No hay duda acerca de ello, especialmente si se combina esto con algo de ejercicio diario. Hasta un tercio de todos los casos de cáncer está relacionado con una dieta deficiente y un estilo de vida sedentario, de acuerdo con el Instituto Estadounidense para la Investigación sobre el Cáncer (American Institute for Cancer Research). De hecho, five de las 10 causas principales de muerte en los Estados Unidos –cáncer, accidente cerebro vascular, enfermedad cardíaca, diabetes y enfermedades alcohólicas crónicas– están ligadas a la dieta. Y en algunos casos, la prevención es simple: obtener suficiente ácido fólico solamente, por ejemplo, puede disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca, defectos congénitos y posiblemente cáncer de colon.

Por supuesto, algunas personas se sobrepasan, comprando alimentos como si fueran químicos tras la pista de la última droga para combatir las enfermedades. Ellos creen que si pudieran encontrar la mezcla correcta de ingredientes en las dosis correctas, nunca se enfermarían o algo así piensan. Infortunadamente, muchas enfermedades tienen poco que ver con lo bien que usted coma; aunque los expertos saben que una vida alimentaria satisfactoria y variada le da a usted las mejores posibilidades de permanecer saludable.

Los fundamentos de una dieta saludable son los mismos para niños de 3 años, personas de edad, atletas y haraganes. Y no es casualidad que las pautas dietarias que están diseñadas para prevenir el cáncer y la enfermedad cardíaca también le ayuden a usted a evitar la obesidad y la diabetes tipo 2. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (United States Department of Agriculture), la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association), la Asociación Estadounidense para la Diabetes (American Diabetes Association) y la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer (American Cancer Society) están todas de acuerdo sobre las mismas estrategias para una alimentación sana:

•Obtenga menos del 30 por ciento de sus calorías de la grasa y menos del 10 por ciento de grasas saturadas. Para una persona que consume 2.000 calorías diarias, esto significa fijar un límite a 20 gramos de grasa y 7 gramos de grasa saturada. Si usted consume la típica dieta estadounidense alta en grasa, la reducción de ésta ayudará a eliminar el colesterol de sus arterias, mejorar la capacidad de su cuerpo para controlar el azúcar en la sangre y disminuir sus posibilidades de desarrollar cáncer de colon y de próstata (en los hombres).

•Consuma al menos cinco porciones de frutas y hortalizas cada día (y se puede aumentar este número a nueve). Esto puede sonar como exceso de vegetales, pero los beneficios son estupendos: presión sanguínea más baja, mejoramiento en los niveles de colesterol, reducción del riesgo de coágulos sanguíneos peligrosos, un sistema inmune más fuerte y menor incidencia de una amplia gama de cánceres.

•Consuma al menos seis porciones de fríjoles, cereales, granos, pasta, arroz (preferiblemente integral) o pan integral por día. La fibra en estos alimentos (al igual que en frutas y hortalizas) puede reducir sus niveles de colesterol y protegerlo contra el cáncer de boca, garganta, laringe, esófago, estómago y pulmones. Dos estudios recientes realizados por la Universidad de Harvard determinaron que una dieta rica en fibra también puede reducir el riesgo de diabetes tipo II en aproximadamente un 30 por ciento. Aumentando la ingesta de granos enteros y consumiendo frutas y hortalizas usted no tendrá problema para obtener los 25 a 35 gramos de fibra diaria recomendados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y otros grupos. Así mismo, usted obtendrá una gran cantidad de vitaminas, minerales y carbohidratos complejos llenos de energía y que no engordan.

•Vigile las calorías. Estar en buena condición es una parte importante del hecho de permanecer saludable, así que trate de no consumir más calorías de las que quema. El peso extra aumenta la presión sanguínea y el colesterol, favorece la aparición de la diabetes tipo II y aumenta el riesgo de algunos tipos de cáncer.

•Consuma diversos alimentos. No existe un alimento único que suministre todos los nutrientes que su cuerpo necesita, de tal manera que consumir una variedad de alimentos de todos los grupos le ayuda a asegurarse de que está obteniendo todos los elementos nutricionales que usted necesita para mantenerse saludable.

En su mayor parte, una dieta bien balanceada le proporcionará todos los nutrientes que necesita para una buena salud. Sin embargo, en ciertos casos, los suplementos tienen sentido. Las mujeres deben tomar ácido fólico adicional antes y durante el embarazo para prevenir defectos congénitos del tubo neural. Y posteriormente en la vida, muchos hombres y mujeres pueden necesitar suplementos de calcio para protegerse de la osteoporosis y fracturas de huesos. Hable con su médico para ver si estos u otros suplementos pueden ser apropiados para usted.

-- Chris Woolston, M.S., escribe sobre salud y medicina y tiene una maestría en biología. Es editor colaborador de Consumer Health Interactive y fue redactor de Hippocrates, una revista para médicos. También ha cubierto asuntos científicos para Time Inc. Health, WebMD y Chronicle of Higher Education. Sus artículos sobre salud ocupacional le valieron un premio de la Sociedad de Periodistas Profesionales (Society of Professional Journalists) del norte de California.

Referencias

Publicado por primera vez 13 de enero de 2000
Actualizado por última vez 15 de diciembre de 2005
Copyright © 2000 Consumer Health Interactive

o encuentre más en:

Subir