Por Carrie Henley

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¿Qué es la gonorrea? ¿Qué causa la gonorrea? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se diagnostica la gonorrea? ¿Cómo se trata la gonorrea? ¿Se puede prevenir la gonorrea? Créditos

La gonorrea es una enfermedad de transmisión sexual, o ETS. Se trata de una infección bacteriana de la uretra en los hombres, o de la uretra, el cuello uterino, o ambos, en las mujeres. La gonorrea también puede infectar el recto, el ano, la garganta, los órganos de la pelvis y, raras veces, la conjuntiva, la membrana que rodea el párpado y la superficie del ojo.

Algunas personas llaman a la gonorrea blenorragia, blenorrea o gonococia.

Las mujeres están en mayor riesgo de contraer la gonorrea que los hombres.

La gonorrea es causada por una bacteria. Se puede contagiar al tener relaciones sexuales vaginales o anales, o por sexo oral con una pareja infectada. Una mujer embarazada puede contagiar la infección a su recién nacido durante el parto.

La gonorrea puede ser transmitida en cualquier momento por una persona infectada, independientemente de que se presenten síntomas o no. Una persona infectada es contagiosa hasta que haya recibido tratamiento.

Haber tenido una infección de gonorrea una vez no lo protege de contraer otra infección en el futuro. Una nueva exposición a la gonorrea causará una nueva infección, aún si usted ya ha sido tratado y curado.

Cerca de la mitad de las personas infectadas no presentan síntomas. Las personas que no tienen síntomas pueden transmitir infecciones de gonorrea a sus parejas sexuales sin saberlo.

La garganta, el ano, la uretra y el recto son áreas comunes de infección tanto en hombres como en mujeres. Si hay síntomas, pueden incluir dolor al orinar, comezón o sangrado anal, o secreción anormal del pene o la vagina. Una infección de gonorrea en la garganta generalmente no causa síntomas, como dolor de garganta.

Para los hombres, los síntomas por lo general son lo suficientemente serios como para que sea necesario buscar atención médica antes de que aparezcan complicaciones. Para las mujeres, los síntomas iniciales suelen ser tan leves que se confunden con los de una infección de la vejiga o la vagina.

El periodo de incubación, es decir, desde la exposición a la gonorrea hasta la aparición de los síntomas, es por lo general de 2 a 5 días, aunque a veces los síntomas podrían no aparecer hasta pasados 30 días.

Su médico le hará preguntas acerca de su historial médico y hará un examen físico. Le hará preguntas acerca de sus factores de riesgo para tener ETS. Entre los factores de riesgo para la gonorrea se encuentran:

•	Tener varias parejas sexuales, es decir, haber tenido más de una durante el año anterior.

•	Tener relaciones sexuales con una persona en alto riesgo de gonorrea. Una persona en alto riesgo es aquella que tiene varias parejas sexuales o que tiene parejas sexuales infectadas con gonorrea.

•	Ser un hombre que tiene relaciones sexuales sin protección con otros hombres.

•	No usar condón en una relación sexual.

•	Iniciar la actividad sexual antes de los 18 años.

Para confirmar una infección de gonorrea, es necesario realizar pruebas de laboratorio. Entre estas pruebas pueden estar las muestras de fluido de las zonas afectadas, como la uretra, el recto o la garganta, o muestras de orina.

La gonorrea se trata con antibióticos. El tratamiento con antibióticos, si se toma según las indicaciones, por lo general cura las infecciones de gonorrea. Si los antibióticos no se toman de forma adecuada, la infección no se curará. El tratamiento oportuno con antibióticos también previene la infección y reduce el riesgo de complicaciones, como la enfermedad inflamatoria de la pelvis.

Evite cualquier contacto sexual mientras recibe tratamiento para una ETS. Las personas que toman una sola dosis de medicamento no deberían tener ningún contacto sexual durante los siete días siguientes al tratamiento para que el medicamento tenga tiempo de funcionar. Si le diagnostican gonorrea, cualquier pareja sexual que haya tenido durante los 60 días anteriores debe ser examinada y tratada. Deben buscar tratamiento sin importar si tienen o no síntomas, para evitar el contagio u otra infección de gonorrea.

Muchas personas que tienen gonorrea también tienen clamidia, una enfermedad de transmisión sexual similar. Cuando ambas infecciones están presentes, el tratamiento con medicamentos incluye antibióticos que sirven para tratar a las dos.

Prevenir una ETS es más fácil que tratar la infección después de que aparece. Se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de infección por gonorrea u otra ETS. También se puede reducir el riesgo de transmitir la gonorrea a otros practicando sexo seguro.

•	Hable con su pareja acerca de las ETS antes de tener relaciones sexuales. Averigüe si su pareja está en riesgo de tener una ETS. Recuerde que es bastante posible estar infectado con una ETS y no saberlo.

•	Evite el contacto sexual si tiene síntomas de ETS o si está siendo tratado de una.

•	Evite el contacto sexual con cualquiera que tenga síntomas de ETS o que haya estado expuesto a una.

•	No tenga más de una pareja sexual a la vez. Su riesgo de ETS aumenta si tiene varias parejas sexuales.

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Use condón. El condón reduce el riesgo de contagiar o de infectarse con ETS. Los condones se deben poner antes de comenzar cualquier contacto sexual. Utilice condón con cualquier pareja nueva hasta que esté seguro de que no tenga una ETS y ninguno de ustedes tiene otras parejas sexuales. Se pueden usar condones femeninos o masculinos.

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