No tan pronto como deben, según un estudio. La primera visita de un niño al dentista generalmente ocurre alrededor de los tres años, dos años más tarde de lo que es recomendado, según la American Academy of Pediatric Dentistry (Academia Americana de Dentistería Pediátrica). Los expertos dicen que empezando el cuidado dental a una temprana edad puede ser la manera más efectiva de asegurar que los dientes de su hijo tengan un comienzo saludable.

Generalmente, su hijo debe visitar el dentista dentro de seis meses después que le brote su primer diente o a mas tardar cuando cumpla su primer año. Según la American Dental Association (Asociación Dental Americana) y la American Academy of Pediatric Dentistry una buena regla general a seguir es primera visita al primer cumpleaños.

La primera visita de su niño al dentista debe ser una experiencia informal y tranquila. Ustedes como padres, deben sentirse a gusto con la dentista antes de que ella examine a su niño. La dentista hará un chequeo de los dientes y las encías para asegurarse que todo está sano, y enfocará su atención a cualquier indicio de la caries del biberón, un problema común en bebés y niños que empiezan a andar.

La dentista también ofrecerá importantes consejos para prevenir la caries en el futuro. Por ejemplo, puede recomendar que le dé a su niño gotas de flúor, especialmente si vives en un lugar donde el agua potable no es fluorada. También le aconsejara sobre un horario en el futuro para visitas con el dentista, generalmente cada seis meses. Asegúrese que su niño mantenga una buena dieta con abundante calcio, frutas, y verduras frescas.

Los niños pequeños necesitan sus dientes para mascar la comida y hablar claramente. También los dientes de leche ayudan a crear espacio para los dientes permanentes. Si los dientes de leche se caen o se deterioran antes de tiempo, es posible que los dientes permanentes salgan mal colocados o montados unos sobre los otros. Un dentista puede intervenir instalando un aparato para mantener el espacio del diente perdido, pero es poca sustitución para un diente verdadero. Por eso es importante de asegurarse de cuidar los dientes de leche, el futuro de la salud dental de su niño depende en eso.

El temor al dentista parece ser innato en algunos niños quienes empiezan a llorar tan pronto entran al consultorio. Afortunadamente, los dentistas quienes tratan con niños son expertos en como tranquilizarlos. Tomarán las cosas lentamente, con calma, y los colmaran de elogios. Y probablemente los premien con un regalo al final de la visita.

También es buena idea programar la cita para temprano en el día cuando su niño esté despierto y de buen humor. Cuando hable con su niño sobre la visita no sea específico sobre lo que va a pasar y no use palabras como "aguja", "inyección", "taladrar". Viéndolo hablar con el dentista puede animar a su hijo a pensar que no hay nada que temerle al dentista. "Nuestra dentista hace que cada visita sea un juego, y nuestros dos hijos la quieren mucho," dice el médico Michael Potter de San Francisco.

La mayoría de dentistas permiten que los padres acompañen a su niño durante el examen. Pero si su hijo es un poco mayor, puede que reaccione mejor si usted se queda en la sala de espera. Sobre todo, trata de no mostrar su ansiedad. Si se mantiene optimista sobre los dentistas y el cuidado dental, es probable que su hijo siga en sus pasos.

-- Chris Wooston, M.S., es un escritor de salud y medicina con una maestría en biología. Es un editor contribuyente para Consumer Health Interactive y fue un escritor de planta para Hippocrates, una revista para médicos. También ha escrito sobre temas de ciencia para Time Inc., Health, WebMD, y el Chronicle of Higher Education. Sus reportajes acerca de la salud ocupacional fueron premiados por la Sociedad de Periodistas Profesionales del Norte de California.

Referencias

Publicado por primera vez 22 de agosto de 2003
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