Por Carrie Henley

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¿Qué es una alergia a medicamentos? ¿Cuáles son los síntomas de una alergia a medicamentos? ¿Qué medicamentos suelen causar una reacción alérgica? ¿Cómo se diagnostica una alergia a medicamentos? ¿Cómo se trata una alergia a medicamentos? Créditos

La alergia a medicamentos ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona de forma adversa a algún componente de un medicamento. Esto provoca una reacción alérgica. Aunque las alergias a medicamentos pueden amenazar la vida, muchas de ellas son leves, y los síntomas desaparecen a los pocos días después de haber dejado de usar el medicamento.

A pesar de que los síntomas de las alergias a medicamentos desaparecen con el tiempo, una vez que usted ha tenido una reacción a un medicamento, generalmente será alérgico a éste o a otros que sean similares.

Una alergia a medicamentos es una especie de reacción adversa o dañina a algún tipo de medicamento. Debido a que los síntomas y los tratamientos varían, es importante para su médico determinar si usted tiene una alergia a medicamentos u otro tipo de reacción adversa. Por lo general, las reacciones adversas no son serias.

Los síntomas de una alergia a medicamentos varían desde leves a potencialmente mortales.

•	Puede que usted tenga urticaria o verdugones, salpullido, ampollas, o un problema de la piel llamado eczema. Estos son los síntomas más comunes de la alergia a medicamentos.

•	Puede que tenga tos, sibilancia (jadeo), escurrimiento nasal y dificultad para respirar.

•	Puede que tenga cólicos abdominales, sensación de tener el estómago enfermo, vómitos y diarrea.

•	Puede que tenga anafilaxis, que es la reacción más grave. Es potencialmente mortal y necesitará tratamiento de emergencia. Por lo general, los síntomas aparecen 1 hora después de haber tomado el medicamento e incluyen urticaria, dificultad para respirar, y estado de shock.

Cualquier medicamento puede causar una reacción alérgica. Sin embargo, la mayoría de alergias son causadas por penicilinas tales como la nafcilina, la ampicilina y la amoxicilina. También pueden causar alergias los medicamentos a base de sulfa, los barbitúricos, la insulina, las vacunas, los anticonvulsivos y los medicamentos para el hipertiroidismo.

Si usted es alérgico a un medicamento, puede que lo sea a otro similar. Por ejemplo, si usted es alérgico a la penicilina, puede que también sea alérgico a las cefalosporinas, como la cefalexina o la cefuroxima.

Las personas con SIDA o lupus puede que sean alérgicas a muchos tipos de medicamentos. Aunque las reacciones no suelen amenazar la vida, hacen que el tratamiento de la enfermedad sea más difícil.

Algunas personas, especialmente las que tienen asma, tienen reacciones parecidas a una alergia a analgésicos comunes como la aspirina y el ibuprofeno. Dichas reacciones no se consideran reacciones alérgicas, ya que no afectan el sistema inmunológico. Sin embargo, estas reacciones pueden ser graves en aquellas personas que tienen asma.

Su médico le diagnosticará una alergia a medicamentos mediante preguntas respecto a los medicamentos que ha tomado o toma en la actualidad, su salud pasada, sus síntomas, y mediante un examen físico.

Si haciendo esto su médico no puede determinar si tiene o no una alergia a medicamentos, procederá a hacerle pruebas en la piel o le pedirá que tome pequeñas dosis de un medicamento que se sospeche que pueda ocasionarle reacción. En ocasiones usted tendrá que hacerse un análisis de sangre u otro tipo de prueba.

Lo mejor que usted puede hacer ante una alergia a medicamentos es evitar los medicamentos que la provocan y saber qué hacer si tiene una reacción alérgica.

•	Su médico deberá poder ofrecerle otro tipo de medicamento.

•	Si usted tiene una reacción alérgica que amenace su vida, necesitará inyectarse epinefrina y buscar tratamiento médico de emergencia. Puede que también se le den otros medicamentos, tales como antihistamínicos y corticosteroides, administrados directamente en la vena con una aguja intravenosa.

•	Si usted tiene una reacción alérgica leve, los antihistamínicos de venta libre pueden ayudarle con los síntomas. Puede que usted necesite un medicamento recetado si estos medicamentos no le ayudan o si tiene problemas con los efectos secundarios, como la somnolencia.

Si no puede cambiar sus medicamentos, puede que su médico le haga una desensibilización mediante la toma de pequeñas cantidades de los medicamentos que le provocan los efectos y gradualmente incrementar las dosis. Esto permite que su sistema inmunológico se acostumbre al medicamento y que deje de tener una reacción alérgica.

Usted debería usar un brazalete o collar de alerta médica u otro tipo de prenda que avise de su alergia.

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