Cuando una mujer embarazada imagina su vida con su bebé recién nacido, podría evocar una escena salida de una tarjeta Hallmark: los nuevos padres bañados en una luz rosada, sonriendo amorosamente a su bebé. Y claro que habrá momentos así: el nacimiento de un bebé es un momento que muchos padres ven como un punto cumbre en sus vidas.

No obstante, para muchas mujeres, el período después de dar a luz puede resultar inesperadamente triste. Un asombroso número de mujeres–de 70 a 80 por ciento, de acuerdo con la Asociación Americana de Obstetras y Ginecólogos –se sienten deprimidas en los días después que nacen sus bebés. Y un 10 por ciento de ellas experimenta una enfermedad más seria llamada la depresión posparto (DPP).

La depresión posparto no es lo mismo que esa melancolía, ansiedad y fatiga temporales que generalmente se esfuman en un plazo de cinco días a dos semanas. La DPP puede ser extremadamente debilitante, y puede durar un año después de nacer el bebé. Sin embargo, con tratamiento y asesoramiento psicológico, estos sentimientos generalmente desaparecen.

Algunas mujeres con depresión posparto tienen dificultad efectuando tareas rutinarias. Pueden sentirse emocionalmente insensibles, y temer que podrían dañar a su bebé. Además de tristeza, las mujeres con DPP pueden sufrir de dolores de cabeza, dolores en el pecho, palpitaciones, hiperventilación, y pérdida o subida de peso inusuales.

En raras ocasiones, las mujeres pueden desarrollar una psicosis después de dar a luz. Pierden el vínculo con la realidad y pueden sufrir de paranoia, delirios, y aun alucinaciones. Esta enfermedad llamó la atención pública en el año 2001, cuando una mujer de Texas diagnosticada con depresión posparto y psicosis posparto ahogó a sus cinco hijos pequeños. La psicosis posparto nunca debe tomarse a la ligera: busque ayuda de inmediato si nota que está experimentando cualquiera de sus síntomas. Pero muchas veces las personas con psicosis no se dan cuenta de que han perdido el contacto con la realidad, de que su imagen de la realidad está deformada. Si tiene pareja o parientes cercanos, asegúrese de que le apoyen y de que contacten al médico inmediatamente si empiece a revelar cualquiera de estos síntomas.

Los expertos no entienden del todo lo que causa la depresión después del parto, pero la mayoría cree que puede estar influida por su condición física y emocional, así como si está pasando por otras circunstancias estresantes, tales como dificultades financieras o matrimoniales.

Aunque el nacimiento de un bebé puede traer mucha felicidad, el embarazo y el parto también son muy estresantes, y es importante no subestimar cuánto afectan al cuerpo. La fatiga causada por el embarazo, el parto y la falta de sueño es una causa probable de la depresión posparto. El agotamiento puede ser especialmente debilitante después de un parto por cesárea. Es probable que las hormonas también jueguen un papel. Los niveles de estrógeno y progesterona, dos hormonas que ayudan a controlar el estado de ánimo, bajan abruptamente en los días después de que nace el bebé. Otros cambios que ocurren naturalmente como resultado del parto, incluyendo cambios en la presión sanguínea y el metabolismo, también pueden contribuir a la fatiga y la depresión.

Para muchas personas, no es fácil ajustarse a la maternidad. Una madre novata puede sentirse atrapada por sus responsabilidades, insegura en cuanto a su identidad, desilusionada consigo misma o con su bebé, o abrumada por los cambios drásticos de su vida cotidiana. Muchas veces las madres novatas se indignan al ver como las horas del día vuelan mientras que los bultos de ropa siguen sucios, las facturas siguen sin pagar, y el refrigerador sigue tan vacío como ayer.

Las tareas que antes parecían simples, como ir a la tienda o visitar al doctor, pueden parecer imposibles cuando significan luchar con el sillín de seguridad, la bolsa de pañales y un recién nacido que no para de moverse. El período de ajuste posparto puede ser especialmente difícil para mujeres que están acostumbradas a levantarse todos los días y salir a trabajar. Este conjunto de responsabilidades completamente diferente puede hacer que una mujer se sienta ineficaz, despistada, desordenada y fuera de control.

Si tiene un bebé que sufre de cólicos o tiene necesidades especiales, es probable que usted se sienta especialmente abrumada. Muchas mujeres hallan difícil cuidar al bebé, lo cual puede aumentar sus sentimientos de insuficiencia.

Usted corre un riesgo mayor de sufrir de depresión posparto si tiene una historia de depresión, especialmente sin relación al embarazo, o de síndrome premenstrual severo. Una mujer sin pareja, o con una pareja distante o poco dispuesta a apoyarla, también corre un mayor riesgo. Sucesos como la pérdida de un amigo cercano o un miembro de familia, o una mudanza reciente, también le hacen más susceptible a la depresión posparto.

No es nada divertido pensar en la depresión cuando está embarazada y está planificando su vida con un nuevo bebé. Pero, si puede anticipar algunos de los problemas que podrían esperarle, puede tomar medidas para atenuar su impacto.

Hable con su doctor si tiene sentimientos de depresión, especialmente si duran más de unas dos semanas. Es importante tratar la depresión en mujeres embarazadas en cuanto ocurre. A veces son necesarios los medicamentos, y su doctor le puede ayudar a encontrar un tratamiento que sea seguro durante el embarazo.

Planee visitas regulares de su familia y sus amigos para después que nazca su bebé, de modo que le puedan hacer compañía, ayudarle con la comida, o a que pueda tomare un descanso. Pero no exagere. Demasiadas visitas u obligaciones sociales sólo los cansarán a usted y a su bebé.

Su pareja deberá tomar tanto tiempo libre del trabajo como pueda. Así podrán compartir los primeros días de vida del bebé, ayudarle, y darle un descanso ocasional. La ayuda será especialmente valiosa si tiene otros hijos que necesitan de su cuidado y atención. Si puede, organice salidas especiales para sus hijos mayores con amigos o parientes. Si su madre, su suegra u otro pariente se ofrece a cuidarlos, acepte la oferta, a no ser que la visita sólo contribuya a aumentar su estrés.

Si usted es soltera y no tiene parientes o amigos que puedan ayudarle, considere inscribirse en un grupo de apoyo para mamás embarazadas. Averigüe en los hospitales locales, clínicas de salud pública, u organizaciones de cuidado médico para ver dónde se encuentran.

Leah Seidler, una psicoterapeuta del área de la Bahía de San Francisco que se especializa en asuntos relacionados al embarazo, enfatiza la importancia de la comunidad en la medida que las mujeres vayan entrando en esta nueva etapa de sus vidas. “Si no conoce a ninguna madre nueva, contacta a su recurso de padres local o un centro de La Leche League, una organización nacional sin fines de lucro que provee educación sobre amamantar. Otras mujeres que comparten las mismas experiencias son una fuente invaluable de apoyo, información y compañía”. También puede preguntar a su doctor o partera para recursos adicionales.

Otros pasos concretos que puede tomar para mantenerse en alto:

•Duerma lo suficiente. Asegúrese de tomar siestas cuando el bebé toma las suyas para compensar por el sueño perdido por las noches.

•El ejercicio ayuda a levantar el ánimo. Averigüe con su doctor cuál es el mejor tipo para usted, y trate de buscar un momento para hacer ejercicio todos los días.

•Si tiene problemas amamantando, contacte La Leche League o pregunte a su médico para que le refiera a un consejero de lactancia.

•Coma bien y regularmente.

•Haga tiempo aparte para usted y su pareja.

•Haga algo especial por sí misma. Consiga un corte de pelo, un masaje o una manicura.

•Llame a su médico si se siente abrumada por la depresión o si estos sentimientos persisten por más de dos semanas.

•Si no tiene una comunidad de parientes o amigos que le puedan ayudar, y si tiene el dinero, considere invertir en alguien que le ayude a cuidar a su hijo o a limpiar la casa –aun si es sólo durante las primeras semanas después de nacer el bebé. También puede considerar emplear una doula, una mujer entrenada para brindar apoyo durante el embarazo, el parto y el período después que nace el bebé.

•Finalmente, no se exija demasiado. Las habilidades maternales se aprenden como otras cualesquiera, y usted aprenderá todo lo que necesita –pero eso tomará tiempo. Quizás tendrá que posponer otras prioridades por el momento y darse permiso para descuidar algunas de sus tareas caseras por un tiempo. Usted y su bebé saldrán ganando como resultado.

-- Connie Matthiessen is a former staff writer for the Center for Investigative Reporting who has written widely on health and medical issues.

Referencias

Publicado por primera vez 09 de mayo de 2007
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