Ocurrió tan rápido. Sharon Brooks, co-propietaria del moderno pero ahora extinto restaurante Hamburger Mary's en San Francisco, estaba abriendo la caja registradora y tratando de llamar a la novia de su hijo por teléfono, pero cuando la joven contestó, todo lo que salía de la boca de Brook eran incoherencias.

"Traté de hablar y no pude. Entré al baño y sentí que mi lado izquierdo hormigueaba", dice Brooks, quien tenía sólo 51 años cuando esto le ocurrió hace casi seis años. "Yo sabía que eran señales de un derrame cerebral, pero mire mis pupilas y estaban iguales". Después ella salió a la parte delantera, se sentó cerca de uno de sus empleados y recobró el habla lo suficiente para decir: "Llamen al 911. Creo que me está dando un derrame cerebral".

"Después, no sentí mi lado izquierdo y me caí de la silla", dice ella.

Obviamente, Brooks no experimentó muchas señales de advertencia de estar sufriendo un derrame cerebral y aunque enfrentó algunos síntomas clásicos, ella se inclinaba a no creer que en verdad le estaba ocurriendo. Sin embargo, todos nosotros debemos aprender a reconocer y estar atentos a los síntomas previos a un derrame cerebral. Al menos un estudio muestra que el daño a los pacientes con un tipo específico de derrame cerebral se reduce en gran medida si se administra la droga re-PA en un lapso de tres horas después de los primeros síntomas. Mientras más pronto obtenga ayuda, mayores serán sus probabilidades de recuperación.

Estas son las señales claves de advertencia, según la Asociación Americana de Derrame Cerebral (American Stroke Association):

•Debilitamiento o adormecimiento súbito de la cara, el brazo o la pierna, especialmente en un lado del cuerpo

•Confusión súbita, dificultad para hablar o entender

•Dificultad súbita para caminar, mareo, pérdida del equilibrio o de la coordinación

•Dificultad súbita para ver con uno o ambos ojos

•Dolor de cabeza súbito, sumamente grave, sin causa aparente

Aun si los síntomas duran sólo unos cuantos minutos, llame de inmediato al 911. Un derrame cerebral es una emergencia médica. Si es necesario, pida a alguien que llame una ambulancia o le lleve rápido a la sala de emergencia. (Si usted no puede hablar y se encuentra solo, muchos despachadores de respuesta a emergencias tienen identificador de dirección, sólo marque el 911 y mantenga la línea abierta).

Dado que la pérdida de sensación en sus piernas puede hacer que se caiga, usted debe sentarse en un lugar cómodo. Si usted está con alguien que pudiera estar sufriendo un derrame cerebral, reúna rápidamente sus medicamentos y registros médicos para llevarlos consigo al hospital.

Hay otras condiciones parecidas al derrame cerebral, por ejemplo: el bajo nivel de azúcar en la sangre de las personas diabéticas. Si usted tiene diabetes, disuelva una cucharadita de azúcar granulada debajo de su lengua y repítalo nuevamente. "El nivel bajo de azúcar en la sangre podría parecerse a un derrame cerebral y no sería buena idea dejar pasar el tiempo si el cuerpo no está recibiendo el azúcar que necesita", dice el Dr. Andy Jagoda, miembro de la Coalición de Ataque Cerebral (Brain Attack Coalition) de los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health).

Usted estará en buenas manos. Camino al hospital, los paramédicos revisarán sus signos vitales y averiguarán lo que puedan sobre sus antecedentes médicos y los medicamentos que está tomando. Ellos se asegurarán de que sus vías respiratorias estén despejadas, revisarán su respiración y escucharán sus pulmones y corazón, tomarán su presión sanguínea y le darán oxígeno. Probablemente, usted también estará conectado a un monitor cardíaco y le pincharán su dedo para hacerle un examen de sangre.

Es posible que los paramédicos también le practiquen un examen neurológico general para verificar las señales de derrame cerebral, como dificultad al hablar o debilidad en los brazos o piernas. Independientemente de si ellos se lo preguntan o no, usted debe decirles la hora en que empezaron los síntomas y pedirles que informen de ésta a los médicos del hospital. Esto es vital, ya que algunos tratamientos son efectivos sólo si se administran dentro de cierto período de tiempo.

Si usted está teniendo síntomas de un derrame cerebral, siempre debe buscar atención de emergencia a lo inmediato. Puede que tenga lo que se llama popularmente "mini-derrame", conocido como un ataque isquémico transitorio (transient ischemic attack, o TIA). Estos mini-derrames cerebrales ocurren cuando hay una obstrucción breve o una disminución del flujo de sangre hacia un área del cerebro. Éstos producen los mismos síntomas de un derrame cerebral, pero no provocan daños de larga duración. Sin embargo, los TIA normalmente son una advertencia de que hay un área de vulnerabilidad en una arteria, como estrechamiento o cierre parcial. Además, los mini-derrames cerebrales usualmente preceden a un accidente cerebrovascular que causa daño permanente; hasta un 30 por ciento de los derrames cerebrales isquémicos ocurren en el lapso de un mes posterior a un TIA. La detección y el tratamiento tempranos del TIA podrían ayudar a prevenir en el futuro el daño permanente derivado de un derrame cerebral.

Otra razón importante para tomar esos síntomas en serio es que también pueden ser una señal de advertencia de una ruptura inminente de una arteria o de un derrame cerebral hemorrágico. Antes de que la arteria estalle, usted puede experimentar un dolor de cabeza repentino, punzante y sin causa aparente, así como también pérdida del habla u otros síntomas de derrame cerebral, provocados por la pequeña cantidad de sangrado en el área debilitada. Si usted conoce los síntomas de un derrame cerebral, usted tiene mucha mayor probabilidad de acudir a un médico que pueda ubicar los vasos sanguíneos debilitados y repararlos antes de la arteria se rompa.

-- Laurie Udesky es una escritora de salud y medicina que ha sido merecedora de premios y está radicada en San Francisco. Ella ha editado y escrito para numerosas publicaciones médicas, incluyendo AIDS Alert, TB Monitor, and Subacute Care Weekly.

Referencias

Publicado por primera vez 08 de junio de 2006
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