En un ambiente general de peligro físico donde hay poco margen para el error, el espectro de los derrumbes de zanjas es una amenaza especialmente grande. Informes federales indican que trabajando cerca de suelo inestable, en zanjas, excavaciones u otros espacios reducidos que no estén debidamente apuntalados puede invitar el desastre.

En un caso, un hombre de 35 años de edad trabajando en una zanja sin refuerzo murió cuando las paredes de la boca de la alcantarilla que estaba construyendo en Medway, Massachussets, se derrumbaron enterrándolo vivo. En otro caso, un hombre de 68 años murió en Germantown, Pennsylvania, cuando las paredes no apuntaladas de una zanja de 16 pies por 4 pies se derrumbaron cubriéndolo con cientos de libras de tierra.

Para prevenir tales desastres, la Occupational Safety and Health Administration (Administración Ocupacional en Seguridad y Salud), o OSHA, requiere que los empleadores y trabajadores adopten uno o más de las siguientes precauciones.

•Use un broquel o sistema de cajones de zanjas diseñado para proteger a los trabajadores en las excavaciones.

•Asigne a un supervisor competente (que tenga conocimiento de las normas de seguridad de excavación) para supervisar la zanja.

•Apúntale las paredes de las zanjas con madera u otro material para asegurarse de que no se derrumben encima de los trabajadores que tengan que entrar en ellas.

•Corte las paredes de la excavación en forma angular para reducir el peso y la presión ejercida por la tierra.

•Use chapas o abrazaderas diseñadas por ingenieros para asegurar los lados de la excavación.

•Proteja en contra de caídas y acumulación de agua.

•Proveer accesos y salidas seguras.

•Asegurar de que los trabajadores usen sus cascos de protección y otro equipo cuando sea necesario.

•Hablar con los trabajadores acerca de los peligros y peligros potenciales y acerca de como tener acceso a sus historiales médicos y de exposición.

-- Barbara Jamison, MFA, es editora colaboradora de Consumer Health Interactive. Ha escrito para Hipócrates y WebMD, y ha ganado dos premios PEN por su trabajo en ficción.

Otros Recursos

Para más información, lea la alerta de OSHA sobre los derrumbes de zanjas: http://www.oshaslc.gov/SLTC/trenchingexcavation/index.html

Publicado por primera vez 22 de agosto de 2003
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