En 1994, Kurt Cobain se quitó la vida a la edad de 27 años. Al igual que Jimmy Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison y otras estrellas de rock que murieron jóvenes antes que él, Cobain ha alcanzado la inmortalidad en su juventud y su recuerdo perdura más como símbolo que como hombre. Como el reacio máximo representante de la explosión del género de rock grunge en Seattle a inicios de la década de los 90, Cobain nunca se acostumbró a su enorme fama como líder de la banda Nirvana. Con frecuencia, su suicidio se atribuye a su infelicidad por haber pasado de ser orgulloso rebelde del rock alternativo, a superestrella influyente.

Sin embargo, la vida no es tan simple. Citar el estrellato no deseado de Cobain como la causa principal de su suicidio es desconocer el hecho de que él luchó contra una enfermedad mental durante la mayor parte de su vida.

Cuando Kurt Cobain se quitó la vida en 1994 (siendo el tercer miembro de la familia Cobain en hacer lo mismo), fue un llamado de alerta para su prima. Beverly Cobain, enfermera registrada con 15 años de experiencia como profesional de la salud mental en ese entonces, dedicó nuevamente su vida a enseñar y llevar a cabo una cruzada a favor de la prevención de suicidios. Debido a que ella misma había luchado contra la depresión en su adolescencia y a que esta afección es la primera causa de muerte en ese grupo de edad, eligió dedicarse a los suicidios de adolescentes. Desde ese momento, Beverly Cobain ha publicado el aclamado libro When Nothing Matters Anymore: A Survival Guide for Depressed Teens, ha hablado sobre la prevención de suicidios en todo el país y ha sido premiada por numerosas organizaciones de salud mental y para jóvenes por su ardua labor.

Tras haber vencido a sus demonios internos, dedica sus días a hacer el trabajo que más le importa con sus pacientes y a salir a luz pública sólo cuando necesita hacerlo. Por ello, si usted cree que Beverly Cobain está utilizando la muerte de su primo para promover su propio trabajo, está en lo cierto; y quizá no haya mejor tributo que ese.

Usted era enfermera registrada y profesional de la salud mental muchísimo antes de la muerte de Kurt. ¿De qué manera influyó eso en su trabajo?

Cuando Kurt se suicidó, comencé a centrar mi atención en la magnitud del suicidio de manera seria y específica: sus causas y la alarmante prevalencia de jóvenes que decidían quitarse la vida. Poco tiempo después, empecé a dar charlas sobre los suicidios adolescentes en varias comunidades a lo largo de los Estados Unidos. En la mayoría de las capacitaciones se presentaban personas que trabajaban en clínicas y profesionales del campo de la salud mental, sin embargo, yo sentía que no estaba llegando a la vanguardia de la batalla para salvar a los niños de ellos mismos. La prevención de suicidios debe trabajarse con profesores, padres de familia, consejeros, bibliotecarios, pediatras, hermanos, hermanas, amigos; la gente que desempeña un papel fundamental a la hora de identificar a los adolescentes que viven angustiados.

¿Qué tan alto es el índice de suicidios adolescentes en comparación con otros grupos de edad?

El índice más alto de suicidios en los Estados Unidos se registra entre los adultos mayores. No obstante, los suicidios constituyen la tercera causa principal de muerte entre los jóvenes de entre 15 y 24 años. Si los reportes de suicidios en adolescentes son tan insuficientes como los de otros suicidios, éstos podrían ser en la causa principal de muerte en ese grupo de edad.

¿Cuál es su índice de ocurrencia en los distintos niveles socioeconómicos?

Algunos estudios han demostrado que los índices de suicidio juveniles son más altos en los varones de raza blanca con nivel socioeconómico bajo; no obstante, en el caso de los afro-americanos cuyas edades oscilan entre 15 y 19 años, los índices más altos tienden a darse en los grupos socioeconómicos más altos. Cabe recordar, sin embargo, que no existe ningún grupo socioeconómico ajeno al importante impacto del suicidio...

¿Puede contarme más sobre Kurt en el contexto de la familia Cobain?

Los primeros dos suicidios también los cometieron varones de la familia Cobain, los hermanos de mi padre; los dos se suicidaron con armas. Los estudios demuestran que un suicidio en la familia pone a otros miembros de esa familia en un riesgo mayor de cometer suicidios, y esto se confirma en la familia Cobain. Tengo conocimiento de que uno de mis tíos sufría de depresión grave al momento de su muerte.

¿Qué papel tuvo el abuso de sustancias?

El alcoholismo corre desenfrenadamente en la familia Cobain. En mi etapa de crecimiento, siempre hubo alcohol y violencia en nuestro hogar. Esto también sucedía en el hogar de Kurt; por esta razón, no es sorprendente que él recurriera al alcohol y a otras drogas para aliviar sus padecimientos. Mi observación es que los hombres de la familia Cobain sufrían por tener baja autoestima y recurrían al alcohol para aliviar sus inhibiciones y sentirse como ellos creían que todos los demás se sentían. Entonces ¿qué ejemplo de comportamiento saludable y auto-estima podría haber tenido Kurt? ¿A dónde podía haber recurrido para sentirse bien consigo mismo?

¿Tenía Kurt otros problemas de salud mental, además de su depresión general?

A temprana edad, a Kurt le diagnosticaron trastorno de déficit de atención [ADD por su sigla en inglés] y luego trastorno bipolar [conocido también como depresión maníaca]. La enfermedad bipolar tiene las mismas características que la depresión clínica severa, pero con cambios en el estado de ánimo, los cuales se presentan en forma de ira, euforia, altos niveles de energía, irritabilidad, tendencia a distraerse, exceso de auto confianza y otros síntomas. Como Kurt sin duda sabía, el trastorno bipolar puede ser muy difícil de tratar; por esta razón, el diagnóstico correcto es crucial. Lamentablemente para Kurt, seguir el tratamiento apropiado también es un factor crítico.

Hay quienes creen que el suicido de Kurt estaba ligado a su aversión por el estrellato. En su opinión, ¿qué relación tiene el suicidio con las decisiones que tomamos en la vida, a diferencia de las enfermedades psicológicas no relacionadas con factores externos?

Creo que existe la enorme posibilidad de que Kurt se habría quitado la vida independientemente de su elección de carrera. Su riesgo era muy alto: trastorno bipolar no tratado, adicción a las drogas, suicidios anteriores de miembros de su familia, alcohol, violencia, además de falta de previsibilidad durante su niñez, baja autoestima y violencia en su vida de pareja. Kurt podría haber sido buen modelo para un póster sobre los riesgos de cometer suicidio. Además, creo que nunca, pero nunca, se pueden dejar de lado las influencias de la salud mental y de los factores ambientales. Las decisiones que tomamos para nuestra vida surgen de esos dos factores. Una de las cosas que hay que tener en cuenta acerca de las decisiones, es que nunca se sabe si se eligió la opción incorrecta, sino hasta después de haberlo hecho. Con eso en mente, es de esperarse que si soy bipolar, responsable de ser un modelo ejemplar para millones de niños, estoy drogado la mayor parte del tiempo y me odio a mí mismo, probablemente no tomaré las decisiones que me harán bien.

¿Existe alguna forma de predecir qué niños podrían desarrollar tendencias suicidas cuando sean adolescentes? ¿Gran parte de este problema es hormonal?

La primera lección sobre suicidio que me gusta que la gente sepa, es que las personas con tendencias suicidas casi siempre padecen algún tipo de depresión. Es importante saberlo porque si uno está pensando con un cerebro deprimido, un cerebro que está luchando por funcionar con un desequilibrio de los neurotransmisores químicos, entonces, es muy probable que el proceso de pensamiento de esa persona no sea "normal". Antes creíamos que los niños no se deprimían. Hoy en día sabemos que los bebés pequeñitos pueden deprimirse y que los niños de 5 años pueden desarrollar tendencias suicidas. Así pues, una forma de predecir si un niño podría desarrollar tendencias suicidas es conocer los signos de depresión y, aunque todavía no podemos afirmar si el comportamiento suicida es genético, creemos que la depresión, muy a menudo sí lo es. Cuando las hormonas empiezan a alterarse en los adolescentes, éstas sencillamente se suman al estrés que ellos ya enfrentan, incluso tal vez, depresión, problemas en la escuela, abuso, enfermedades, el divorcio de sus padres, pérdidas, penas, factores genéticos y posiblemente un sinnúmero de fuentes adicionales de estrés.

¿Cree que muchos adolescentes que consumen drogas se están automedicando como Kurt parecía hacer?

¡Por supuesto! Eso es exactamente lo que Kurt hacía. En un estudio realizado por un colega en Oregon, se determinó que muchos adolescentes padecen de depresión severa durante un promedio de cuatro años y medio, antes de recurrir al alcohol y a otras drogas en busca de alivio. Así pues, se puede ver cómo un padre o un profesor que conoce los signos de la depresión, podría intervenir antes de que las drogas y el alcohol perjudiquen más el proceso de pensamiento y las inhibiciones del niño.

Kurt estaba rodeado por muchas personas que intentaban ayudarle a sentirse mejor. Sin embargo, desafortunadamente, estaba empeñado en poner fin a su vida. ¿Existen algunos casos de suicidios que simplemente no pueden prevenirse o cree usted que, en teoría, todo el mundo puede ser salvado?

Sería poco serio pensar que podemos salvar a todos los que tienen pensamientos suicidas. Los jóvenes, especialmente, tienden a ser impulsivos y a experimentar emociones intensas; es posible, además, que muchos de ellos todavía no hayan desarrollado la capacidad de manejar estas situaciones de forma apropiada. Las personas con tendencias suicidas comúnmente creen que son una carga para los demás, que los otros estarán mucho mejor sin ellos o que no existe otra manera de poner fin al sufrimiento de este dilema.

¿Cuál es el tratamiento para una persona con tendencias suicidas? ¿Qué papel desempeñan los medicamentos, la psicoterapia y la espiritualidad?

El tratamiento primario para la depresión, la principal causa de suicidios, está formado tanto por medicamentos como por la psicoterapia. Ninguna de las dos funciona tan bien por sí sola como cuando se usan las dos al mismo tiempo. La espiritualidad es un recurso interno de mucha utilidad a la hora de enfrentar cualquier problema; sin embargo, cuando la persona sufre de depresión severa, casi nunca se encuentra en contacto con sus recursos internos, no importa qué tan fuerte, inteligente o espiritual sea el individuo. Por esta razón, el antídoto principal para el comportamiento suicida, en mi opinión, es la presencia de personas afectuosas en la vida que sepan cuándo algo anda mal y que tomen las medidas adecuadas para ayudar y apoyar a la persona inestable cuando sea necesario.

¿Cómo se puede ayudar a los niños que no tienen padres afectuosos?

Cuando realmente presiono a los niños, a veces descubro que existe al menos un adulto en algún lugar a quien el niño podría recurrir en una emergencia o en caso de que no pudiera confiar para nada en uno de los padres. En la mayoría de los casos, esta persona es un profesor favorito, un familiar o la madre de un amigo. Pero a riesgo de parecer pesimista, hay un intento de suicidio entre nuestros niños cada 45 segundos aproximadamente y la mayoría de ellos tienen padres que los aman muchísimo.

¿Qué pueden hacer los padres cuando observan signos de alerta?

Esta es una pregunta atemorizante, porque la mayoría de los niños dejan de expresar sus sentimientos personales de manera honesta cuando son preadolescentes; sin embargo, los padres no se dan cuenta de ello. He descubierto que la mayoría de los adolescentes no se sienten a gusto como para confiar en NINGÚN adulto. Ellos hablarán con sus amigos, quienes por lo general no los toman en serio o quienes tratan de "arreglar" el problema sin comunicárselo a un adulto. Esto puede causar un desastre, que es lo que sucede a menudo. Yo les recomendaría a los padres y a otras personas que observen signos de alerta, que los tomen muy en serio. Deben recurrir a un profesional para que evalúe si el adolescente sufre de depresión (lo ideal sería llevarlo a un psiquiatra para niños) tan pronto como sea posible, aunque tengan que sobornar al niño. No traten de arreglar lo que está sucediendo. El niño no cree que usted lo comprende; por esta razón, será mucho más fácil para un profesional trabajar con el niño que para un padre, quien podría ser parte del problema.

-- Brian Libby es escritor independiente; ha publicado notas en Salon.com, The New York Times, Willamette Week y otras publicaciones.

Otros Recursos

Beverly Cobain's Living Matters

http://www.livingmatters.com

Referencias

Publicado por primera vez 07 de junio de 2006
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