•  Cómo Prevenir la Diabetes Tipo 2 con Dieta y Ejercicios

La diabetes tipo 2 solía ser prácticamente desconocida en personas menores de 30 años, lo cual explica el otro nombre común para la enfermedad: diabetes de inicio en adultos. No hace mucho tiempo, casi todos los niños con diabetes padecían el tipo 1 de la enfermedad, lo que significa que sus cuerpos no podían producir suficiente insulina. Y la diabetes tipo 2, en la cual el páncreas puede producir niveles normales de insulina, pero las células se vuelven resistentes a ella, tomaba típicamente décadas para desarrollarse.

Pero la diabetes tipo 2 ya no es sólo para adultos. El número de niños y adolescentes con esta condición (a la mayoría de los cuales se les diagnostica a comienzos de la adolescencia) se ha elevado súbitamente en los últimos 20 años, impulsando a la revista Diabetes Care (Cuidados para la Diabetes) a llamarla una "epidemia emergente". En todo el país, los expertos estiman que del 10 al 20 por ciento de todos los casos de diabetes en niños y adolescentes ahora son del tipo 2, comparado con únicamente el 2 a 3 por ciento de hace unos cuantos años.

Debido a que los niños pequeños que son obesos tienen mayor probabilidad de volverse diabéticos cuando sean mayores, los expertos le están prestando particular atención a qué tanto o qué tan poco los preadolescentes comen y hacen ejercicio. Los investigadores sobre la enfermedad de los Centers for Disease Control or Prevention (Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades), o CDC, recientemente hicieron una predicción sorprendente de que uno de cada tres niños nacidos en los Estados Unidos en 2000 probablemente desarrolle la diabetes tipo 2, a menos que hagan más ejercicio y mejoren sus dietas. Dicha predicción fue especialmente seria para los niños latinos. Sin cambios en su dieta y ejercicio, sus probabilidades de desarrollar la diabetes a medida que crezcan son de más o menos 50-50.

La diabetes tipo 2 generalmente no es tan letal o dramática como el tipo I en el momento del diagnóstico, pero sí incrementa la probabilidad de que los niños puedan desarrollar complicaciones graves a largo plazo, tales como ceguera, enfermedad renal y enfermedad cardíaca. Si no recibe tratamiento, el niño puede finalmente desarrollar problemas circulatorios lo bastante severos como para requerir amputación de las extremidades.

Sin embargo, con el tratamiento médico adecuado y un programa de autocuidado que incorpore ejercicio, control de la glucosa y nutrición, es posible que su niño pueda mantener el nivel de azúcar en sangre bajo control y evitar complicaciones serias.

Hasta el 92 por ciento de todos los niños y adolescentes con diabetes tipo 2 presentan sobrepeso considerable y alrededor del 40 por ciento son clínicamente obesos. En realidad, los investigadores sospechan que el aumento en la obesidad entre los jóvenes está impulsando la nueva epidemia.

Durante mucho tiempo, ha habido un vínculo estadístico entre la obesidad y la diabetes tipo 2, pero la razón exacta de por qué millones de personas con sobrepeso desarrollan este tipo de diabetes ha sido durante ese tiempo un misterio para la medicina. Pero quizás ya no: el 18 de enero de 2001, un nuevo y apasionante estudio publicado en la revista Nature indica por qué millones de personas con sobrepeso pasan a desarrollar la enfermedad. El eslabón perdido, que los investigadores encontraron, fue una hormona que ellos llamaron resistina, la cual es producida por células grasas e incita a los tejidos a resistirse a la insulina, que nuestros cuerpos necesitan para convertir el azúcar de la sangre en energía.

Otros estudios han indicado que el tipo de obesidad -- o donde usted almacene la grasa -- también puede establecer la diferencia. Aquellos que la almacenen alrededor de la cintura (la llamada forma de manzana) están en mayor riesgo de desarrollar diabetes. Algunos expertos creen que las dietas ricas en carbohidratos y bajas en fibra son parte del problema. Finalmente, un estilo de vida sedentario es un factor de riesgo, debido a que el ejercicio hace que las células musculares del cuerpo sean más sensibles a la insulina. Si su hijo rara vez juega al aire libre o hace ejercicio, entonces puede estar en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Por razones desconocidas, los estadounidenses nativos, los afroamericanos, los asiático-americanos, los habitantes de las islas del Pacífico y los latinos son especialmente vulnerables a la enfermedad. (Una teoría es que las personas cuyos ancestros cazadores o recolectores llevaban vidas de "festines o hambrunas" desarrollaron un "gen económico" que les permitía un almacenamiento muy eficiente de la grasa). Los investigadores del Children's Hospital (Hospital Infantil) en Cincinnati encontraron que, comparados con los niños de descendencia europea, los niños y niñas afroamericanos tenían una probabilidad mayor de 3,5 y 6,1 veces de desarrollar la diabetes tipo 2, respectivamente. Así mismo, médicos de una clínica para diabetes en el sur de California informaron recientemente que el 31 por ciento de los pacientes mexicano-americanos jóvenes tenían la variedad tipo 2, comparados con el 3 por ciento de los niños blancos.

Otros factores también pueden poner a los niños en riesgo. Si los miembros cercanos de la familia tienen la enfermedad o si la madre desarrolla la diabetes durante el embarazo, por ejemplo, los niños tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar la enfermedad.

En muchos niños, pasan los años antes de presentarse síntomas que ellos reconozcan como un problema, pero a la mayoría de los niños con diabetes tipo 2 se les diagnostica la enfermedad antes de que siquiera muestren síntomas. No obstante, vale la pena ser precavido, especialmente si su hijo está en alto riesgo de desarrollar la enfermedad. Esté atento a estos signos: aumento de la micción, sed extrema, aumento del apetito y pérdida de peso. Otro signo potencial de diabetes tipo 2 es una condición cutánea llamada acantosis nigricans, la cual se presenta hasta en un 70 por ciento de los niños con este tipo de diabetes y se caracteriza por un parche de piel extremadamente oscura, aterciopelada y rizada, muy a menudo bajo el brazo o la parte posterior del cuello.

Para diagnosticar la diabetes tipo 2, se utilizan exámenes de sangre y orina y estos generalmente no son parte de un examen físico de rutina. Usted debe solicitarle estos exámenes a su médico, especialmente si hay antecedentes de la enfermedad en la familia y si su niño presenta sobrepeso. Y de nuevo, los estadounidenses nativos, los latinos, los afroamericanos, los asiático-americanos y los que provienen de las islas del Pacífico están en mayor riesgo.

Sí. Aunque el tipo 2 generalmente no es tan grave a corto plazo como el tipo 1, y usualmente es más fácil de controlar, existen algunos efectos posibles de la enfermedad que se presentan día a día. La Asociación Estadounidense para la Diabetes (American Diabetes Association) presenta una lista de los efectos comunes: dolor de cabeza, visión borrosa, sed, micción frecuente, y piel seca o con picazón

Las consecuencias a largo plazo son igualmente una preocupación seria. Si no se controla a una temprana edad, la diabetes tipo 2 puede llevar a complicaciones tales como ceguera, insuficiencia renal, hipertensión, enfermedad cardíaca y la necesidad de practicar amputaciones para el momento en que los niños lleguen a los 20 años.

A diferencia de los niños con diabetes tipo 1, aquellos que tienen el tipo 2 usualmente no necesitan inyecciones de insulina para controlar los niveles de azúcar en la sangre. De hecho, la mayoría puede manejar su enfermedad simplemente consumiendo menos calorías, reduciendo las grasas y azúcares y haciendo más ejercicio. Recuerde que los niños obtienen la mayor de las indicaciones para su estilo de vida (sin mencionar sus comestibles) de sus padres. Al servir alimentos saludables, estimular la actividad física y educar a la familia con relación a la diabetes, los padres puede hacer una enorme contribución a la salud de sus hijos.

Cuando los cambios en el estilo de vida no sean suficientes o cuando no se puedan hacer, es posible que el niño necesite inyecciones de insulina. Así mismo, las drogas sulfonilureas y la metformina pueden ayudar a mantener el nivel de azúcar en la sangre del niño bajo control. Sin embargo, estas drogas realmente tienen algunos efectos secundarios y no han sido probadas en niños.

La clave para prevenir la diabetes tipo 2 en los niños, y adultos en cuanto a lo mismo, es evitando la obesidad. Brinde a su hijo una dieta bien balanceada (incluyendo mucha fibra, alimentos integrales, frutas y hortalizas), evite las gaseosas y la comida chatarra dulce y estimule a su hijo a hacer mucho ejercicio. Al estimular a los niños a hacer ejercicio y comer bien desde una edad temprana, es posible que los padres sean capaces de frenar esta epidemia y poner a sus hijos camino de una vida larga y saludable.

-- Chris Woolston, M.S., escribe sobre temas de medicina y salud y tiene una maestría en biología. Es editor colaborador de Consumer Health Interactive y fue un redactor de Hippocrates, una revista para médicos. También ha cubierto asuntos científicos para Time Inc. Health, WebMD y Chronicle of Higher Education. Sus informes sobre salud ocupacional le valieron un premio de la Sociedad de Periodistas Profesionales (Society of Professional Journalists) del norte de California.

Otros Recursos

Children with Diabetes http://www.childrenwithdiabetes.com

The American Diabetes Association http://www.diabetes.org

The National Diabetes Information Clearinghouse (NIDC), integrante de los National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud) http://www.niddk.nih.gov/index.htm

Diabetes Care and Education Dietetic Practice Group, una división de la American Dietetic Association http://www.eatright.org

Referencias

Publicado por primera vez 26 de agosto de 2003
Actualizado por última vez 15 de diciembre de 2005
Copyright © 2001 Consumer Health Interactive

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