Por Ralph Poore

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Generalidades Por qué se hace Cómo prepararse Cómo se hace Cómo se siente Riesgos Resultados de los exámenes Qué afecta el examen Qué hay que considerar Referencias

El examen del antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) mide la cantidad de éste en la sangre. La glándula prostática segrega PSA en la sangre de los hombres. Los hombres saludables tienen poca cantidad de PSA en la sangre. La cantidad de antígeno en la sangre normalmente se eleva conforme la próstata aumenta de tamaño con la edad. El PSA puede aumentar a consecuencia de una lesión, de un examen rectal digital, de la actividad sexual (eyaculación), de la inflamación de la próstata (prostatitis) o del cáncer de próstata.

El cáncer de próstata suele crecer muy lentamente sin causar grandes problemas. Detectar el cáncer de próstata en sus inicios y tratarlo puede prevenir algunos problemas de salud y reducir el peligro de morir por cáncer. Sin embargo, algunos tratamientos para el cáncer de próstata pueden causar otros problemas, por ejemplo, de control de la micción (incontinencia) o de erección (disfunción eréctil). Algunos hombres pueden optar por no hacerse el examen de PSA ni tratarse el cáncer si se detecta. Por ejemplo, un hombre mayor de 75 años, que no tiene síntomas molestos de cáncer de próstata, puede decidir no tratarse el cáncer, por lo que no necesitaría un examen de PSA.

El examen de antígeno prostático específico (PSA) se hace para:

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Observar el cáncer de próstata y ver si el tratamiento está dando resultado. Si aumenta el nivel de PSA, el cáncer podría estar creciendo o difundiéndose. El PSA por lo general no está presente cuando al hombre se le ha extraído la próstata. Si el nivel de PSA aumenta después de la extracción de la próstata, puede significar que el cáncer ha regresado o se ha difundido.

•	Revisar si hay cáncer cuando los resultados de otros exámenes, por ejemplo el examen rectal digital, no son normales. El examen de PSA no diagnostica el cáncer, pero junto con otros exámenes sirve para determinar si hay cáncer.

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Revisar si el paciente tiene cáncer de próstata. Los expertos no están de acuerdo en la utilidad del examen de PSA como instrumento de detección de cáncer de próstata. Cuando el examen de PSA se usa para detectar, por lo general es en casos de hombres de más de 50 años de edad, de aquellos que tienen más riesgo de cáncer de próstata, como los hombres con antecedentes familiares, y de los afro-americanos, que tienen más posibilidades de contraer cáncer que otros hombres. Ya que hay otras afecciones que pueden elevar el nivel de PSA, como la prostatitis, para confirmar un diagnóstico de cáncer se necesita una biopsia de próstata.

Antes de hacerse un examen de antígeno prostático específico (PSA), dígale a su médico si:

•	Se ha hecho un examen para observar la vejiga (cistoscopia) en las últimas semanas.

•	Se ha hecho una biopsia de próstata con aguja en las últimas semanas.

•	Ha tenido una infección de próstata (prostatitis) o una infección del tracto urinario que no hayan desaparecido.

•	Le han insertado recientemente en la vejiga un tubo (sonda) para drenarle la orina.

Antes de hacerse un análisis de sangre de PSA, no tenga relaciones sexuales (no eyacule) durante 2 días.

Hable con su médico de cualquier preocupación que tenga sobre la necesidad del examen, sus riesgos, cómo se realiza y qué indican sus resultados.

El profesional de la salud que le tome una muestra de sangre:

•	Le colocará una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo para detener el flujo de sangre. Esto hace que las venas por debajo de la banda se hagan más grandes y sea más fácil insertar la aguja.

•	Limpiará con alcohol el lugar de inserción de la aguja.

•	Insertará la aguja en la vena. Es posible que necesite más de un pinchazo con la aguja.

•	Conectará un tubo a la aguja para llenarlo de sangre.

•	Le quitará la banda del brazo cuando haya recogido la sangre necesaria.

•	Colocará una almohadilla de gasa o una bolita de algodón en el sitio de la punción al extraer la aguja.

•	Hará presión en el sitio y después le pondrá una venda.

La muestra de sangre se toma de una vena del brazo. Se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo. Es posible que la sienta apretada. Es posible que no sienta nada por la aguja, o que sólo sienta un rápido piquete o pinchazo.

Hay una muy ligera posibilidad de que surja algún problema al sacarle una muestra de sangre de la vena.

•	Le puede salir un pequeño moretón en el sitio de la punción. Puede reducir las posibilidades de tener moretones si hace presión en el lugar durante varios minutos.

•	En raros casos, la vena puede hincharse después de que le tomen la muestra de sangre. Este problema se llama flebitis. Puede colocarse una compresa tibia varias veces al día para tratarla.

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Un sangrado continuo puede ser un problema para las personas con trastornos de sangrado. La aspirina, la warfarina (Coumadin) y otros medicamentos anticoagulantes aumentan las probabilidades del sangrado. Si usted tiene problemas de sangrado o de coagulación, o si está tomando anticoagulantes, dígaselo a su médico antes de que le saquen la muestra de sangre.

Un examen del antígeno prostático específico (PSA) mide la cantidad de éste en la sangre. Los valores normales pueden variar de un laboratorio a otro.

Ya que el nivel normal de PSA parece elevarse con la edad, pueden usarse rangos específicos de la edad. Sin embargo, el uso de rangos específicos de la edad es controvertido y algunos médicos prefieren usar un rango para todas las edades. Por esta razón es importante que usted analice los resultados con su médico. Esta tabla es referencia para hombres blancos. Los resultados en hombres negros y asiáticos son ligeramente diferentes.

•	Niveles de PSA de 4 a 10 ng/ml: Cerca del 20 al 30% de los hombres (de 20 a 30 hombres en cada 100 hombres) con niveles de PSA en este rango pueden tener cáncer de próstata. Para confirmar el diagnóstico de cáncer se necesita una ecografía transrectal y una biopsia de próstata.

•	Niveles de PSA arriba de 10 ng/ml: Cerca del 40 al 60% de los hombres (de 40 a 60 hombres en cada 100 hombres) con niveles de PSA en este rango pueden tener cáncer de próstata. Para confirmar el diagnóstico de cáncer se necesita una ecografía transrectal y una biopsia de próstata.

•	Los niveles altos no siempre significan que haya cáncer de próstata. Los niveles de PSA pueden ser altos si la próstata está agrandada (hipertrofia benigna de próstata o BPH, por sus siglas en inglés) o inflamada (prostatitis).

Puede hacerse un examen de seguimiento, el examen de porcentaje libre de antígeno prostático específico (PSA libre), para ver si debe hacerse una biopsia para revisar si hay cáncer. Los hombres con bajo porcentaje de PSA libre tienen mayor posibilidad de contraer cáncer, como se muestra en la siguiente tabla.

Es más probable que los valores bajos de PSA libre (menos del 15%) estén causados por cáncer de próstata que los valores altos.

Algunos de los factores que pueden interferir con el examen y la precisión de los resultados son los siguientes:

•	Actividad sexual (eyaculación) o cistoscopia recientes.

•	Uso reciente de un tubo (sonda) para drenar orina.

•	Infección del tracto urinario o prostatitis recientes.

•	Grandes dosis de medicamentos para tratar el cáncer, como ciclofosfamida (Cytoxan, Neosar), dietilstilbestrol y metotrexato.

•	El medicamento finasterida, como Proscar o Avodart, que se usa para prevenir más agrandamiento de la próstata en hombres con BPH.

•	Combinado con el examen digital de recto, el examen de antígeno prostático específico (PSA) incrementa la posibilidad de detectar cáncer de próstata.

•	Un nivel de PSA dentro de los rangos normales no significa que no haya cáncer de próstata. Algunos hombres con cáncer de próstata tienen un nivel normal de PSA.

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Los expertos no están de acuerdo en la frecuencia con que debe hacerse el examen de PSA para detectar cáncer de próstata. • La Sociedad Americana de Cáncer (American Cancer Society o ACS, por sus siglas en inglés) recomienda un examen anual de PSA y uno digital rectal al año para hombres de 50 años de edad o más. La ACS también recomienda un examen de detección anual, a partir de los 45 años, a los hombres con gran riesgo de cáncer de próstata, como los hombres negros y aquellos con antecedentes de cáncer de próstata en su familia. • Otros grupos de expertos, como el Instituto Nacional de Cáncer y la Brigada Federal de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, consideran que no existen evidencias suficientes para recomendar exámenes de detección rutinarios de PSA a todos los hombres. Los expertos que no recomiendan los exámenes anuales explican que el alto índice de resultados negativos falsos y positivos falsos, así como el costo y el riesgo de exámenes adicionales, no apoyan los exámenes de detección anuales.

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Los expertos no están de acuerdo en el tipo de examen que es apropiado cuando el nivel de PSA es alto. La decisión puede depender de: • Los resultados del examen digital rectal. • Los resultados de cualquier examen de PSA que se haya hecho anteriormente. Si su nivel de PSA se elevó en poco tiempo, sería recomendable un examen de seguimiento. • Su edad y estado de salud. • Los costos y riesgos de más exámenes y tratamientos.

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Se están evaluando otros exámenes de próstata para determinar qué tan bien diferencian entre cáncer de próstata e hipertrofia benigna de próstata. • El examen de densidad del antígeno prostático específico (PSAD, por sus siglas en inglés) compara el valor del PSA con el tamaño de la próstata. El tamaño de la próstata se mide mediante una ecografía transrectal. • El examen de velocidad PSA permite medir a qué velocidad aumentan los niveles de PSA con el tiempo. Los niveles de PSA se elevan más rápidamente en hombres con cáncer de próstata que en hombres con agrandamiento de próstata (hipertrofia benigna de próstata).

•	El antígeno prostático específico complejo (cPSA), cuando se aplica en combinación con un examen digital rectal, puede detectar cáncer de próstata. El examen de cPSA no está disponible en todas partes actualmente.

Otras obras consultadas

•	Chernecky CC, Berger BJ, eds. (2004). Laboratory Tests and Diagnostic Procedures, 4th ed. Philadelphia: Saunders.

•	Fischbach FT, Dunning MB III, eds. (2004). Manual of Laboratory and Diagnostic Tests, 7th ed. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

•	Pagana KD, Pagana TJ (2006). Mosby’s Manual of Diagnostic and Laboratory Tests, 3rd ed. St. Louis: Mosby.

Autor: Ralph Poore Evaluación médica: Martin Gabica, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Christopher G. Wood, MD, FACS - Urology/Oncology Última actualización: 15 mayo, 2007

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