Cada vez que Delaine Wright escala una montaña o practica patinaje de velocidad sobre hielo, las pastillas de azúcar forman parte de su equipo. Wright, quien vive en Wakefield, Rhode Island, es una educadora en diabetes certificada, fisióloga del ejercicio y se proclama a sí misma como una "fanática del ejercicio" que por casualidades de la vida tiene diabetes Tipo 1. Además de escalar y esquiar, a ella le gusta ejercitarse sobre un trampolín y, sólo para mantener las cosas interesantes, balancearse en un trapecio. Wright tiene que tomar medidas para evitar que su nivel de azúcar se desplome mientras hace ejercicio, aunque la diabetes nunca la ha detenido. Ella sabe que una buena rutina estimula tanto su cuerpo como su mente. El ejercicio puede mejorar la salud de cualquier persona, pero es especialmente importante para las personas que sufren de diabetes. También puede ser decisivo para las personas con diabetes que además tienen sobrepeso, en especial aquéllas con diabetes Tipo 2, cuyo sobrepeso es probablemente un factor que influye en su enfermedad.

Wright recomienda a todos sus clientes que sufren de diabetes, realizar ejercicios con regularidad. Esta puede ser una venta difícil, pero ella confía en su producto. Después de todo, ejercitarse con regularidad reduce considerablemente el riesgo de padecer de enfermedades cardiovasculares, en gran medida la principal causa de muerte en las personas con diabetes. El ejercicio también ayuda a mantener el cuerpo ágil y libre de depresión.

Para muchos pacientes con diabetes Tipo 2, el esfuerzo físico a menudo puede frenar el alto nivel de azúcar en la sangre de manera tan efectiva como los medicamentos. El ejercicio no solamente quema el azúcar extra que hay en el cuerpo, sino que también ayuda a que éste sea más sensible a la acción de la insulina. A pesar de que la mayoría de los pacientes que tienen diabetes todavía necesitarán medicamentos, algunas personas con diabetes Tipo 2 que realizan ejercicios y llevan una dieta saludable puede que lleguen a reducir los medicamentos que toman (bajo la supervisión de su médico). De acuerdo con un informe de la Asociación Americana de Diabetes (American Diabetes Association), el ejercicio no ayudará a las personas con diabetes Tipo 1 a controlar sus niveles de azúcar en la sangre, pero puede ayudarles a mantenerse saludables y a reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo que puedan estar asociadas con la diabetes.

Si usted tiene diabetes Tipo 2, su médico probablemente ya le ha dicho que se ejercite más. Si no lo ha hecho, es el momento de tener una conversación con su médico sobre la manera más segura y efectiva de incorporar el ejercicio regular en sus planes, para mantenerse saludable.

No hay un solo plan que funcione para todos. En general, los mejores ejercicios son aquéllos que usted de hecho realizará y disfrutará. Si, por el contrario, usted tiene una buena salud, no hay límites para el tipo de ejercicios que pueda intentar. Las personas con diabetes juegan fútbol, escalan montañas y corren en maratones. También caminan alrededor de la cuadra, toman cursos de aeróbicos acuáticos y juegan con sus hijos a cachar la pelota. Y todos ellos están realizando algo bueno para sus cuerpos.

Su médico puede ayudarle a elegir los ejercicios que mejor se adaptan a sus capacidades y necesidades. Dependiendo de su condición, algunas actividades puede que no sean recomendables. En algunos casos, los médicos recomendarán hacer pruebas al corazón de un paciente para ver la salud del mismo, antes de permitirle a él o a ella participar en un programa de ejercicio intenso. Por ejemplo, si usted tiene entumecimiento en sus pies, el trotar le podría causar heridas e incluso fracturas; su médico puede recomendarle que cambie a natación o a ciclismo. Si usted tiene síntomas extraños cuando se ejercita, como falta de aire intensa o dolor en el pecho, podría ser necesario realizar pruebas adicionales para asegurarse de que el ejercicio no representa ningún riesgo para usted. En lugar de eso, su médico puede recomendarle nadar, andar en bicicleta o realizar caminatas cortas.

Recuerde: El ejercicio es una terapia excelente, de modo que es algo que no debe intentar sin un poco de instrucción profesional. (Después de todo, usted nunca comenzaría a tomar pastillas extra fuertes para la diabetes sin la autorización de su médico). Su médico puede ayudarle a incluir los ejercicios en su plan general de salud. Posiblemente usted necesite modificar sus medicamentos, llevar bocadillos o bebidas o ajustar su dieta para ayudar a prevenir hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en la sangre). Esto puede aplicarse a las personas con diabetes Tipo 2, pero es mucho más común en las personas con diabetes Tipo 1. Si usted tiene este tipo de diabetes, en este caso tendrá que trabajar muy de cerca con su médico para encontrar el equilibrio correcto entre ejercicio, dieta y medicamentos.

No importa que tan prudentes sean éstos, las personas con diabetes Tipo 1 deben esperar algunos contratiempos. Sus niveles de azúcar pueden desplomarse de forma inesperada, sacándolos de la jugada por corto tiempo. "Con todos mis conocimientos académicos y mi experiencia, algunas veces las cosas no funcionan como deberían," dice Wright. "Hay que comenzar de nuevo". Cualquier persona diabética que hace ejercicios debe llevar tabletas de glucosa o algunas tabletas similares, como Lifesavers (salvavidas), en caso de que sus niveles de azúcar bajen de forma inesperada.

Si usted tiene problemas para controlar su azúcar en la sangre durante los ejercicios, su médico puede remitirlo con un fisiólogo del ejercicio, quien está especialmente capacitado para tratar personas diabéticas.

Su médico o fisiólogo del ejercicio puede darle algunos consejos útiles para su rutina individual de ejercicio. Estas son algunas sugerencias generales:

•Calentar de cinco a 10 minutos con estiramientos suaves y de cinco a 10 minutos con ejercicios aeróbicos lentos (como caminar o trotar en un mismo lugar).

•Es importante usar el calzado apropiado, especialmente si usted tiene mala circulación o entumecimiento en los pies. Unas plantillas o medias de poliéster o combinadas con poliéster ayudarán a mantener sus pies cómodos, secos y sin ampollas.

•Antes y después de hacer ejercicios, revise sus pies cuidadosamente para ver si no tienen ampollas u otras heridas.

•La deshidratación puede afectar sus niveles de azúcar, por lo tanto, asegúrese de tomar muchos líquidos antes, durante y después de hacer ejercicios. El agua es, con frecuencia, una excelente opción. Su médico puede sugerirle llevar consigo algún jugo de fruta o bebidas azucaradas para deportistas, si usted está en riesgo de que su nivel de azúcar en la sangre baje.

•Use un brazalete o placa de identificación médica de diabetes. Esta precaución es muy importante si existe la posibilidad de que usted pierda el conocimiento a causa de la hipoglucemia.

Las personas con diabetes son como cualquier otra persona, si no están acostumbradas a mover ni un dedo, puede ser muy difícil comenzar. Wright motiva a sus clientes revisándoles su nivel de azúcar en la sangre antes y después de caminar. "Cuando ellos ven que los números bajan, se dan cuenta de que esto realmente funciona," dice ella. Si ellos todavía tienen problemas para dar ese primer paso, ella los anima para que busquen un amigo o familiar que camine, trote o ande en bicicleta con ellos. Es mucho más fácil mantener una rutina de ejercicios si usted no tiene que hacerlo solo.

El ejercicio no es una cura milagrosa, pero continúa siendo una de las mejores cosas que usted puede hacer por su cuerpo. Entonces, hable con su médico, comience a ejercitarse y diviértase.

-- Chris Woolston, M.S., es un escritor de temas médicos y de salud con una maestría en biología. Es un editor adjunto de Consumer Health Interactive y fue un escritor de planta de Hippocrates, una revista para médicos. Él también ha cubierto temas científicos para Time Inc. Health, WebMD y para Chronicle of Higher Education.

Referencias

Publicado por primera vez 06 de junio de 2006
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