Por
Debby Golonka, MPH Contenidos del tema
Generalidades¿Qué son las vacunas?Las vacunas ayudan a
protegerles a usted y a su hijo de las enfermedades. También ayudan a reducir
el contagio de enfermedades y a prevenir epidemias. La mayoría se aplican en
inyecciones. En ocasiones también se les llama vacunación o
inmunización. En muchos casos, cuando a usted le ponen una vacuna,
recibe una cantidad diminuta de una forma debilitada o inerte del organismo que
causa la enfermedad. Esa cantidad no es suficiente para que usted contraiga la
enfermedad. Pero sí basta para que el sistema inmunitario fabrique anticuerpos
que reconozcan y ataquen el organismo si alguna vez usted se expone a él.
En ocasiones, la vacuna no previene por completo la enfermedad,
pero sí la hace mucho menos grave en caso de que la contraiga. Algunas vacunas se aplican sólo una vez. Otras requieren varias dosis con
el tiempo. ¿Por qué debe vacunarse?• | Las vacunas ayudan a protegerles a usted y a
su hijo de enfermedades peligrosas. |
| • | Ayudan a reducir el contagio
de la enfermedad a otras personas. |
| • | Vacunarse cuesta menos que
tratarse por las enfermedades de las que protegen las vacunas. |
| • | Las
vacunas tienen muy pocos efectos secundarios graves. |
| • | Con
frecuencia se necesitan para ingresar en la escuela o la guardería. Y pueden
ser necesarias para un empleo o para viajar a otro país. |
Si usted es mujer y está planeando embarazarse, hable con
su médico de las vacunas que le hayan puesto y de las que pudiera necesitar
para proteger al bebé. Y si usted vive con una mujer embarazada, asegúrese de
tener actualizadas sus vacunas. Viajar a otros países es otra razón
para vacunarse. Hable con su médico 6 meses antes de partir para ver si
necesita alguna vacuna. ¿Qué vacunas se recomiendan para los niños y adolescentes?Pregúntele a su médico qué vacunas debe ponerle a su
hijo. La
cartilla de vacunación abarca las vacunas para: | • | Difteria, tétanos y tos ferina. |
| • |
Poliomielitis. |
| • | Sarampión, paperas y rubéola. |
| • |
Varicela. |
| • | Rotavirus. |
| • | Meningitis
bacteriana. |
| • | Hepatitis B. |
| • | Hepatitis A.
|
| • | La enfermedad del Haemophilus influenzae
tipo b (Hib). Esta infección puede provocar enfermedades graves en niños
pequeños, como neumonía y meningitis. |
| • | Enfermedad por neumococo.
Esta infección también puede causar neumonía y meningitis en niños pequeños,
así como otras enfermedades graves. |
| • | Gripe (influenza): Esta vacuna
no se da a niños menores de 6 meses. |
La vacunación se inicia inmediatamente después del
nacimiento y muchas vacunas se aplican durante los primeros 23 meses de vida
del bebé. Las vacunas de refuerzo (las dosis posteriores de cualquier vacuna
que necesite repetirse con el tiempo) tienen lugar a lo largo de la
vida. Después de los 6 años de edad se necesitan menos vacunas.
Pero los niños mayores y los adolescentes también necesitan vacunas (como las
de la meningitis bacteriana y para el tétanos, la difteria y la tos ferina).
Algunas vacunas se aplican también en la vida adulta (por ejemplo, la del
tétanos). Es importante llevar bien los registros de las vacunas,
así como de las reacciones a las vacunas. Podría tener que mostrar los
certificados de vacunación al inscribir a su hijo en la guardería o en la
escuela. Su hijo podría también necesitar el certificado posteriormente para la
universidad, algún empleo o al viajar. Hable con su médico si usted
o su hijo tienen el plan de estar en un ambiente de vida comunitaria, como el
dormitorio de la universidad o en un campamento de verano. Le convendría
ponerse algunas vacunas, como las de la gripe y meningitis. ¿Qué vacunas se recomiendan para los adultos?Las
vacunas que necesite como adulto dependen de su sexo,
edad, estilo de vida, planes de viaje, estado general de salud y de las vacunas
que haya recibido de niño. Hable con su médico sobre las vacunas
que usted necesite. Dependiendo de su situación, podría necesitar vacunas
para: | • | Varicela. |
| • | Gripe. |
| • |
Hepatitis A o B. |
| • | Virus del papiloma humano (HPV, por sus siglas en
inglés). |
| • | Sarampión, paperas y rubéola. |
| • | Enfermedad por
neumococo. |
| • | Poliomielitis. |
| • | Herpes zóster. |
| • |
Tétanos, difteria y tos ferina. |
¿Cuáles son los efectos secundarios de las vacunas?La mayoría de los efectos secundarios de las vacunas son leves, si es que
se presentan. Su médico le explicará las reacciones que pudiera haber. Éstas
pueden incluir: | • | Enrojecimiento, hinchazón leve o dolor en el
sitio en el que se aplicó la inyección. |
| • | Fiebre ligera.
|
| • | Somnolencia, mal humor y falta de apetito en algunos bebés.
|
| • | Salpullido leve entre 7 y 14 días después de la vacuna contra la
varicela o la triple (sarampión, paperas y rubéola). |
| • | Dolor
temporal en articulaciones después de la vacuna triple. |
Son raras las reacciones graves, como fiebre de más de
104.5°F (40.3°C) y dificultad para respirar. Si su hijo o usted tienen una
reacción anormal, llame al médico. Para el niño, es mucho más
peligroso arriesgarse a contraer la enfermedad que tener una reacción grave por
la vacuna. ¿Las vacunas pueden causar otros problemas?Algunos
padres se preguntan si el tiomersal (usado como conservador en vacunas), que
contiene mercurio, podría causar autismo. Los estudios no han encontrado
ninguna relación entre las vacunas que contienen tiomersal y el
autismo.1 Actualmente, todas las vacunas que se
fabrican para el mercado de los Estados Unidos, o no contienen tiomersal o sólo
tienen vestigios.2 A algunas personas les
preocupa que la vacuna para el sarampión, las paperas y la rubéola puedan
causar autismo en los niños. Esto se debe a que los síntomas del autismo se
empiezan a notar hacia la edad de 1 año, que es más o menos al mismo tiempo en
que los niños reciben la primera vacuna para el sarampión. Pero se han hecho
muchos estudios y no se ha encontrado ninguna relación entre esta vacuna y el
autismo.3 ¿Debe de vacunarse para protegerse del carbunco o la viruela?Da miedo pensar que alguien podría usar como armas los
gérmenes que causan enfermedades como el carbunco y la viruela. No obstante en
los Estados Unidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(Centers for Disease Control and Prevention o CDC, por sus siglas en inglés) no
recomiendan la vacunación para estas enfermedades. Y las vacunas no están a
disposición del público en general. Los CDC sí recomiendan a
algunas personas que se vacunen, por ejemplo, trabajadores de laboratorios,
trabajadores de asistencia médica y miembros de las fuerzas armadas. Puede encontrar la información más reciente sobre las recomendaciones de
vacunación para el carbunco y la viruela en el sitio web de los CDC. | • | Para información sobre viruela, consulte
www.bt.cdc.gov/agent/smallpox. |
| • | Para información sobre carbunco,
consulte www.bt.cdc.gov/agent/anthrax/vaccination/index.asp. |
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Preventing tetanus, diphtheria, and pertussis among adults: Use of tetanus
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| | © 1995-2008 Healthwise, Incorporated. Healthwise, Healthwise para cada decisión de la salud, y el logo de Healthwise son marcas de fábrica de Healthwise, Incorporated. |
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