Por Carrie Henley

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El antígeno prostático específico, o APS, es una sustancia que la glándula prostática del hombre libera en la sangre. Se pueden encontrar cantidades bajas de APS en la sangre de hombres sanos. La cantidad de APS en la sangre generalmente aumenta con la edad a medida que se agranda la próstata. El nivel de APS también aumenta con la inflamación de la glándula prostática y en presencia de cáncer de próstata.

El APS no se halla en la sangre de las mujeres.

La prueba de APS se realiza sobre una muestra de sangre tomada de una vena. Se realiza por las siguientes razones:

•	Para determinar si los síntomas urinarios, como dificultad para orinar o bultos hallados durante un examen digital del recto, pueden deberse al cáncer de próstata.

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Para observar el desarrollo del cáncer de próstata y su respuesta al tratamiento. Si los niveles de APS aumentan, el cáncer podría estar creciendo o propagándose. Por lo general el tratamiento exitoso para el cáncer de próstata hace que los niveles de APS dejen de aumentar y a veces se reduzcan. La cantidad de APS muchas veces no se puede detectar en hombres que han sido tratados por cáncer de próstata con la extirpación de la glándula prostática. Los niveles de APS que aumentan luego de extirpar la próstata indican que el cáncer podría haberse propagado a otra parte del organismo.

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Para detectar el cáncer de próstata. Los expertos no se ponen de acuerdo respecto a la efectividad de la prueba de APS como herramienta para detectar el cáncer de próstata. Si se usa una prueba de APS para detectar el cáncer, generalmente se hace en hombres mayores de 50 años o que estén en mayor riesgo de cáncer de próstata, como hombres con antecedentes familiares de este problema médico. Debido a que otros problemas médicos pueden causar niveles elevados de APS, es necesario realizar una biopsia de la próstata para confirmar el diagnóstico de cáncer de próstata.

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