Para un niño de dos años, un nuevo niño en la casa puede parecer como la peor especie de los que se cuelan a las fiestas -- el que exige la atención de todos mientras se queda con todo lo bueno. ¿Por qué los padres invitarían a la casa a semejante persona? ¿Cuándo le van a decir que se vaya?

Algunos niños se entusiasman con la expectativa de tener hermanos, pero muchos asumen el papel protestando a grito pelado -- textualmente. Los hermanos del nuevo bebé encuentran muchas maneras de expresar su confusión y angustia. Algunos se retrotraen a los buenos tiempos cuando ellos eran el único enfoque de la atención familiar. Un niño de tres años que ha sido entrenado para dejar el pañal puede empezar a orinarse en los pantalones, y un niño de dos años de repente puede querer tomar de la mamadera o olvidar el habla por completo. A lo mejor le ruegan a mamá que lleve al nuevo niño de vuelta al hospital. Los niños mayores hasta pueden maltratar al bebé con verdadera rabia.

No obstante, los expertos dicen que la rivalidad entre hermanos no debe ser una preocupación de importancia cuando se está formando una familia. Es cierto que la mayoría de los niños de cuatro o cinco años tienen pocos problemas para aceptar un nuevo niño, pero los niños de uno a tres años también pueden ponerse a la altura del reto. Solamente necesitan unos preparativos, un poco de paciencia, y entrenamiento práctico.

Los preparativos deben comenzar mucho antes de la llegada del niño nuevo. En algún momento del segundo trimestre, deberá decirle a su hijo que su hermano viene pronto. Dar a conocer esta noticia antes es arriesgado, porque todavía existe la posibilidad de un aborto. Por otro lado, no espere mucho más, porque su hijo necesita tiempo para prepararse.

La conversación puede empezar con "Vas ser un hermano espectacular". Incluso si es muy pequeño, puede hablarle en detalle acerca de cómo puede jugar y ocuparse del nuevo bebé. Puede dejarle que toque el abdomen de la mamá cuando el bebé se mueve, y puede leerle libros apropiados a su edad acerca de los bebés y el embarazo. Lo más importante, tal vez, es que se le explique que el bebé va a ser, como él, una nueva persona con sus sentimientos y necesidades propios. Un estudio clínico británico de los años 80 reveló que este método mejoró mucho la interacción entre los hermanos mayores y los bebés.

Hacerse hermano o hermana mayor es una transición muy grande, por tanto este es el momento de ocuparse de otros grandes cambios. Si su niño duerme en una cuna, puede que sea conveniente intentar moverlo a una cama. Si está listo para dejar el pañal, puede empezar a hacerlo en serio. Por otro lado, si estaban pensando encontrar un lugar más grande para vivir, la mudanza debe hacerse mejor temprano que tarde. Si usted espera hasta que llegue el niño para tomar estas medidas, hay más probabilidades de que su niño eche la culpa del alboroto repentino a la recién llegada.

Cuando llegue el bebé, su hijo o hija mayor debe tener la oportunidad de verlo de cerca o visitarlo en el hospital. Todos van a estar prestando mucha atención al nuevo bebé, de modo que acuérdese de darle atención extra a su hijo mayor. Recuérdele que el bebé tiene mucha suerte de tener un hermano mayor.

Haga los preparativos que haga, su hijo mayor va a notar el cambio en la atención que recibe cuando llega el nuevo niño a casa. No se angustie si parece disgustado al inicio. Hable con él acerca de sus sentimientos ("Debes sentirte bastante enojado porque estoy pasando tanto tiempo con el bebé."). Léale libros infantiles que traten de la llegada de un nuevo bebé. Si su hijo parece hostil hacia el bebé, pero no puede expresarlo, comparta con él sus propios sentimientos encontrados, explicándole que usted quiere al bebé pero que a veces detesta, por ejemplo, tener que cambiarle los pañales. Asegure a su hijo mayor que lo ama como siempre.

Si su niño todavía se siente celoso y resentido, puede ser que use rabietas como una manera de expresarlo. Puede que se orine en la cama, se despierte llorando inconsolablemente, o que rechace a usted y se aferre a la niñera. Todo esto se encuentra dentro de la gama de los cambios normales -- no lo tome a pecho ni lo regañe. Asegúrese de que el hijo mayor esté recibiendo tanta atención como el nuevo bebé.

Haga hincapié en que, aunque está perfectamente bien sentir rabia, nunca es aceptable pegar o lastimar al bebé. Dé a su hijo mayor muchos elogios cuando ve que está siendo tierno o servicial con el bebé. Los celos se esfumarán después de un tiempo, sobre todo si recibe tiempo para sí mismo con uno de los padres -- preferentemente los dos -- cada día. Con otorgarle aunque sea 20 minutos de tiempo para jugar puede prevenir muchos sentimientos lastimados.

Las rivalidades entre hermanos nunca desaparecen del todo. Antes de lo esperado, estos dos hijos van a estar intentando superarse el uno al otro en la universidad. Por ahora, necesitan aprender a amarse -- y a llevarse bien.

- Chris Woolston, M.S., licenciado en biología, escribe sobre medicina y salud. Es redactor contribuyente para Consumer Health Interactive y trabajó de redactor de plantilla para Hippocrates, una revista para médicos.

Referencias

Publicado por primera vez 17 de septiembre de 2007
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