Como alguien que escribe acerca de la salud para ganarse la vida, yo probablemente no debería admitir esto, pero tengo una pasión secreta: la hamburguesa "Double Double" de In-N-Out (doble carne y doble queso) es una de mis cosas favoritas en todo el mundo, sólo un grado por debajo de ganarse la lotería.

Esto no es, me apresuro a admitirlo, un deseo vehemente tremedamente saludable. Una hamburguesa "Double Double" contiene 670 calorías y 41 gramos de grasa, que equivalen al 63 por ciento del consumo de grasa diaria recomendada por el gobierno de los Estados Unidos (sobre la base de una ingesta de 2.000 calorías diarias). Agregue una porción de papas fritas y usted llegará a 1.070 calorías y 59 gramos de grasa: justo por encima del 90 por ciento de la ingesta promedio de grasa diaria recomendada para una persona en una comida. Agregue un batido de leche y ... oh, ni siquiera se le ocurra. Si usted está a dieta, esto simplemente no existe.

Esto no es para criticar a la hamburguesa In-N-Out. Los menús de comidas rápidas, casi en general, son campos minados para cualquier persona que trate de mantener un peso saludable, de perder peso o de mantener la ingesta de sodio y grasa dentro de límites razonables. El Center for Science in the Public Interest (CSPI), el cual publica la revista Nutrition Action Health Letter, en la cual se evalúan muchos alimentos de restaurantes, una vez instó a los hospitales a ponerle el nombre de papas fritas de Burger King a sus unidades de cuidados coronarios.

Una Big Mac y una porción mediana de papas fritas de McDonald's le costarán a usted 1.040 calorías y 56 gramos de grasa, 15 de los cuales son grasa saturada. Desde cierto punto de vista, una persona que consume un promedio de 2.000 calorías diarias debería consumir no más de 67 gramos de grasa al día; y 22 de esos gramos o menos deberían ser de grasas saturadas, el peor tipo de grasa que obstruye las arterias. La grasa saturada se encuentra en alimentos animales, incluyendo carne, leche entera, queso, mantequilla y margarina en barra.

Así que, incluso a 2.000 generosas calorías diarias –si usted está tratando de perder peso, debería estar consumiendo menos– su Big Mac y la porción mediana de papas fritas simplemente le cuestan a usted más de la mitad de las calorías diarias y 83 por ciento de la grasa que usted debe estar consumiendo. Así mismo, usted simplemente consumió el 68 por ciento de su porción de grasa saturada en una sentada.

En Burger King, un Whopper sin queso contiene 680 calorías y 39 gramos de grasa. El queso le agrega 100 calorías y 8 gramos de grasa. Lo peor es que el villano real, la grasa saturada, se encuentra en ambos emparedados en abundancia. Un Whopper sin queso contiene 12 gramos del elemento. Y usted podría igualmente colgarse un aviso de "cerrado hasta nueva orden" en las arterias, si consume el Whopper con queso y media porción de papas fritas. En total son 1.140 calorías y 65 gramos de grasa, 22 de ellos saturada. Ahí está su porción diaria completa tanto de grasa como de grasa saturada en una sola comida causante de endurecimiento de las arterias.

Esto no significa que usted nunca pueda volver a comer hamburguesas. "Si usted se tiene que comer una hamburguesa", dice Jayne Hurley, nutricionista principal en el instituto CSPI, "consuma la del tamaño más pequeño posible".

Las hamburguesas y las papas fritas están lejos de ser las únicas bombas de grasa allí afuera. Los nachos Mucho Grande de Taco Bell –- más de 400 gr (una libra) de hojuelas de maíz fritas en aceite abundante con carne molida, queso derretido y un pequeño rociado de tomate picado– tienen 1.320 calorías (casi el valor de todo un día). Este plato de Mucho Grande también contiene 82 gramos de grasa, incluyendo 25 gramos de grasa saturada, con 2.670 miligramos de sodio: ¡más sal y grasa de lo que usted necesita en un solo día! No es de extrañarse que el CSPI destacara este plato en la sección "Food Porn" de su Nutrition Action Health Letter bajo el título de "Mucho Grosso".

En los emparedados y las hamburguesas, la mayonesa es una grasa oculta que bien vale la pena evitar. Tome el emparedado Burger King Chicken Club: con la mayonesa contiene 740 calorías, 44 gramos de grasa (incluyendo 10 gramos de grasa saturada, cerca de la mitad del valor diario recomendado) y 1.530 mg de sodio todo en un solo emparedado. Pero si usted se abstiene de la mayonesa, su emparedado se reduce a 530 calorías, 1.390 mg de sodio y 21 gramos de grasa, 6 de ellos de grasa saturada.

Y las comidas rápidas fritas con seguridad proporcionan en cierto modo prácticamente más grasa y sal de lo que el cuerpo necesita. Una comida de Kentucky Fried Chicken que consiste en una pechuga y un muslo de pollo condimentados y calientes con una porción de trozos de patatas, por ejemplo, contiene un total de 960 calorías, 52 gramos de grasa y 2.280 mg de sodio.

Esas papas fritas ubicuas son una gran parte del problema, destaca la doctora Hurley. "Debido a que éstas se fríen en manteca de hojaldre hidrogenada, que contiene grasa trans, es como comer otra hamburguesa con su hamburguesa", dice. Las grasas trans insaturadas o grasas trans se encuentran también en la margarina en barra, en otras comidas rápidas fritas, así como en galletitas y en otros bocadillos. Las grasas trans incrementan los niveles de colesterol LDL --el "malo" -- y disminuyen los niveles de colesterol HDL, el "bueno" que ayuda a mantener las arterias limpias. El término "aceite vegetal parcialmente hidrogenado" es código para la "grasa trans".

Si usted tiene que comer papas fritas -- hoy, todos nosotros experimentamos deseos vehementes de vez en cuando -- vale la pena pasar unos momentos leyendo la información nutricional que suministran las cadenas de comidas rápidas. (Las direcciones de los sitios en la red de las cadenas más populares aparecen en lista abajo). Resulta que no todas las papas fritas se preparan de la misma manera: las diferencias en preparación producen diferencias en grasas y calorías. Una porción mediana de papas fritas de McDonald's, por ejemplo, contiene 450 calorías, 22 gramos de grasa (4 gramos de grasa saturada) y 290 mg de sodio. Una porción mediana de papas fritas de Wendy es un levemente más saludable: 420 calorías, 20 gramos de grasa y sólo 130 mg de sodio. Una porción mediana de papas fritas de Burger King (que es un poco más pequeña que la de Wendy) tiene 360 calorías y 18 gramos de grasa (5 gramos de grasa saturada, más que la de McDonald's), pero infortunadamente contiene 690 mg de sodio.

Los desayunos de los restaurantes de comidas rápidas están casi tan cargados de grasa y calorías como sus hamburguesas y nachos. Una rosca de pan con queso, huevo y filete de McDonald's contiene 700 calorías y 35 gramos de grasa, incluyendo 13 gramos de grasa saturada y 1.290 mg de sodio: eso representa más calorías que tres emparedados de pechugas de pavo de Subway y más de la mitad del valor de grasa saturada diaria. Agregue una porción de papas y cebollas doradas y llegará a 830 calorías, 43 gramos de grasa (14,5 saturada) y 1.620 mg de sodio.

¿Y qué decir del Croissan'wich de Burger King, con salchicha, huevo y queso? Más noticias malas: puede tener 200 calorías menos que la mezcla de pan ácimo de McDonald's, pero tiene simplemente la misma cantidad de grasa que ésta. La formación: 500 calorías, 36 gramos de grasa, 13 de ellos grasa saturada. Esto equivale a más calorías y grasa saturada de la que usted tendría en una copa de un exquisito helado de vainilla.

¿Existen alternativas de comidas rápidas más saludables? Por supuesto. Para obtener una comida rápida relativamente baja en grasas y calorías, evite todo lo que sea frito en aceite abundante o empapado con trocitos de queso, mayonesa o aderezo a base de mayonesa.

La doctora Hurley dice que lo mejor en los restaurantes de comidas rápidas son los emparedados de pollo asado y las ensaladas. Absténgase de echarle mayonesa al emparedado de pollo y tenga cuidado con los aderezos para ensalada: en Wendy's, por ejemplo, un solo paquete de aderezo para ensalada oscila entre 70 calorías y sin grasa (productos a la francesa libres de grasa) a 360 calorías y 38 gramos de grasa (queso azul).

La doctora Hurley también es fanática de Fruit 'n' Yogurt Parfait de McDonald's, una adición relativamente nueva al menú que consiste de yogur bajo en grasa, granola baja en grasa, fresas y arándanos. "Es delicioso y es un intento real por hacer que la gente coma en forma saludable", dice.

Otra idea es omitir la hamburguesa, los tacos y las presas de pollo frito por completo y dirigirse hacia un lugar como Subway. Esta cadena de emparedados ofrece media docena llamados "emparedados por debajo de 6", cada uno de los cuales contiene menos de 6 gramos de grasa, con un número de calorías que va de 200 a 311. Estos vienen ya sea sin mayonesa o con una variedad de ésta baja en grasa. La doctora Hurley también elogia a Subway por utilizar mayonesa baja en grasa para preparar su atún, haciéndolo más ligero en grasa y calorías que la mayoría de los emparedados de atún deli. Sin embargo, no todo es perfecto, ya que cada uno de estos emparedados contiene al menos 1.000 mg o más de sodio. "Eso no es bueno," advierte el instituto CSPI en su sitio en Internet, "pero no es peor que la pizza, las hamburguesas o simplemente cualquier otra comida rápida".

Otra recomendación valiosa es planear. Todas las grandes cadenas anuncian la información nutricional detallada en su sitios en Internet, de tal manera que usted puede planear lo que va a ordenar, y lo que va a evitar, antes de atravesar la puerta. Si eso no es posible, muchas agencias ahora anuncian la información nutricional en la tienda. Tome una decisión informada y ¡buen provecho!

-- Bruce Mirken escribe en forma independiente y sus trabajos han aparecido en Men's Health, el Advocate y en el Miami Herald.

Otros Recursos

Center for Science in the Public Interest Nutrition Action HealthLetter http://www.cspinet.org/nah Una excelente fuente para cualquier persona interesada en dieta y nutrición, recetas saludables, publicidad y etiquetado honestos de los alimentos, así como alimentos más nutritivos y más seguros. Su publicación mensual, Nutrition Action HealthLetter, contiene gran cantidad de excelentes artículos sobre nutrición y también destaca investigaciones regulares en cadenas de restaurantes de comidas rápidas.

Referencias

Revisado por Kathryn M. Kolasa, Ph.D, RD, profesora de nutrición en la Escuela de Medicina en East Carolina University, Greenville, Carolina del Norte.

Publicado por primera vez 25 de agosto de 2003
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