Por Sabra L. Katz-Wise; Ralph Poore

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Generalidades Referencias

Un ataque de pánico es un miedo o ansiedad repentinos e intensos que pueden provocarle falta de aire o mareo, o hacer que tenga palpitaciones. Puede sentirse fuera de control. Algunas personas creen que están teniendo un ataque al corazón o que están a punto de morir. Un ataque puede durar de 5 a 20 minutos. Usted tiene la máxima ansiedad aproximadamente 10 minutos después de que el ataque comienza. Si estos ataques suceden a menudo, se les llama trastorno de angustia.

Los ataques de pánico pueden ser aterradores y tan graves que pueden interferir en sus actividades diarias. El tratamiento puede ayudar a la mayoría de las personas para que tengan menos síntomas, o incluso detener los ataques.

Más mujeres que hombres tienen ataques de pánico.

Los expertos no están seguros de qué es lo que provoca los ataques de pánico y el trastorno de angustia. Pero el cuerpo tiene una respuesta natural cuando está estresado o en peligro. Acelera el corazón, hace que respire más rápido y le da una descarga de energía. Esto se conoce como reacción de pelear o huir. Le prepara para hacer frente al peligro o huir de él. Un ataque de pánico se produce cuando se presenta esta respuesta cuando no hay peligro.

Los ataques de pánico y el trastorno de angustia pueden ser causados por un desequilibrio de las sustancias químicas del cerebro o cuando existen antecedentes familiares de trastorno de angustia. Algunas veces suceden sin una causa clara.

Los ataques de pánico también pueden ser provocados por:

•	Un problema de salud, como la tiroides hiperactiva (hipertiroidismo), o problemas cardíacos o respiratorios.

•	Depresión u otro trastorno del estado de ánimo.

•	Abuso del alcohol.

•	Usar demasiada nicotina o demasiada cafeína.

•	Tomar ciertos medicamentos, como los utilizados para tratar el asma y problemas del corazón.

•	Usar drogas ilegales, como la marihuana o la cocaína.

•	Vivir con altos niveles de estrés durante mucho tiempo.

Usted tiene una mayor probabilidad de tener trastorno de angustia si alguno de sus padres tiene depresión o trastorno bipolar.

Los síntomas de un ataque de pánico podrían incluir:

•	Una sensación de miedo intenso, terror o ansiedad.

•	Dificultad para respirar o respiración muy rápida.

•	Dolor u opresión en el pecho.

•	Latido del corazón acelerado o que no es regular.

•	Sudoración.

•	Náuseas o malestar estomacal.

•	Mareo y temblores.

•	Entumecimiento u hormigueo.

Los síntomas del trastorno de angustia podrían incluir:

•	Ataques reiterados de angustia cuando no hay razón para la reacción de pelear o huir.

•	Cambio de actividades diarias debido a que le preocupa que vaya a tener otro ataque.

Algunas personas tienen miedo de estar en multitudes, de esperar en una cola o de entrar a centros comerciales. Tienen miedo de tener otro ataque de pánico o de no poder escapar. Este problema se llama agorafobia y puede ser tan malo para algunas personas que nunca salen de sus casas.

Aproximadamente la mitad de las personas que tienen trastorno de angustia también tienen agorafobia.¹ Las personas con trastorno de angustia suelen tener al mismo tiempo depresión.

Su médico le preguntará acerca de su historial de salud y le hará un examen físico. El examen podría incluir escuchar la corazón, revisar la presión arterial y ordenar análisis de sangre para buscar otras causas de su problema. Su médico podría pedirle que haga algunas cosas simples para probar su memoria y otras habilidades mentales.

Los tratamientos para los ataques de pánico y el trastorno de angustia incluyen psicoterapia y medicamentos. El uso de ambos a menudo funcionará mejor. El tratamiento puede ayudar a la mayoría de las personas a controlar o incluso detener los ataques. Pero los síntomas pueden volver, sobre todo si se detiene el tratamiento demasiado pronto.^{2, 1}

El tratamiento a tiempo de los ataques de pánico es muy importante. Puede prevenir otros problemas relacionados con el trastorno de angustia. Estos problemas incluyen depresión, trastornos de ansiedad y abuso de sustancias.

Citas bibliográficas

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Otras obras consultadas

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Autor: Sabra L. Katz-Wise Ralph Poore Evaluación médica: Adam Husney, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Lisa S. Weinstock, MD - Psychiatry Última actualización: 10 noviembre, 2006

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