La diabetes de tipo 1 o diabetes dependiente de la insulina, es una enfermedad caracterizada porque el cuerpo no produce insulina o lo hace en cantidades pequeñas. Normalmente, cuando ingiere carbohidratos como pan, pasta, fruta o vegetales, estos alimentos se descomponen en glucosa (azúcar), el combustible favorito del cuerpo. Este combustible viaja a través del torrente sanguíneo hasta que se deposita en sus células, ayudado por la insulina, que funciona a modo de porteador químico. Pero cuando se tiene diabetes de tipo 1, su sistema inmunológico se trastorna y ataca las células beta de su páncreas, el órgano que produce insulina. Sin estos porteadores químicos, el azúcar de la sangre no puede llegar a las células, por lo que se acumula en el torrente sanguíneo. Sus células no tienen el combustible que necesitan para funcionar y empiezan, literalmente, a morirse de hambre. Si no se la trata, la diabetes puede degenerar en enfermedades cardiacas, del riñón, infecciones crónicas y otras enfermedades peligrosas para la vida. Pero, con un tratamiento adecuado, puede controlarla.

Las investigaciones en el campo de la endocrinología todavía no lo han descubierto. Se sabe que la diabetes es hereditaria y que a veces aparece cuando una infección viral daña el páncreas. Ciertas enfermedades del sistema inmunológico pueden destruir también las células productoras de insulina.

La diabetes de tipo 1 (falta de insulina) a menudo aparece repentinamente, acompañada de sed insaciable y frecuente micción (que puede hacer que los niños se orinen en la cama). Éstas son señales de que sus riñones están usando más agua para reducir los niveles de azúcar en la sangre. La falta de insulina también significa que no se es capaz de usar las calorías que se consumen, por lo que siempre tendrá hambre, perderá mucho peso, se sentirá débil, cansado, irascible y posiblemente mal del estómago.

Se estima que cerca de 1.3 millones de estadounidenses tiene diabetes de tipo 1. Esta enfermedad puede aparecer a cualquier edad, pero normalmente comienza en la niñez o adolescencia, siendo más común en jóvenes que tienen un hermano o padre con la enfermedad.

Desafortunadamente, no hay cura para la diabetes. Una vez que se desarrolla, la tendrá para el resto de su vida. Pero eso no significa que no pueda llevar una vida sana y activa. La clave es mantener los niveles de azúcar en la sangre tan cerca de lo normal como sea posible. Consulte con su médico y un nutricionista para desarrollar un plan equilibrado de alimentación y ejercicio, que junto con la toma de insulina, mantendrá los niveles de azúcar a raya.

Trabaje en conjunto con su médico y un nutricionista o experto certificado en diabetes. Cuanto más se involucre, menos probabilidad hay de tener complicaciones. Además, los médicos están constantemente aprendiendo nuevas formas de controlar mejor el azúcar en la sangre y de tratar la diabetes.

Su médico empezará asegurándose de que su cuerpo tiene la insulina que necesita. Ya que los diabéticos de tipo 1 no producen insulina, su cuerpo la conseguirá a través de una inyección, de una a cuatro veces al día, o mediante una pequeña bomba sujeta a un finísimo conducto y aguja que alimentará su cuerpo directamente con la insulina (bajo la piel).

A continuación enumeramos otras maneras para controlar su diabetes:

•Vigile lo que coma. Una dieta sana para una persona con diabetes no es muy diferente de la que tomaría una persona sin diabetes. Como todo el mundo, Usted necesita diariamente un combinado equilibrado de frutas, vegetales, leguminosas, cereales, pan y proteínas como pescado, carne o habichuelas (frijoles). Como todo el mundo, necesita también limitar la grasa y el azúcar. Pero, a diferencia de los demás, debe permanecer siempre dentro de los límites. Programe sus comidas, inyecciones de insulina y actividades para prevenir que su nivel de azúcar en la sangre suba o baje demasiado; comer frecuentemente en pequeñas cantidades en lugar de abundantes cantidades pero pocas veces puede ayudar.

•Vigile el azúcar que toma. Durante décadas, el azúcar ha estado prohibido para los diabéticos porque se creía que aumentaba la presencia de azúcar en la sangre más que otros carbohidratos como la pasta o las papas. Pero nuevos estudios han demostrado que no es así. Esto no significa que puede comer todos los dulces que quiera, el azúcar sigue siendo un carbohidrato, por lo que si toma un alimento azucarado, tendrá que eliminar otro carbohidrato. Y ya que los dulces casi nunca contienen calorías (pero sí muchas grasas) se estará privando de importantes nutrientes también. Si le encantan los dulces, considere los edulcorantes artificiales. Satisfacen el paladar sin añadir calorías ni elevar los niveles de azúcar en la sangre, por lo que el antojo es saludable.

•Practique ejercicio de forma regular. Su cuerpo usa energía cuando está activo, por lo que los niveles de azúcar en la sangre caen y parece que ayudan a que la insulina trabaje mejor. Pero tenga cuidado de que este nivel no baje demasiado mientras realiza ejercicio. Es una buena idea comprobar sus niveles antes y después de una actividad enérgica y ajustar su rutina a las horas de comida e inyecciones de insulina, lo que significa comer un bocadillo o disminuir la insulina antes del ejercicio. Su médico deberá informarle de todo esto.

•Controle el estrés. El estrés físico causado por un sobreesfuerzo físico, enfermedad o una lesión puede hacer que los niveles de azúcar en la sangre se eleven. El estrés mental puede hacer que este nivel suba o baje. De cualquier manera, estar cansado y estresado hace que la diabetes sea difícil de controlar, así que es importante que aprenda a relajarse. Entre otras buenas técnicas de relajación están la meditación, ejercicios de respiración profunda, el ejercicio físico y los masajes regulares.

•Compruebe su nivel de azúcar en la sangre. Para mantenerlo bajo control debe saber cuánto es, y la única manera de saberlo es que Usted mismo se lo revise regularmente, generalmente varias veces al día. Para mirar su sangre, debe usar un medidor de glucosa, también conocido como Glucometer, para obtener una lectura. (Los Glucometers están cubiertos por los planes de seguros, incluido Medicare). Hable con su médico también sobre otras pruebas que podría necesitar, incluido el examen ocular, de pies y el análisis normal de sangre y orina anual.

•Tenga en cuenta los ciclos hormonales. Si Usted es una mujer, debería saber que su ciclo menstrual, el embarazo y el uso de píldoras anticonceptivas o el dispositivo intrauterino (IUD en inglés) que usen hormonas hace que el nivel de azúcar en la sangre fluctúe, con lo que su control se hace más difícil. Hable con su médico sobre estos factores para que pueda controlar mejor su diabetes.

-- Jim Scott es el redactor de BabyCenter.com.

Otros Recursos

The American Diabetes Association http://www.diabetes.org

The National Diabetes Information Clearinghouse (NIDC), parte del National Institutes of Health http://www.niddk.nih.gov/index.htm

Diabetes Care and Education Dietetic Practice Group, división de la American Dietetic Association http://www.eatright.org

Referencias

Publicado por primera vez 24 de marzo de 2005
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