"Comida, divina comida", así comienza una canción del musical Oliver, basado en la novela de Charles Dickens, Oliver Twist. "Salchichas calientes y mostaza. ¡Y si tenemos espacio, gelatina y natillas!" ... continúan cantando los residentes del orfanato, imaginando una fiesta como antídoto a su realidad bien distinta.

Aunque el menú de un orfanato sea algo extraño para muchos, la gula a la que se hace referencia en la canción de los chicos ejemplifica la relación que muchos de nosotros tenemos con los alimentos. Sin importar la intensidad de esta relación, un exquisito manjar permanece en nuestra memoria más intensamente que el malestar estomacal que nos pudo producir.

Incluso aquellos que no sienten pasión por la comida y comen simplemente porque es una necesidad pueden devorar su almuerzo y querer volverlo a hacer sólo un par de horas después. ¿Y qué se puede hacer cuando nuestros estómagos se hinchan, duelen o nos mandan al baño corriendo? Buscamos un elixir, hierba, pastilla o poción que nos calme el malestar.

No hay nada de malo en buscar alivio, al contrario, pero si lo que sufre es de malestares crónicos y el antiácido es ya su fiel amigo, probablemente debería ver a su médico para asegurarse de que no tiene una infección o una enfermedad local. Los exámenes médicos darán con el culpable y podría ser diagnosticado con un desorden funcional del aparato digestivo, como el síndrome de intestino irritable (IBS en inglés) o estreñimiento crónico, que no pueden ser catalogados como enfermedades. En tal caso, cambiar su estilo de vida suele ser la mejor manera para olvidarse para siempre de estos malestares estomacales.

Los desórdenes funcionales como el síndrome de intestino irritable, acidez, gases, estreñimiento y diarrea crónicas, son propios del modo de vida del siglo XXI: demasiada prisa, fast food, saltarse comidas y terminar el día con una gran cena y alguna que otra bebida de coctel tarde en la noche.

La dieta está muy relacionada con este tipo de desórdenes, por lo que los especialistas del estómago piden a sus pacientes que lleven un registro de todo lo que comen para descubrir la causa de su malestar y efectuar los cambios pertinentes.

Las personas que tienen problemas estomacales desde hace meses o años a menudo no saben qué alimentos son los culpables de su malestar. Para conocerlos, el Dr. Gary Gitnick, director de la división de enfermedades del aparato digestivo de la Escuela de Medicina de la Universidad de California en Los Angeles, aconseja que en nuestros diarios no sólo escribamos lo que comemos, sino la cantidad, dónde, si estamos haciendo algo al mismo tiempo y cualquier síntoma que tengamos. También sugiere detallar nuestro estado de ánimo cuando comencemos a sentir los malestares. El diario debe reflejar cualquier cosa que ingiramos, incluidas la goma de mascar, dulces y caramelos.

En unas pocas semanas tendremos una idea de los alimentos que no respetan nuestro aparato digestivo y se podrá empezar a crear una dieta equilibrada y ajustada a nuestras necesidades. También podría consultar con su médico o nutricionista qué alimentos son más propensos de producir los síntomas que tiene. Eliminar un alimento de su menú personal no significa que tenga que prescindir de él para siempre. Quizás sólo sea necesario hasta que los síntomas desaparezcan.

Si sufre de acidez (también llamada indigestión ácida), con los claros síntomas de un sabor amargo en la boca, una sensación de quemazón al final de su garganta o dolor en su estómago superior, hay alimentos y bebidas que debería considerar suprimir de su dieta. Aquí se incluyen las bebidas con cafeína, como café, bebidas de cola, té negro y chocolate; evite también el té, dulces y goma de mascar con menta. El aceite de hierbabuena relaja la válvula que hay entre el esófago y el estómago y hace que los ácidos del estómago vayan a su esófago. Los alimentos muy ácidos, como limones, naranjas, uvas y tomates pueden agravar su condición. Eliminar el alcohol y la nicotina ayuda también.

Si su estómago se hincha o tiene exceso de gases, debería reducir los 10 principales alimentos que producen gases y que los humanos ingerimos: col, coliflor, brócoli (brécol), coles de Bruselas, nabos, habichuelas secas, cebolla, ajo, puerros, y productos lácteos (para las personas que carecen de la enzima que digiere la leche).

Cuando trate de buscar la causa de su dolor o malestar, tenga en cuenta que algunas reacciones a los alimentos son inmediatas, como la acidez, pero que otras, como los gases, pueden aparecer horas después de la ingesta del alimento (cada individuo es diferente, por lo que Usted podría tolerar algunos alimentos productores de gases mientras que otros no). Las bebidas carbonatadas, la olestra (grasa artificial) y el sorbitol (un edulcorante artificial presente en dulces y gomas de mascar) pueden producir exceso de gases, así como masticar cualquier tipo de goma de mascar (porque se traga mucho aire).

Si tiene varios síntomas como dolor en el abdomen, hinchazón, y estreñimiento alternado con periodos de diarrea, podría tener síndrome de intestino irritable. En lo referente a los alimentos, el American College of Gastroenterology (ACG) recomienda evitar los que enumeramos anteriormente porque producen gases. También evite las bebidas carbonatadas, que producen aún más gases, y los productos lácteos. La intolerancia a la leche azucarada o la lactosa está presente en el 40 por ciento de los pacientes con IBS, según esta misma organización (si no tolera los productos lácteos, podría necesitar suplementos de calcio). El consumo de fibra en forma de trigo, salvado u otro tipo podría ayudar.

Si tiene diarrea crónica, elimine el edulcorante artificial sorbitol, el jugo de ciruelas, frutas sin pelar (como manzanas, uvas, pasas o peras), comidas grasosas o fritas, cafeína, vegetales crudos y productos lácteos (si carece de la enzima lactosa). La olestra, una grasa artificial presente en algunos bocadillos como las bolsas de papas fritas y otros alimentos procesados, puede causar episodios de diarrea en algunas personas susceptibles. Los alimentos que son beneficiosos son los denominados BRAT en inglés: plátano dulce, arroz, manzana (sin piel o en puré) y pan tostado. Los suplementos de fibra como el Metamucil, a base de polvos vegetales, pueden ayudar también a combatir la diarrea, ya que endurecen los excrementos.

Si sufre de estreñimiento, el alivio más efectivo lo encuentra en la tienda de vegetales y frutas en lugar de en la farmacia. Cada año se gasta en Estados Unidos US$725 millones en laxantes, según la American Gastroenterological Association (AGA), con el agravante de que muchas veces no son necesarios e incluso son perjudiciales. La principal causa de estreñimiento es una dieta rica en grasas y azúcares refinados y pobre en fibra procedente de vegetales, fruta y leguminosas. También hay otras causas, como medicamentos, embarazo, problemas hormonales y viajes. La principal causa citada por la AGA es el abuso de laxantes. Cuanto más laxantes tome, más se acostumbra su cuerpo a depender de ellos para evacuar, por lo que su intestino se hace insensible y no funciona correctamente.

Si sufre de estreñimiento funcional, puede encontrar alivio en la práctica regular de ejercicio, el aumento en la ingesta de líquidos (los expertos recomiendan tomar un mínimo diario de ocho vasos de 8 onzas de líquido que no contenga cafeína), y en una dieta rica en frutas y vegetales. Los suplementos de fibra pueden ayudan porque suavizan las heces, siempre que los tome con uno o dos vasos de agua.

Sea cual sea su condición, considere la idea de practicar algo de ejercicio en su rutina diaria. No sólo es bueno en sí mismo, sino que puede ayudar a que su aparato digestivo trabaje como debería. “Creo que la mayoría de los médicos estaría de acuerdo en que el ejercicio regular ayuda a favorecer la función intestinal normal, lo que se traduce en la eliminación de gases, reducción de la hinchazón y un normal movimiento de los intestinos”, escribe Gitnick.

Sólo recuerde que algunos ejercicios no funcionan bien con ciertos problemas digestivos. Por ejemplo, Gitnick advierte que si sufre de acidez permanente, no debería practicar ejercicios violentos. En lugar de los aerobics, correr o la máquina de step, Gitnick sugiere caminar o nadar como alternativas. Treinta minutos o una hora al día es suficiente, y si tiene que dividirlo en periodos de 10 ó 15 minutos al principio, está bien.

Para las personas con síntomas más graves, el ejercicio y los cambios en la dieta diaria pueden no ser suficientes; quizás necesite de la ayuda de medicación. Si tiene el síndrome de intestino irritable y tiene fuertes dolores, su médico podría recetarle medicamentos antiespasmódicos. Si su problema es la acidez y úlceras estomacales, se le podría prescribir un inhibidor de bomba de protones, que bloquea la producción de ácido estomacal.

Otra clave para favorecer la salud del aparato digestivo es reducir el estrés. Si su día se caracteriza por el estrés, debería aprender técnicas de relajación para calmar sus nervios, hacer ejercicios de respiración o simplemente escuchar música, tanto si toma medicación o no. Si practica ejercicio, se relaja y cambia su dieta como parte de su rutina diaria, probablemente verá cómo aquellos problemas estomacales que un día conoció forman parte del pasado.

-- Laurie Udesky es periodista de temas médicos y relacionados con la salud, y ha sido galardonada con premios. Vive en San Francisco.

Referencias

Publicado por primera vez 29 de diciembre de 2004
Copyright © 2001 Consumer Health Interactive

o encuentre más en:

Subir