Algunos papás hacen un gran trabajo desde el primer día. Son amorosos, dan apoyo y están atentos. Cambian un pañal en segundos, lo lanzan al basurero a 20 pies de distancia y besan al bebé que les ayudó a lograrlo. Pero es más probable que los nuevos papás se sientan asustados: tienen miedo de hacer todo mal; casi se desmayan cuando cambian un pañal; se enredan cuando tratan de alimentar a su bebé y se sienten torpes al cargarlo o cargarla.

Ser buen padre no es instintivo -- ni para las mujeres ni para los hombres. Es algo que se tiene que aprender. Algunos se preparan para ello leyendo o tomando clases con sus compañeras, mientras que otros aprenden haciendo. Pero más de 50,000 nuevos papás han decidido utilizar un enfoque diferente. En vez de entrar a ciegas en la paternidad, se han matriculado en un programa llamado Boot Camp for New Dads (Campamento de Entrenamiento para Nuevos Papás).

Boot Camp for New Dads es un programa a nivel nacional que brinda a quienes pronto van a ser padres las destrezas -- e, igualmente importante, la confianza -- para hacer el trabajo bien. En hospitales, centros de recursos para familias e incluso en bases militares, los papás novatos que están esperando su primer bebé pasan de dos a cuatro horas aprendiendo lo básico de los "veteranos". (Para obtener una lista de lugares donde funciona el programa Boot Camp for New Dads, diríjase a http://www.newdads.com.). Los veteranos traen a sus bebés a las sesiones para probar que realmente es posible cuidar a un bebé sin que su mamá esté cerca.

Demasiadas personas tienen muy bajas expectativas sobre los papás, dice Chuck Ault, director nacional de capacitación del programa. Y muchos hombres sospechan en secreto que no tienen lo que se necesita para criar a un niño o una niña. Desdichadamente, las personas a su alrededor -- incluyendo a sus esposas -- pueden tener la misma opinión. "A las mujeres se les cría con la idea que esto es territorio exclusivamente de las mujeres" dijo. "Simplemente asumen que son mejores para el trabajo". Cuando un papá nervioso recibe la primera mirada de su esposa, el primer comentario condescendiente de su suegra o reprimendas de sus amigos, simplemente deja de intentarlo, dice Ault. Por eso es que el Campamento de Entrenamiento tiene una meta que es más importante que cualquier otra: Si nada más funciona, Ault quiere que todo novato termine las clases con un poco más de confianza que cuando se matriculó.

Muchos hombres que se matriculan en el Campamento de Entrenamiento nunca han estado cerca de un bebé, dice. Durante la clase, ven todo el ciclo de necesidades del bebé, desde cómo sostener su cabeza hasta qué hacer cuando no deja de llorar. Tienen la oportunidad de cargar a un bebé y, si son atrevidos, hasta pueden cambiar un pañal. Y nadie se desmaya.

Un caluroso día de julio, cuatro novatos, dos veteranos y un "facilitador" (un término más amable que "instructor") se reunió en un salón de reuniones en el Hospital Saint Vincent en Billings, Montana. Mike Atkinson, propietario de una empresa de construcción de Billings inició la conversación con una confesión: En 32 años, nunca había alzado a un bebé o cambiado un pañal.

La hija de Atkinson estaba por nacer en unas cuantas semanas y él sabía que tenía mucho que aprender antes de estar listo. "Esto es algo totalmente nuevo para mí", dijo. "Entre más información tenga, mejor papá voy a ser". Como los demás novatos, Atkinson tenía muchas preguntas sobre el dormir, la alimentación y el equipo de los bebés. Pero, sobre todo, sólo estaba tratando de encontrar el estado mental correcto. "No tenemos al bebé creciendo dentro de nosotros" dijo. "El instinto paterno tiene que ser mental, no físico".

A diferencia de su tocayo miliar, en este Boot Camp realmente no hay nadie a cargo. El facilitador tiene una lista de temas que cubrir, pero los papás y los que pronto van a serlo guían la mayor parte de la discusión. En Billings, la clase fue guiada por Larry McGrail, enfermero registrado, papá y ex-enfermero pediatra. Aunque McGrail podría hablar durante horas sobre los bebés, nunca transforma el campamento en una conferencia. Aún cuando se presentan temas controversiales, como por ejemplo, dejar que los bebés duerman con sus padres en vez de su cuna, no toma una posición. En resumen, los hombres aprenden que hay más de una manera de criar a un bebé.

Por supuesto, hay algunos aspectos de la crianza de niños y niñas que no son negociables. Los papás aprenden que DEBEN comprar una silla de carro de buena calidad y aprender cómo instalarla bien. Aprenden que nunca se debe dejar solos a los bebés en la bañera, el carro o la mesa en que se cambian. Y, al final de la sesión, se les recordó dramáticamente que nunca deben sacudir a un bebé. El facilitador puso un huevo en un envase pequeño de Tupperware –imitando el pequeño cerebro del bebé dentro de su cráneo. Con tan solo unas pocas sacudidas, el envase estaba lleno de clara y yema. Los rostros alrededor de la sala mostraban que todos habían entendido claramente el mensaje.

Naturalmente, los papás salen del campamento de entrenamiento muy entusiasmados y con gran determinación. Y la actitud no cambia cuando nace el bebé, dice Ault. Él acaba de terminar de encuestar a los hombres que participaron en su programa en Denver durante los últimos cinco años. "Años después, todavía pueden ver hacia atrás y ver que sí tenían las herramientas para hacer un buen trabajo", señaló. "Se dan cuenta que sus relaciones [con sus hijos e hijas] son diferentes que las de sus vecinos cuando no han participado en el programa". Atkinson, por una parte, está ansioso de empezar. Todavía tiene que instalar tablarroca en el cuarto de su bebé y encontrar una buena cuna y otro montón de cosas. Pero se siente listo para la paternidad y ese es el paso más importante de todos.

-- Chris Woolston es editor colaborador de Consumer Health Interactive. Ex-escritor de Hippocrates, Woolston tiene una maestría en biología y también ha escrito para WebMD, Health y Chronicle of Higher Education.

Referencias

Publicado por primera vez 28 de agosto de 2003
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