Por Chris Woolston
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• ¿Por qué me debo preocupar acerca de la diabetes?
¿Por qué me debo preocupar acerca de la diabetes? En los Estados Unidos, la diabetes tipo 2, también llamada diabetes de inicio en adultos, está alcanzando proporciones de epidemia e, incluso, ha alcanzado a un alarmante número de adolescentes y adultos jóvenes, un grupo que parecía prácticamente inmune a la enfermedad hace sólo 20 años. No existe ningún misterio detrás de este aumento en su incidencia y los científicos no necesitan explorar varias teorías ni llevar a cabo experimentos para entender el problema. La razón para nuestra lucha nacional contra la diabetes es tan obvia como nuestro estilo de vida. En general, nuestras dietas, niveles de actividad y talle han dado un giro malsano y la diabetes tipo 2 es el precio que muchos de nosotros terminamos pagando. La buena noticia es que ni su estilo de vida ni su riesgo de desarrollar diabetes está escrito en piedra. Usted puede oponerse a la tendencia nacional haciendo ejercicio regularmente, consumiendo una dieta bien balanceada y vigilando su peso. De hecho, las personas en riesgo de diabetes tipo 2 pueden reducir en más de la mitad su riesgo de desarrollar la enfermedad haciendo ejercicio aproximadamente media hora al día y adoptando una dieta baja en grasa, de acuerdo con un estudio conducido por los Institutos Nacionales de la Salud que fue revelado en 2001. Los participantes que hicieron aproximadamente 30 minutos de caminata u otro ejercicio de baja intensidad al día, junto con una dieta baja en grasa, perdieron un promedio de 5 a 7 por ciento de su peso corporal y redujeron sus probabilidades de desarrollar la diabetes tipo 2 en un 58 por ciento. Aquellos tratados con la droga para la diabetes metformina, pero que no hicieron cambios en su estilo de vida, redujeron su riesgo en tan sólo un 31 por ciento. 
A continuación, presentamos una visión más cercana de cómo la vida sana puede protegerlo de la enfermedad que mata más estadounidenses cada año que el cáncer de próstata y el de mamas juntos. • Haga ejercicio regularmente. La actividad física funciona contra la diabetes tipo 2 en sus inicios. La enfermedad se inicia cuando las células musculares pierden sensibilidad a la insulina, la hormona pancreática que controla los niveles de azúcar en la sangre. Por alguna razón, es mucho menos probable que sus células musculares rechacen la insulina si usted las mantiene en forma por medio del ejercicio regular. |
Un estudio reciente del Instituto Cooper para la Investigación en Aeróbicos (Cooper Institute for Aerobics Research) en Dallas muestra que permanecer en buena forma puede ser la medida más crucial para evitar la diabetes tipo 2. Los investigadores llevaron a cabo una prueba en cinta sin fin con 8.633 hombres, cuyo promedio de edad era de 43 años, y luego, les practicaron exámenes para diabetes 6 años más tarde. Los hombres que habían obtenido bajos puntajes en la prueba de condición física tuvieron una probabilidad casi 4 veces mayor de mostrar signos de la enfermedad que aquellos que lo habían hecho bien. Realmente, los puntajes de la condición física resultaron ser el mejor mecanismo de predicción de la diabetes, más significativos que la edad, la obesidad, la presión sanguínea alta o incluso antecedentes familiares de la enfermedad. Si usted es una persona sedentaria ahora, busque formas de incorporar más actividad física dentro de su vida diaria. Comience suavemente, pero esfuércese por llegar a hacer al menos 30 minutos diarios de ejercicio moderado. | •Consuma una dieta saludable y balanceada. La dieta típica estadounidense parece hecha a la medida para promover la diabetes tipo 2. De acuerdo con dos estudios recientes de la Escuela de Salud Pública de Harvard (Harvard School of Public Health), los hombres y las mujeres que consumen grandes cantidades de azúcares simples, pero poca fibra, tienen una probabilidad de más de dos veces de desarrollar la enfermedad que las personas que siguen dietas ricas en fibra y bajas en azúcares. Y en varios estudios, se ha encontrado que las personas que presentan deterioro en la tolerancia a la glucosa (azúcar), un signo temprano de advertencia de diabetes, tienen mayor probabilidad de volverse diabéticos si consumen grandes cantidades de grasa saturada. Usted puede quedarse en el lado seguro de estos hallazgos adoptando una dieta baja en grasa que sea rica en frutas, hortalizas y granos enteros. |
| •Evite el exceso de peso. Es lógico que las personas obesas sean particularmente propensas a la diabetes tipo 2. Después de todo, las libras adicionales a menudo son signo de que la personas no están haciendo suficiente ejercicio o no están haciendo una selección saludable de los alimentos. Este punto va aún más allá de lo obvio: estudios recientes han encontrado que la obesidad juega un papel activo en la aparición de la diabetes. La grasa extra del cuerpo, especialmente de la sección media, puede estimular la enfermedad, al hacer que las células sean menos sensibles a la insulina y al reducir la producción de la hormona. Si usted puede mantenerse en forma por medio de la dieta y el ejercicio, estará combatiendo la diabetes en tres frentes. |
| •Verifique con su médico. Si usted tiene razones especiales para estar preocupado con relación a la diabetes, asegúrese de tratar el asunto con su médico. En particular, si usted ha estado haciendo ejercicio de manera regular y comiendo bien durante meses, pero todavía presenta un sobrepeso considerable, es una buena idea hacerse un examen físico. Pregúntele a su médico si usted pudiera ser insulino-resistente o tener otra condición ligada a la diabetes. En la actualidad, la diabetes, o la tendencia hacia ésta, se puede detectar con un examen de sangre simple, el cual a menudo se puede realizar en el consultorio médico. El hecho de detectar la diabetes en forma temprana le da a usted una gran oportunidad de resolverla y mantenerla a raya. |
-- Chris Woolston, M.S., escribe sobre temas de medicina y salud y tiene una maestría en biología. Es editor colaborador de Consumer Health Interactive y fue redactor de Hippocrates, una revista para médicos. También ha cubierto asuntos científicos para Time Inc. Health, WebMD y Chronicle of Higher Education. Sus artículos sobre salud ocupacional le valieron un premio de la Sociedad de Periodistas Profesionales (Society of Professional Journalists) del norte de California.
Otros Recursos American Diabetes Association Teléfono: 800/342-2382 http://www.diabetes.org Joslin Diabetes Center Teléfono 617/732-2400 http://www.joslin.org "The Unofficial Guide to Living with Diabetes", Maria Thomas, Loren Green, M.D. Macmillan Publishers.
Referencias
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Wei M et al. The association between cardiorespiratory fitness and impaired fasting glucose and type 2 diabetes mellitus in men. Ann Intern Med 1999 Jan 19;130(2):89-96.
Salmeron J et al. Dietary fiber, glycemic load, and risk of non-insulin-dependent diabetes mellitus in women. JAMA 1997 Feb 12;277(6):472-7.
Salmeron J et al. Dietary fiber, glycemic load, and risk of NIDDM in men. Diabetes Care 1997 Apr;20(4):545-50.
Hu FB et al. Diet, lifestyle, and the risk of type 2 diabetes mellitus in women. N Engl J Med 2001 Sep 13;345(11):790-7.
Weyer C et al. Enlarged subcutaneous abdominal adipocyte size, but not obesity itself, predicts type II diabetes independent of insulin resistance. Diabetologia 2000 Dec;43(12):1498-506.
Revisado por Bruce Biller, M.D., director de Servicios de Salud de la Escuela de Negocios de Harvard (Harvard Business School Health Services) e internista certificado con capacitación de subespecialidad en endocrinología.
Publicado por primera vez 25 de agosto de 2003
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