Por Carrie Henley

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¿Qué es la diabetes, y cómo se vive con la enfermedad? ¿De qué síntomas debo estar pendiente? ¿Cuáles son las complicaciones de la diabetes y sus síntomas? ¿Cómo pueden prevenirse las complicaciones? ¿Cambiará mi tratamiento con el tiempo? Créditos

La diabetes tipo 2 es una enfermedad para toda la vida que se desarrolla cuando el páncreas no puede producir suficiente insulina, o los tejidos del cuerpo se hacen resistentes a la insulina. La insulina ayuda al azúcar, que también se conoce como glucosa, a entrar a las células, donde se usa como energía.

Vivir con diabetes tipo 2 requiere atención diaria a qué y cuánto come, hacer ejercicio con regularidad, revisar los niveles de azúcar en la sangre, y posiblemente tomar medicamentos. Si trabaja con su profesional de atención médica para mantener sus niveles de azúcar en la sangre en un rango normal o casi normal, se sentirá mejor y podría prevenir, o por lo menos retrasar, complicaciones por la diabetes. La American Diabetes Association recomienda que las personas con diabetes mantengan su azúcar en la sangre entre 90 y 130 miligramos por decilitro antes de las comidas, y en menos de 180 miligramos por decilitro entre 1 y 2 horas después de comer.

Tiene que estar consciente de los síntomas del azúcar alto en la sangre, también conocido como hiperglucemia, la cual suele desarrollarse en el transcurso de algunos días o semanas. Entre los síntomas tempranos se encuentra una mayor sed, orinar con frecuencia, tener más hambre y visión borrosa.

Si usted toma insulina o medicamentos orales de sulfonilurea para la diabetes, tiene que vigilar los síntomas tempranos del azúcar bajo en la sangre, que incluyen sudoración, debilidad, temblores y hambre. Sus síntomas podrían variar con el tiempo. Estos síntomas también pueden ocurrir si el nivel de azúcar en la sangre baja de forma repentina, aunque el nivel no caiga por debajo del rango normal o casi normal.

Las complicaciones son causadas por niveles de azúcar en la sangre persistentemente elevados. Los niveles altos durante meses o años pueden dañar sus vasos sanguíneos y nervios, lo que aumenta su riesgo de desarrollar problemas en los ojos, riñón, corazón, vasos sanguíneos y nervios. Los niveles altos de azúcar en la sangre también pueden afectar su sistema inmunológico, lo que lo pone en riesgo de infecciones.

Si está embarazada y su diabetes está mal controlada, su bebé podría ser de mayor tamaño que lo normal. Podría estar en riesgo de complicaciones como la preeclampsia, un problema grave que tiene que ver con la presión sanguínea alta inducida por el embarazo, hinchazón de las manos y los pies, y proteína en su orina. Su bebé también podría estar en riesgo de defectos de nacimiento si su azúcar en la sangre estaba mal controlado cuando quedó embarazada.

Tal vez ya tenga una complicación por la diabetes, especialmente si tuvo la enfermedad por varios años antes de ser diagnosticada. Aunque no tenga una complicación ahora, mientras más tiempo tenga diabetes, mayor será su riesgo de desarrollar una o más complicaciones.

Los síntomas de complicaciones en los vasos sanguíneos grandes, también llamada enfermedad macrovascular, incluyen:

•	Dolor de pecho.

•	Falta de aire durante el ejercicio u otro esfuerzo.

•	Ataque cardiaco.

•	Accidente cerebrovascular (también conocido como embolia).

•	Dolor opresivo en la pantorrilla, pie, muslo o glúteo, que ocurre durante el ejercicio, causando cambios en el color de la piel, una curación lenta de las heridas, y calambres en las piernas.

Entre los síntomas de un trastorno de los nervios llamado neuropatía diabética periférica, están el hormigueo y adormecimiento de sus pies.

Entre los síntomas del daño a los ojos, también llamado retinopatía diabética, están ver moscas volantes y destellos de luz.

Entre los síntomas de un trastorno de los nervios llamado neuropatía diabética autonómica se incluyen:

•	Sentirse mareado o débil cuando se sienta o se levanta de forma súbita.

•	Hinchazón, flatulencia y dolor abdominal, también llamado gastroparesis, frecuentes.

•	Sudar mucho después de las comidas.

•	Dificultad en percibir cuando su vejiga está llena, o dificultad de vaciar la vejiga por completo.

•	Problemas de erección o resequedad vaginal.

El daño de los riñones, también llamado nefropatía diabética, no tiene ningún síntoma notable. Hágase con frecuencia exámenes de detección de proteína en la orina para detectar la nefropatía antes de que se haya desarrollado un daño grave.

Usted puede prevenir, o por lo menos retrasar, las complicaciones por la diabetes al mantener de forma consistente sus niveles de azúcar en la sangre dentro del rango normal o casi normal. Si usted tiene presión sanguínea alta o colesterol alto, o ambos, el tratamiento puede ayudar a prevenir las complicaciones por la diabetes. Si fuma, déjelo: Fumar aumenta su riesgo de complicaciones.

Si tiene 30 años de edad o más hable con su profesional de atención médica sobre tomar una aspirina de baja dosis o de bebé a diario, para ayudar a prevenir un ataque cardiaco, accidente cerebrovascular u otra enfermedad de los vasos sanguíneos grandes. Las personas con diabetes son más propensas que las personas sin diabetes a morir de enfermedades cardiacas y de los vasos sanguíneos.

Vea a su profesional de atención médica cada 3 a 6 meses durante toda su vida. Lo ayudará a revisar su tratamiento y realizará pruebas y exámenes para revisar qué tan bien sus niveles de azúcar en la sangre permanecen dentro de un rango normal o casi normal, y si ha desarrollado cualquier complicación. Se necesita hacer algunos exámenes y pruebas en cada visita. Algunos se realizan cada año, tales como exámenes de los ojos y pruebas del colesterol y proteína en su orina. Otros podrían hacerse sólo si se desarrolla alguna complicación.

El objetivo del tratamiento siempre será mantener sus niveles de azúcar en la sangre dentro del rango normal o casi normal. Al principio, tal vez pueda alcanzar este objetivo con sólo dieta y ejercicio. En algún momento, tal vez tenga que tomar uno o más medicamentos orales para la diabetes, y podría necesitar insulina.

Siempre tendrá que vigilar su nivel de azúcar en la sangre, hacer ejercicio de forma regular, y seguir una dieta que distribuya la cantidad de carbohidratos que come durante todo el día.

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