La respuesta es que si, si quiere evitar esas ocurrencias desagradables de retortijones, diarrea, y vómito. La verdad es que casi siempre que se padece de dolor del estómago, los culpables generalmente son las bacterias de la intoxicación alimenticia. Lo que es más, puede ser que nunca sepa lo que lo causó, porque, por lo general, las síntomas se tardan hasta dos días en aparecer. Aún quejas leves como la fatiga, el mareo, y achaques musculares pueden ser causadas por comida contaminada. Las bacterias en la comida pueden doblar su número cada 20 minutos a temperatura ambiente, y sólo se requiere unos miles para causarle problemas.

No se puede verlas, olerlas o saborearlas, pero hay millones de bacterias a su alrededor. La mayoría son inofensivas; otras, como el E. coli y la salmonela, son una amenaza al sistema digestivo. Estos microbios pueden estar ya presentes en la carne cruda, la carne de ave, el pescado, o los huevos – les encanta la proteína – o usted mismo puede introducirlas a la comida si se olvida de lavar las manos antes de tocarla. Ellas están felices de infestar cualquier comida que esté bastante húmeda y tibia y no demasiado salada ni ácida.

La bacteria puede sobrevivir en las superficies de la cocina por horas y así contaminar otras comidas, entonces es mejor mantener las cosas limpias. Esté especialmente pendiente de lavar cualquier cosa que viene en contacto con carne cruda o huevos antes de usarla otra vez. (Por ejemplo, no use el mismo plato para llevar la carne cruda a la parrilla que para traer la carne cocida.) Un fregado duro con agua caliente y jabón es suficiente. Los nuevos detergentes antibacteriales no son muy diferentes. Y no olvide de lavar las toallas a menudo en agua caliente y esterilizar la esponja cada dos o tres días metiéndola en el lavaplatos. Cambia la esponja cada tres semanas.

Cocinar la comida a unos 160 grados Fahrenheit (74 grados centígrados) matará la mayoría de las bacterias. Algunas carnes necesitan estar aún más calientes – por ejemplo, toda carne de ave debe llegar a una temperatura interna de 165 grados. (No adivine por el color; use un termómetro para carnes). Pero si la comida se ha dejado a la temperatura ambiente por más de dos horas, la bacteria podrá acumularse hasta llegar a niveles peligrosos y formar toxinas resistentes al calor que no se pueden destruir con sólo cocinar. Aún la comida cocinada puede contaminarse de esta manera, así que asegúrese de meter las sobras en el refrigerador lo más rápido posible.

Su refrigerador no debe llegar más alto que los 40 grados Fahrenheit (4.4 C—en este caso también se tiene que usar un termómetro). El frío retrasa el crecimiento de la bacteria. Guarde las sobras en contenedores poco profundos para que la comida se enfríe más rápido. Y no llene el refrigerador demasiado, pues el aire necesita circular para mantener la comida fría. Aún a esta temperatura baja, las bacterias pueden empezar a atacar la comida en unos días. Si tiene dudas, ¡tírela!

Referencias

Publicado por primera vez 13 de marzo de 2007
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