire cabe en los pulmones de su hijo y de cómo está funcionando la medicación. Medir el flujo de aire a diario también le avisa a Usted y a su hijo de cuándo puede presentarse un ataque, ya que la lectura cae en los momentos previos.

No limite la actividad física de su hijo sólo porque tiene asma. Los niños con asma pueden practicar deportes y otro tipo de ejercicio siempre que su monitor sepa de su condición. En lugar de restringir los juegos o ejercicio del niño, intente protegerle de las sustancias irritantes que desencadenan los ataques. Aléjelo del humo del tabaco, aspire su casa con regularidad, quite de su habitación los principales recolectores de polvo, como plantas, animales de peluche y alfombras. Si es alérgico a los animales domésticos, consulte con su alergista. Mientras tanto, deje al animal fuera de la casa o al menos de la habitación del niño. Si sólo tiene ataques de asma en primavera u otoño, el polen podría ser el causante. Cierre las ventanas e instale filtros en el aire acondicionado.

No tiene por qué. El asma puede ser mortal si no se trata, pero la mayoría de los niños que toman su medicación y controlan los desencadenantes de los ataques llevan vidas normales. Usted puede ayudar a que su hijo sobrelleve su condición si lo involucra en ella. Asegúrese de que sus profesores conocen su enfermedad y permitan los inhaladores en el aula, en la clase de educación física y durante otras actividades físicas y no limite la vida de su hijo en ir a la escuela y estar en casa. Asegúrele que sus amigos no pueden contraer asma y que es él/ella quien controla la enfermedad y no al revés. Y sobre todo, relájese: un estudio reciente muestra que son los padres de niños con asma quienes sufren más de ansiedad en lugar de ellos. Lleve la enfermedad con calma y su hijo le imitará.

-- Chris Woolston, M.S., es escritor de temas médicos y relacionados con la salud con una maestría en biología. Es editor colaborador de Consumer Health Interactive, y formó parte del personal redactor de Hippocrates, una revista para médicos. Sus informes sobre salud ocupacional le hicieron merecedor de un premio por parte de la Northern California Society of Professional Journalists.

Further Resources

American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology

800-822-ASMA http://www.aaaai.org

American College of Allergy, Asthma, and Immunology

800-842-7777 http://allergy.mcg.edu

American Lung Association

800-LUNG USA http://www.lungusa.org

Asthma and Allergy Foundation of America

800-7-ASTHMA http://www.aafa.org

References

Publicado por primera vez 12 de octubre de 2004
Actualizado por última vez 16 de diciembre de 2005
Copyright © 2004 Consumer Health Interactive

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