Por Carrie Henley

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¿Qué es la diabetes tipo 2? ¿Qué causa la diabetes tipo 2? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se diagnostica la diabetes tipo 2? ¿Cómo se trata? ¿Qué tipo de cuidado diario necesito? Créditos

La diabetes tipo 2 es una enfermedad para toda la vida que se desarrolla cuando los tejidos de su cuerpo no responden de manera apropiada a la insulina. La insulina es una hormona que ayuda al azúcar, que también se conoce como glucosa, a entrar a las células, donde se usa como energía. Si los tejidos del cuerpo no pueden usar la insulina de manera apropiada, o si el páncreas no produce suficiente insulina, su nivel de azúcar en la sangre aumenta porque los tejidos del cuerpo no pueden absorber el azúcar con normalidad.

Debido a que los tejidos no pueden responder de manera apropiada a la insulina, su nivel de azúcar en la sangre aumenta gradualmente durante varios años alcanzando niveles no seguros. Con el tiempo, los niveles de azúcar en la sangre persistentemente altos podrían dañar vasos sanguíneos y nervios por todo el cuerpo, lo que aumenta su riesgo de enfermedad en los ojos, corazón, vasos sanguíneos, nervios y riñón.

La diabetes tipo 2 puede aparecer a cualquier edad. Por lo general se desarrolla en adultos, lo que se conocía anteriormente como diabetes de aparición en la edad adulta. Sin embargo, la diabetes tipo 2 se diagnostica cada vez con mayor frecuencia en niños y adolescentes. Dado que a veces se puede tratar sin usar insulina, también se conoce como diabetes mellitus no dependiente de insulina.

Entre el 90% y el 95% de las personas con diabetes tienen diabetes tipo 2. Casi todas las demás personas tienen diabetes tipo 1; unas pocas tienen otras formas de la enfermedad, como diabetes gestacional y diabetes secundaria.

La diabetes tipo 2 es causada por la resistencia a la insulina, que ocurre cuando las células y tejidos del cuerpo no responden a la insulina de manera apropiada. Su peso, nivel de actividad física y antecedentes familiares afectan cómo su cuerpo responde a la insulina. Las personas con sobrepeso, las que hacen poco o ningún ejercicio, o las que tienen diabetes en su familia, tienen un mayor riesgo de contraer diabetes tipo 2.

Muchas personas presentan síntomas comunes de diabetes, tales como un aumento en la sed, un aumento en la orina, pérdida de peso y visión borrosa. Muchas personas no tienen síntomas hasta que su azúcar en la sangre aumenta a 200 miligramos por decilitro o más. Si usted no tuvo ninguno de estos síntomas, probablemente se deba a que su nivel de azúcar en la sangre aumentó lentamente durante varios años.

Un diagnóstico de diabetes tipo 2 se basa en un historial médico, un examen físico, y los resultados de pruebas de azúcar en la sangre. Lo más probable es que usted haya descubierto que tiene diabetes cuando vio a su profesional de atención médica para una revisión médica normal, una cita para otra enfermedad o problema, o por una complicación causada por la diabetes.

Si acaba de ser diagnosticado con diabetes tipo 2, tal vez sólo tenga que comer una dieta balanceada que distribuya los carbohidratos durante todo el día y ejercitarse con regularidad para tratar su diabetes. Los carbohidratos son nutrientes importantes que vienen en dos formas: almidón y azúcar. El almidón se encuentra en alimentos como panes, cereales y pastas. El azúcar está en las frutas, el jugo, la leche y los dulces.

Estas medidas pueden parecer sencillas, pero son muy importantes para mantener sus niveles de azúcar en la sangre dentro del rango normal o casi normal. Si la dieta y el ejercicio no mantienen su azúcar en la sangre a niveles normales, su profesional de atención médica podría también recetarle uno o más medicamentos orales. Algunos medicamentos estimulan al páncreas a producir insulina. Algunos disminuyen la resistencia de sus tejidos a la insulina. Y algunos medicamentos hacen más lenta la absorción de los carbohidratos, los nutrientes que más afectan el aumento del azúcar en la sangre.

Si toma medicamentos orales, la dieta y el ejercicio aún serán partes importantes de su tratamiento de la diabetes. Algunas personas con diabetes tipo 2 podrían también necesitar inyecciones de insulina para mantener su azúcar en la sangre bajo control.

Tal vez tenga que tomar otras medidas para prevenir complicaciones. Las personas con diabetes son más propensas que las personas sin diabetes a morir de enfermedades cardiacas y de los vasos sanguíneos, tales como ataque cardiaco y accidente cerebrovascular (también conocido como embolia). Si tiene 30 años de edad o más hable con su profesional de atención médica sobre tomar una aspirina de baja dosis o de bebé a diario, para ayudar a prevenir éstas u otras enfermedades de los vasos sanguíneos grandes. Su médico podría también recetarle medicamentos para bajar la presión sanguínea o el colesterol. Si fuma, dejar de hacerlo podría ayudarle a evitar problemas con su corazón y los vasos sanguíneos grandes.

Los profesionales de atención médica lo ayudarán a seguir una dieta que distribuya los carbohidratos a lo largo del día, lo animarán a hacer ejercicio de manera regular, y le enseñarán a vigilar su nivel de azúcar en la sangre en su casa. También aprenderá sobre los medicamentos orales, con o sin insulina, si necesita tales tratamientos. Aprender estas habilidades lleva tiempo, pero pronto se volverán parte de su rutina diaria.

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