Cancer Made Me a Shallower Person: A Memoir in Comics
(El cáncer me hizo una persona más superficial: unas memorias en tiras cómicas)
Por Miriam Engelberg
Harper
126 pp $14.95

Cancer Vixen: A True Story
(Zorra de cáncer: una historia verdadera)
Por Marisa Acocella Marchetto
Alfred A. Knopf
212 pp $22

Así es como la caricaturista Marisa Acocella Marchetto percibió la diagnostica del cáncer de seno: Se le aspiran fuera de la tierra, tacones de diseñador y todo, hacia un hoyo negro en donde reina la oscuridad y el frió y ella solo quisiera volver a su planeta donde está su hogar, donde normalmente se pone obsesiva acerca de su auto-estima, su peso, y su cabello.

La reacción de Miriam Engelberg a su diagnostica fue más cerebral. Todos a su alrededor estaban tan seguros que la biopsia del seno saldría negativa que su primer pensamiento fue, ¡Ah ja! Ahora me van a tomar en serio."

Las dos mujeres -- muy distintas la una de la otra -- optaron por contar sus historias del cáncer del seno por medio de las historietas que forman unas memorias narrativas.

Leer acerca de la pesadilla que es el cáncer no suele ser una manera muy divertida de pasar una tarde. Sin embargo unas memorias del cáncer ilustradas como las tiras cómicas del diario del domingo es de alguna manera más accesible -- tal vez incluso más humano.

Ninguno de los dos libros retrocede de lo horroroso que es recibir el diagnóstico y someterse al tratamiento para el cáncer, sin embargo los dos son tan honestos y oscuramente cómicos que es imposible no ser convencidos por ellas. Por ejemplo, Engelberg escribe acerca de tratar de restringir sus tendencias de decirlo todo, imaginando que la gente le están admirando desde lejos: "¡Ay! Allí va esa mujer que nunca habla. ¡Es tan misteriosa y atractiva!" En el próximo cuadro, que le muestra encontrándose de improviso con un conocido en la calle, ella confiesa que no tuvo éxito, Hola, ¿Qué tal.?” ¡Yo tengo cáncer de seno! (¡Baaa!)"

Yo misma estoy en tratamiento para el cáncer de seno y encuentro que los dos libros ayudaron a revelar lo que me esperaba, y cada uno reflejaba muchos de mis mecanismos para aguantarlo (el pánico total, negarme a la realidad, el humor perverso, la disociación surreal, más pánico). Cada libro también me hizo reírme en voz alta en varias secciones, y asentir con la cabeza en aprobación. Si es cierto que la experiencia de cada mujer que tiene el cáncer del seno es única, también es cierto que hay partes de la experiencia que todas compartimos.

Cancer Made Me a Shallower Person se encuentra en una pila de libros y revistas en el centro de infusiones en el hospital donde me hacían la quimoterapia . He mirado cuando los pacientes lo manosean , lo hojean, y sonríen. Lo trágico es que aunque fue capaz de bañar algo tan horroroso en el humor, Engelberg no tuvo éxito en su pelea contra el cáncer. Tres anos después de su diagnósticoinicial, los médicos descubrieron que el cáncer había invadido los huesos y el cerebro. Murió en octubre 2006 a la edad de 48 años.

En el principio, Engelberg no había pensado escribir un libro. Ella empezó dibujando caricaturas que se convertirían en sus memorias cuando, a la edad de 43 años, estaba esperando los resultados de su biopsia y buscando una manera de mantener su cordura. Oriunda de San Francisco, era una esposa y la madre de un niño pequeño y se sirvió de los dibujos de líneas simples y sus leyendas a veces hilarantes y su dialogo como una manera de ahuyentar sus sentimientos durante el diagnósticoy el tratamiento.

"Cuando el radiólogo llamó con las malas noticias, me di cuenta que había sido tan idiota de no tomarme el día de descanso," escribe ella en un cuadro que le muestra hablando por teléfono en el trabajo mientras que las lagrimas fluyen de sus ojos. "Ahora me tocó enterarme de la forma correcta de anunciar el cáncer en el sitio de trabajo," escribe ella. En un cuadro con una escritura elegante, escribe: "Miriam Engelberg les invita a todos a reunirse con ella en su reacción a su nuevo diagnóstico de CÁNCER. Por favor, absténganse de dar regalos."

Actriz, entrenadora en computadoras medio tiempo, y caricaturista para una organización no lucrativa, Engelberg pasa a componer una crónica de la quimioterapia, la radiación, los consejos a veces utiles y a veces no, de colegas, y amigos -- y el hecho de que no podía alcanzar el alto esfero donde ella pensaba que una persona con una enfermedad mortífera debe habitar. Una práctica espiritual no funcionó, tampoco la visualización. Se sentía fatal, y todo lo que quería hacer era mirar "Celebrity Poker" en la televisión.

También se le antojaban los crucigramas en la televisión. En un cuadro, se dibuja a ella misma en la cama con su esposo, sus ojos desorbitados. "A veces me preguntaba si hacer los crucigramas era la mejor manera de pasar el tiempo ahora que padecía el cáncer, “ escribe ella. "Y si me muero pronto? A lo mejor debería dejar de escapar y enfrentar la vida y la muerte cara a cara" "Bah!" responde. "Enfrentaré la muerte en otro momento cuando no estoy pasando por esta cuestión de cáncer tan espantosa."

Antes de escribir Cancer Vixen (Zorra de cáncer), Marchetto empezó una búsqueda espiritual, consultando a la vez un rabino cabalista y volviendo a sus raíces católicas. También vive una crisis emocional y espiritual, sin embargo no le impide decirnos el diseñador cotizado de cada par de zapatos que lleva a todas sus citas.

Oriunda de Manhattan, ella suele vender sus caricaturas a las revistas Glamour y el New Yorker, y una auto-denominada fashionista, Marchetto recibe su diagnósticocuando está por casarse con un restaurateur ambicioso que hace vida social con los famosos y bellos todas las noches. Batallando el cáncer a la edad de 43 años, esta preocupada por si puede competir, sin embargo el amor lo conquista todo.

El libro es demasiado "Mira como mi vida es tan elegante” para mi gusto, y hablando por los miles de mujeres que no podían escoger, me puse furiosa cuando Marchetto le dijo a su médico que iba a matarse si tenia que perder todo su cabello. Sin embargo su sentido de humor y auto-crítica le ayuda a mantener su historia bajo control. Cancer Vixen también proporciona una mirada minuciosa dentro de lo que es el tratamiento de cáncer. Marchetto vivió el proceso con una grabadora en mano, y es tan detallado que dibuja el tamaño real de cada jeringa y nos dice precisamente cuantas inyecciones recibió durante su tratamiento. En su caso, el tratamiento fue una lumpectomía, "quimioterapia lite" (poca perdida de cabello), y la radiación.

Marchetto tiene una imaginación tremenda y es una caricaturista maravillosa. Me encanta cómo dibuja las células de cáncer – como masas malhumoradas color hiel con las lenguas sacadas. En el campo visual Cancer Vixen es increíble, lleno de colores brillantes en papel lustroso. Da gusto mirarlo y es una obra corajuda. El alma del libro se siente en la determinación de la autora de darle una buena patada al cáncer. Después de todo, es lo que espera cualquiera que tenga la enfermedad.

-- Elaine Herscher es directora editorial para Consumer Health Interactive y co-autora de Generation Extra Large: Rescuing Our Children from the Epidemic of Obesity (Perseus paperback, 2006).

Publicado por primera vez 07 de marzo de 2007
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