Por Jan Nissl, RN, BS

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Generalidades

Un análisis de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés) detecta sangre en las heces colocando una pequeña muestra de heces en una tarjeta, una almohadilla o una tira químicamente tratada. Después se pone una solución química especial sobre la muestra. Si la tarjeta, la almohadilla o la tira se pone azul, significa que hay sangre en la muestra de heces.

La prueba de sangre oculta en heces se puede hacer para verificar algunas condiciones intestinales o cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal afecta el intestino grueso (colon) y el recto. En los Estados Unidos, el cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer. La sangre en las heces puede ser el único síntoma de cáncer colorrectal, pero no toda la sangre en las heces es causada por el cáncer. Otras condiciones que pueden causar sangre en las heces incluyen:

•	Hemorroides. Éstas son venas agrandadas e hinchadas en el ano. Las hemorroides se pueden desarrollar en el interior del ano (hemorroides internas) o fuera del ano (hemorroides externas).

•	Fisuras anales. Éstas son desgarres delgados en los tejidos de los músculos que controlan el ano (los esfínteres anales) hasta dentro del canal anal.

•	Pólipos en el colon. Estos pequeños crecimientos de tejido a menudo parecen un vástago o un tallo con la punta redondeada que está adherida al colon.

•	Úlceras pépticas. Estas llagas parecidas a un cráter se desarrollan cuando los jugos digestivos del estómago carcomen el revestimiento del tubo digestivo.

•	Colitis ulcerativa. Este tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (IBD, por sus siglas en inglés) causa inflamación y llagas (úlceras) parecidas a un cráter, en el revestimiento interior del colon y del recto.

•	Enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés). Esto es el retorno anormal (reflujo) de alimentos, jugos gástricos y otros jugos digestivos en el esófago.

•	Enfermedad de Crohn. Este tipo de enfermedad inflamatoria intestinal causa inflamación y úlceras que pueden afectar las capas profundas del revestimiento del tracto digestivo.

•	El uso de aspirina o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

Se podría utilizar un análisis de sangre oculta en heces para verificar si hay cáncer colorrectal, pero nunca se utiliza para diagnosticar esta enfermedad. Otras pruebas para el cáncer colorrectal incluyen un examen de tacto rectal, un enema de bario, un sigmoidoscopia flexible, una colonoscopia o una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés).

La verificación de sangre oculta en heces se puede hacer en el hogar. Puede comprar un estuche de pruebas en la farmacia sin receta, o su profesional de la salud puede solicitar un estuche de pruebas para que lo pueda usar en el hogar. Si con el análisis de sangre oculta en heces en el hogar encuentra sangre en las heces, llame a su profesional de la salud.

Autor: Jan Nissl, RN, BS Evaluación médica: Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Jerome B. Simon, MD, FRCPC, FACP - Gastroenterology Última actualización: 1 septiembre, 2006

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