Por Carrie Henley

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¿Qué son los pólipos en el colon? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se diagnostican los pólipos de colon? ¿Qué aumenta mi riesgo de contraer pólipos en el colon? ¿Cómo se tratan los pólipos de colon? Créditos

Los pólipos en el colon son pequeños bultos en el intestino. Por lo general, no causan ningún tipo de problema.

La mayoría de personas desconoce que tiene este tipo de formaciones. Pero muchos de estos bultos pueden convertirse en cáncer de colon. Por tal razón, todas las personas mayores de 50 años deben ser evaluadas periódicamente para detectarlos. Si se encuentran bultos, éstos pueden ser extirpados antes de que se vuelvan peligrosos. Las personas mayores de 50 años tienen mayor predisposición a contraer cáncer de colon que las personas más jóvenes.

Usted puede disminuir sus probabilidades de contraer pólipos y cáncer de colon mediante una alimentación saludable, manteniéndose activo, y no fumando. La causa de la mayoría de pólipos de colon es desconocida.

La mayoría de los pólipos de colon no causan síntomas. Por lo general se detectan durante las pruebas rutinarias para detectar cáncer de colon. Una prueba de detección busca señales de una enfermedad cuando no hay síntomas.

Los pólipos pueden causar síntomas si son muy grandes. Puede que usted tenga sangrado de su recto o un cambio en sus hábitos intestinales. Un cambio en los hábitos intestinales incluye diarrea, estreñimiento, visita al baño con mayor o menor frecuencia que lo usual, o un cambio en el aspecto de sus heces.

La mayoría de pólipos se detectan durante las pruebas para detectar cáncer de colon. Estas pruebas se aconsejan si es mayor de 50 años o si está en mayor riesgo de contraer la enfermedad. Las cuatro pruebas para detectar cáncer de colon son:

•	Colonoscopia. En esta prueba, el médico introduce un pequeño tubo que permite ver en el interior del colon para buscar los pólipos. También puede extirparle cualquier pólipo que encuentre.

•	Sigmoidoscopia flexible. Esta prueba es parecida a la colonoscopia, con la excepción de que el tubo es más corto y sólo se puede mirar la primera parte del colon. El médico puede extirparle cualquier pólipo que encuentre.

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Prueba de sangre oculta en las heces. Esta prueba detecta la presencia de sangre en las heces. Usted coloca una pequeña muestra de sus heces en una tarjeta, almohadilla o toallita especial que su médico le da. La muestra es llevada al laboratorio para ser examinada con el microscopio y detectar si contiene sangre.

•	Enema de bario. Su colon se llena con un líquido blanco llamado bario para luego ser mostrado en los rayos X. El líquido obstaculiza los rayos X, de tal forma que su colon se muestra con claridad en la imagen.

Si la prueba para detectar sangre oculta en las heces o el enema de bario muestra que usted tiene pólipos, es probable que necesite hacerse una colonoscopia para encontrar los pólipos y extirparlos. Si los pólipos son hallados durante una sigmoidoscopia, puede que todavía necesite una colonoscopia para ver el resto de su colon.

Tener más de 50 años. Alrededor de 1 persona de cada 4 mayor de 50 años tiene pólipos. Lo que significa que alrededor de 3 personas de cada 4 no los tienen. Los niños pequeños también pueden tenerlos, pero suelen ser tipos diferentes de pólipos que nunca se convierten en cáncer.

También es más probable que los tenga si ya están presentes en su familia.

Algunas personas heredan cierto gen que origina el desarrollo de los pólipos. Estas personas tienen mayor probabilidad que otras de contraer los tipos de pólipos que se transforman en cáncer.

También hay más probabilidades si su dieta es alta en grasas o baja en calcio, si fuma o si no hace suficiente ejercicio.

Por lo general, los pólipos de colon se extirpan, ya que muchos de éstos pueden convertirse en cáncer de colon. Los pólipos son extirpados mediante una colonoscopia o sigmoidoscopia.

Los pólipos se envían al laboratorio para determinar si son cancerígenos. Si son cancerígenos, usted tendrá que hacerse pruebas de detección con más regularidad que otras personas.

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