Las palabras "violencia doméstica" tradicionalmente hacen pensar en imágenes del esposo golpeando a su esposa, pero en realidad no importa si se es casado, divorciado, si se vive con una pareja del mismo sexo o si se está saliendo con alguien. Tener buenas entradas económicas no lo aísla del problema, como tampoco sucede si se tiene un buen empleo o educación. La violencia doméstica es un problema que puede afectar a cualquier persona en cualquier momento.

De acuerdo con las estadísticas de la Oficina Federal de Justicia (U.S. Department of Justice), anualmente se presentan casi un millón de incidentes de violencia contra el cónyuge actual o el anterior, contra el novio o la novia y casi el 85 por ciento de las víctimas son mujeres. Las mujeres de todas las razas son vulnerables, casi de igual manera, a ser abusadas por alguien con quien están comprometidas sentimentalmente. El precio del abuso por parte del cónyuge no es solamente físico y emocional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (Centers for Disease Control and Prevention) estiman que la violencia doméstica contra las mujeres tiene un costo de más de $5,8 mil millones anualmente en servicios médicos y de salud mental y en pérdida de productividad.

La violencia doméstica se presenta cuando una de las personas en una relación utiliza conductas violentas o amenazantes y actos para intimidar o controlar a otra persona. De acuerdo con la Coalición Nacional contra la Violencia Doméstica (National Coalition Against Domestic Violence), este tipo de violencia puede estar dividida en 3 categorías que se superponen: maltrato físico, abuso sexual y maltrato psicológico.

El maltrato es el abuso físico (ser empujado, abofeteado, punzado, atacado e inclusive asesinado) que las personas normalmente asocian con la violencia doméstica. Si a usted lo están maltratado físicamente, existen posibilidades de que haya igualmente un elemento sexual en el abuso. Los abusadores frecuentemente obligan a sus compañeros a tener una relación sexual o llevan a cabo actos sexuales contra la voluntad de la víctima. El abuso psicológico se presenta cuando un abusador ofende de manera rutinaria, insulta, desprecia, ridiculiza, acosa o intimida con palabras o gestos.

Usualmente existe un patrón predecible para la violencia doméstica. Las amenazas u ofensas poco frecuentes pueden aumentar, algunas veces hasta alcanzar un ataque violento. Los ataques pueden también ir aumentando en brutalidad y presentarse con más regularidad mientras más tiempo se prolongue la relación. Tenemos un caso típico: usted hace cada vez más esfuerzo para complacer a la otra persona amada, pero nada es lo suficientemente bueno. La tensión aumenta hasta que se presenta el inevitable ataque físico o verbal. Después de esto, los abusadores usualmente se disculpan y juran que nunca volverá a suceder. Aunque usted puede verse tentado a simplemente olvidar todo el incidente, infortunadamente, esto casi nunca significa que el abuso va a terminar y las excusas no hacen que tal comportamiento esté bien. Nadie merece ser golpeado ni intimidado bajo ninguna circunstancia.

En caso de una crisis apremiante, llame al 911. Trate de calmarse y permanezca en la línea con el operador hasta que llegue la ayuda. Asegúrese de contarles si está atrapado en un cuarto específico, si hay armas de por medio y si alguien está herido. En la medida de lo posible, también suministre a la policía el nombre del abusador y dígales si esta situación se ha presentado antes.

Para una intervención en casos de menor urgencia, llame a la línea directa nacional para la violencia doméstica (National Domestic Violence Hotline) 1-800-799-SAFE (7233). Los asesores psicológicos en esta línea tienen acceso a una base de datos a nivel nacional y pueden hacer remisiones a hogares locales y a programas de asistencia las 24 horas del día y los siete días de la semana. Mensualmente, esta línea contesta aproximadamente 10.000 llamadas de víctimas de violencia al igual que de sus amigos y familias. Usted puede llamar a esta línea desde todos los 50 estados, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos y se tienen intérpretes disponibles en 140 idiomas.

Cuando usted llama a la policía para denunciar un incidente de violencia doméstica, la ley les obliga a quedarse hasta cuando usted (y sus hijos) estén fuera de peligro. La policía puede detener a un abusador sin una orden de arresto si tiene una buena razón para creer que se ha llevado a cabo una agresión violenta o si se ha violado una orden de protección. Ellos tienen que asesorarlo con respecto a los refugios y otro tipo de servicios en su área, y pueden brindarle trasporte hacia uno de ellos en caso de que usted así lo decida. También archivarán un informe de lo que a usted le sucedió, el cual es útil si usted quiere entablar cargos o conseguir una orden para protección por parte de la corte.

En la mayoría de los lugares, un juez puede ordenar al abusador alejarse de usted y de sus hijos, abandonar su casa o asistir a un programa de intervención sobre la violencia. Las órdenes de la corte pueden también darle a usted la custodia temporal de sus hijos y darle posesión del automóvil o de otras pertenencias. Las leyes varían de un estado a otro, pero el departamento de policía local y los refugios para víctimas de violencia doméstica serán recursos valiosos para manejarse dentro del sistema judicial.

Una vez que usted se haya involucrado con el sistema judicial, es probable que también necesite un abogado para la custodia o para el juicio penal. Es posible que usted cumpla con los requisitos para conseguir servicios legales gratuitos o de bajo costo, entonces consulte en su refugio local o su programa de apoyo en violencia doméstica. La línea directa para la violencia doméstica puede remitirlo, o usted podría llamar al colegio de abogados de su estado para que se le brinde una lista de letrados con experiencia en casos de violencia doméstica.

Muchas mujeres, especialmente aquellas a quienes realmente no se les está golpeando, no se consideran a sí mismas "abusadas" o "maltratadas". Otras creen que son ellas quienes ocasionan o merecen el abuso. Al ser confrontadas, inclusive por amigos íntimos, muchas niegan o racionalizan su situación. Algunas lo hacen por negación, otras porque temen lo que les va a suceder cuando la persona que se muestra preocupada ya no esté con ellas para protegerlas.

Ya sea que usted hable del tema con alguien que usted cree está sufriendo abuso o que un amigo quiera confiar en usted, lo mejor que puede hacer es escucharlo atentamente, ofrecerle ayuda incondicional, compartir información acerca de los recursos y por último respetar su decisión. Si usted tiene evidencia de niños de quienes se está abusando, puede llamar a Servicios de Protección al Menor (Child Protective Services, o CPS) y pedir una investigación.

-- Jennifer Wieczorek es una editora principal de Consumer Health Interactive.

Otros Recursos

National Coalition Against Domestic Violence P.O. Box 18749 Denver, CO 80218 Teléfono: (303) 839-1852 http://www.ncadv.org

Referencias

Publicado por primera vez 22 de agosto de 2003
Actualizado por última vez 15 de diciembre de 2005
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