Por Carrie Henley

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¿Qué es el trastorno por déficit de atención con hiperactividad? ¿Cuáles son los síntomas del ADHD? ¿Qué causa el ADHD? ¿Cómo se diagnostica el ADHD? ¿Cómo se trata el ADHD? ¿Cómo afecta el ADHD a los adultos? Créditos

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad o ADHD (por sus siglas en inglés) es un problema médico del comportamiento en el que los niños tienen dificultad para prestar atención y concentrarse en sus quehaceres. Este trastorno común comienza al principio de la infancia y puede continuar en la adultez. Si no se reconoce o se trata, puede causar problemas en el hogar, la escuela, el trabajo y las relaciones.

Los tres tipos de síntomas del ADHD son falta de atención, impulsividad e hiperactividad.

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La falta de atención es el síntoma más común. Además de tener dificultades para prestar atención, las personas que presentan este síntoma muchas veces tiene dificultades para concentrarse, recordar y organizar de manera constante. Pueden ser descuidadas y tener dificultades para comenzar y terminar tareas que sean aburridas, repetitivas o que constituyan un reto.

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La impulsividad consiste en actuar a menudo sin pensar, sin formular juicios sensatos ni resolver bien los problemas. Las personas que tienen este tipo de ADHD también podrían tener dificultades para desarrollar y mantener relaciones interpersonales. Un adulto podría no mantenerse mucho tiempo en el mismo trabajo o no gastar el dinero de la manera acertada.

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El comportamiento hiperactivo cambia con el tiempo. Un niño hiperactivo puede retorcerse, permanecer inquieto, o ponerse a trepar o correr cuando no es apropiado. Con frequencia estos niños tienen dificultad para jugar con otros. Pueden hablar mucho y no permanecer sentados y quietos ni siquiera por corto tiempo. Los adolescentes y adultos hiperactivos generalmente no tienen los comportamientos físicos más llamativos que se observan en los niños. En cambio, con frecuencia se sienten inquietos o nerviosos y no pueden disfrutar de la lectura u otras actividades tranquilas.

Muchos niños que tienen ADHD muestran señales tanto de hiperactividad como de problemas de atención. A esto se le llama ADHD de tipo combinado. Cuando los niños tienen problemas significativos con la hiperactividad y la impulsividad, y menos problemas con la atención, se llama ADHD de tipo predominantemente hiperactivo-impulsivo. Algunos niños tienen principalmente problemas con la falta de atención y menos problemas con la hiperactividad y la impulsividad. A esto se le llama ADHD de tipo predominantemente desatento.

Los síntomas de todos los tipos de ADHD varían de leves a graves.

A veces se confunden con otros problemas, como las dificultades de aprendizaje, la depresión, el trastorno por ansiedad y el trastorno de oposición desafiante. También pueden aparecer junto con el ADHD, lo que puede dificultar el diagnóstico del problema primario.

Aunque la causa exacta no está clara, los investigadores han determinado que el ADHD tiende a ser hereditario, por lo que es probable que haya un factor genético. Las investigaciones se centran en identificar los genes que causan que una persona sea susceptible al ADHD.

Los estudios también han mostrado una posible relación entre el uso del alcohol y el tabaco durante el embarazo y el ADHD.

El ADHD se diagnostica a menudo cuando un niño tiene entre 6 y 12 años de edad. Los niños de este grupo de edad se diagnostican más fácil porque los síntomas son más evidentes en la escuela. Es más difícil diagnosticar el ADHD en un niño menor de 6 años porque estos síntomas también pueden aparecer periódicamente durante el desarrollo normal.

El ADHD se diagnostica haciendo primero un examen médico minucioso para descartar otros problemas médicos. Para la evaluación del pediatra, el médico familiar, el psicólogo o el psiquiatra infantil o de adolescentes, se usan criterios específicos establecidos por la American Psychiatric Association. Se evalúan las observaciones del comportamiento del niño realizadas por padres, maestros y otras personas en contacto regular con el niño.

Aunque no existe cura para el ADHD, el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas. Los medicamentos estimulantes pueden ayudar a controlar los síntomas de muchos niños. Un nuevo medicamento no estimulante que ha sido aprobado recientemente podría ofrecer una alternativa cuando los estimulantes no resultan eficaces o no son bien tolerados.

Estudios demuestran que algunos niños que reciben terapia del comportamiento junto con medicamentos mejoran más que aquellos que sólo reciben medicamentos. Muchas veces, el apoyo adicional en casa y en la escuela, así como el asesoramiento ayudan al niño a alcanzar éxito en la escuela y a sentirse mejor consigo mismo.

Los médicos recomiendan que se dé seguimiento a los niños cuando comiencen a tomar medicamentos para el ADHD. Los efectos secundarios, como la pérdida del apetito, los dolores de cabeza o de estómago, los tics, así como los problemas para dormir, generalmente se reducen luego de pocas semanas de estar tomando el medicamento, o bien se puede reducir la dosis para contrarrestarlos.

Muchos adultos no saben que tienen ADHD hasta que sus hijos son diagnosticados y comienzan a reconocer sus propios síntomas. Los adultos que tienen ADHD pueden tener dificultades para concentrarse, organizarse o terminar una tarea. Con frecuencia son olvidadizos y distraídos. Algunos adultos que tienen ADHD aprenden a manejar sus vidas y hallan profesiones en las que pueden aprovechar sus fortalezas, como la curiosidad intelectual y la creatividad.

Sin embargo, muchos adultos tienen dificultades en su casa y en el trabajo. Como grupo, los adultos que tienen ADHD tienen índices de divorcio más altos, es más probable que fumen y que tengan problemas con el abuso de sustancias que los adultos que no tienen el trastorno. También son menos los que entran a la universidad y se gradúan. Muchos adultos consideran que el tratamiento con medicamentos, asesoramiento y terapia del comportamiento es muy útil.

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