Las armas son completamente seguras mientras estén descargadas, guardadas bajo llave y nunca sean tocadas. Sin embargo, tan pronto una bala ingresa en la cámara y una mano se acerca al gatillo, las armas se transforman en una amenaza seria para los niños. En los Estados Unidos casi 4,500 niños y adolescentes murieron a causa de las heridas por armas de fuego en 1996 y un número de niños y adolescentes cuatro veces mayor sufrió lesiones graves, muchos de ellos en sus hogares.

Por supuesto, la forma más segura de proteger a su niño de las armas es mantenerlas fuera de su vida. La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics - AAP) con firmeza insta a los padres a no almacenar armas en casa. Si usted cree que necesita un arma para su protección, considere esto: De acuerdo con AAP (por sus siglas en inglés), un arma en el hogar tiene 43 veces más de probabilidades de matar a un amigo o miembro de la familia que a un intruso. Más aun, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention - CDC), las armas que se utilizaron en los homicidios relacionados con las escuelas y los suicidios de estudiantes más a menudo provienen de la propia casa del niño o de un amigo o pariente.

Si aún desea tener un arma, invierta en un seguro para el gatillo. También conserve su arma descargada y bajo llave en un gabinete para armas, una caja fuerte, u otro lugar protegido. (Encuentre un lugar diferente para guardar bajo llave las municiones). No esconda simplemente el arma en un cajón para calcetines o una esquina oscura de su clóset. Los niños tienen la increíble habilidad de detectar escondites.

Con un estimado de 200 millones de armas de fuego en los Estados Unidos, la seguridad en materia de armas no sólo se limita al hogar. Su hijo necesita comprender los peligros de las armas y cómo protegerse a sí mismo si se encontrase con una. Lo más pronto posible, enséñele a su niño estas importantes lecciones:

Las balas y la sangre que se ven en la televisión pueden ser una simulación, pero las armas pueden herir y matar a los niños en la vida real.

Nunca toque un arma por ninguna razón.

Un arma significa que es hora de irse. Si su hijo ve un arma en el hogar de un vecino o en algún otro lugar, él debe de irse inmediatamente y decirle a usted u otro adulto sobre ello. (No es suficiente decirle a su hijo que nunca toque un arma. Si el amigo de su hijo está manipulando un arma, su hijo se encuentra en un grave peligro).

Nunca, de acuerdo con la Academia Americana de Pediatría. Esto es lo que tiene para decir la distinguida organización acerca de los niños y las armas: Nunca permita que su niño tenga acceso a su arma(s). No importa cuánta información usted pueda proporcionarle a él o ella, los más jóvenes a su mediana edad no son lo suficiente maduros o responsables como para manejar un arma potencialmente letal. Desde luego, la ola reciente de masacres en las escuelas brinda una amplia evidencia de eso.

Si usted todavía desea que su niño sepa cómo cazar o disparar, espere hasta que sea un adolescente para iniciar la enseñanza. Su niño puede ser inteligente y emocionalmente maduro y puede saber mucho sobre las prácticas de seguridad acerca de las armas, pero usted no puede simplemente confiar en él con un rifle de caza, hasta que él al menos tenga 13 años de edad e incluso al tenerlos, usted no está absolutamente seguro de que él es lo suficientemente maduro como para ser responsable. Si usted decide permitirle que use un arma, establezca como regla que él debe estar acompañado por un adulto.

-- Chris Woolston, M.S., es un escritor de temas médicos y de salud con una maestría en biología. Es editor colaborador de Consumer Health Interactive y fue el redactor de planta de Hippocrates, una revista para médicos. También ha cubierto temas científicos para Time Inc. Health, WebMD y para Chronicle of Higher Education. Sus informes sobre la salud ocupacional lo hicieron merecedor de un premio otorgado por la Sociedad de Periodistas Profesionales del norte de California (north California Society of Professional Journalists).

Referencias

Publicado por primera vez 11 de octubre de 1999
Actualizado por última vez 19 de mayo de 2005
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