Por
Monica Rhodes Contenidos del tema
Generalidades Este tema trata varios tipos de
intoxicación alimentaria. ¿Qué es la intoxicación
alimentaria? La intoxicación alimentaria es una enfermedad
causada por comer alimentos que contienen organismos dañinos. Estos gérmenes
nocivos pueden ser bacterias, parásitos y virus. Se encuentran sobre todo en
carne, pollo, pescado y huevos crudos, pero pueden transmitirse a cualquier
tipo de alimento. También pueden crecer en alimentos que se dejan sobre
mostradores o al aire libre, o que estuvieron guardados mucho tiempo antes de
ser consumidos. En ocasiones, la intoxicación ocurre cuando la gente no se lava
las manos antes de tocar los alimentos. La mayoría de las veces, la
intoxicación por alimentos es ligera y desaparece en unos cuantos días. Lo
único que usted puede hacer es esperar a que su cuerpo se deshaga del germen
causante de la enfermedad. Pero algunos tipos de intoxicación pueden ser más
graves y podría ser necesario consultar al médico. ¿Cuáles son los síntomas? El primer síntoma de una
intoxicación alimentaria por lo general es la diarrea. También puede sentir
náuseas, vomitar o tener retortijones en el estómago. La forma en que usted se
sienta cuando se intoxique depende básicamente de lo saludable que esté y del
germen que le esté enfermando. Si usted vomita o tiene mucha
diarrea, podría deshidratarse. Deshidratación significa que el organismo ha
perdido demasiados líquidos. Esté atento a las señales de deshidratación, que
pueden ser tener seca la boca, sentirse aturdido y expulsar poca orina oscura.
Los niños pueden deshidratarse muy rápidamente y deben ser observados con
atención. Las mujeres embarazadas deben llamar al médico si creen que tienen
intoxicación alimentaria. ¿Cómo llegan a los
alimentos los gérmenes nocivos? Los gérmenes pueden meterse
en los alimentos cuando: • | Se procesa la carne. Es normal encontrar
bacterias en los intestinos de los animales saludables que utilizamos de
alimento. En ocasiones, las bacterias se mezclan con las partes del animal que
comemos. |
| • | Los alimentos se riegan o se lavan. Si el agua usada para
regar o lavar frutas y vegetales frescos tiene gérmenes del estiércol animal o
de las aguas negras, esos gérmenes pueden quedarse en las frutas o vegetales.
|
| • | Los alimentos se preparan. Los gérmenes pueden transmitirse cuando
alguien que los tiene en las manos toca los alimentos, o cuando los alimentos
tocan otros alimentos que tengan gérmenes. Por ejemplo, si usted usa la misma
tabla para picar vegetales y para preparar carne cruda, los gérmenes de la
carne pueden pasar a los vegetales. |
¿Cómo sabe si tiene intoxicación
alimentaria? Ya que la mayoría de las intoxicaciones
alimentarias son ligeras y desaparecen en unos cuantos días, la mayoría de las
personas no van al médico. En general, usted puede suponer que tiene
intoxicación alimentaria si otras personas que comieron lo mismo también se
enfermaron. Si usted cree que está intoxicado, llame el
departamento local de salud para reportar el caso. Esto podría evitar que se
enfermaran otras personas. Llame al médico si piensa que podría
tener una enfermedad grave. Si la diarrea o el vómito son muy graves, o si no
empieza a sentirse mejor en unos días, podría ser necesario consultar al
médico. Si usted va al médico, éste le preguntará sus síntomas
(diarrea, náuseas o vómito), sobre su salud en general y le hará un examen
físico. Su médico le preguntará dónde ha estado comiendo y si está enfermo
alguien más que haya comido lo mismo. En ocasiones, el médico le tomará
muestras de heces o sangre para hacer pruebas.
¿Cómo se trata? En la mayoría de los casos, la intoxicación
alimentaria desaparece por sí misma en 2 ó 3 días. Lo único que necesita hacer
es descansar y beber muchos líquidos para evitar la deshidratación. Beba una
taza de agua o de bebida rehidratante (como Lytren, Rehydralyte o Pedialyte)
cada vez que expulse heces grandes y flojas. Las bebidas deportivas, los
refrescos y los jugos de fruta tienen demasiada azúcar y no deben usarse para
rehidratarse. Los médicos recomiendan tratar de comer normalmente lo más pronto
posible. Cuando pueda comer sin vomitar, trate de comer el tipo de alimento que
acostumbre. Pero aléjese de los alimentos ricos en grasas y en azúcar. Por lo general no se usan antibióticos para tratar la intoxicación
alimentaria. Los medicamentos para detener la diarrea (antidiarreicos) pueden
ser útiles, pero no deben darse a bebés ni niños pequeños. Si usted
piensa que está gravemente deshidratado, quizá necesite ir al hospital. Y en
algunos casos graves, como en caso de botulismo e infección por E. Coli, podría
necesitar atención médica de inmediato. ¿Cómo puede
prevenirse la intoxicación alimentaria? La mayoría de los
casos de intoxicación alimentaria pueden prevenirse con estas sencillas
medidas: | • | Limpie. Lávese las manos con frecuencia y
siempre antes de tocar la comida. Mantenga limpios los cuchillos, las tablas de
picar y los mesones de la cocina. Puede lavarlos con agua caliente y jabonosa,
o poner los artículos en el lavavajillas y usar un desinfectante en el mesón.
Lave las frutas y vegetales frescos. |
| • | Separe. Evite que los gérmenes
de la carne cruda lleguen a las frutas, los vegetales y otros alimentos. Ponga
la carne cocinada en una bandeja limpia; no la ponga en la misma en que estaba
la cruda. |
| • | Cocine. Asegúrese de que la carne, el pollo, el pescado y
los huevos estén bien cocinados. |
| • | Enfríe. Refrigere las sobras de
inmediato. No deje frutas y vegetales cortados a temperatura ambiente por mucho
tiempo. |
| • | Si tiene dudas, deséchelo. Si no sabe si un alimento está
en buen estado, no lo coma. |
ReferenciasOtras obras consultadas| • | Centers for Disease Control and Prevention (2004).
Diagnosis and management of foodborne illness. A primer for physicians and
other health care professionals. MMWR, 53(RR–4):
1–32. |
| • | Food Safety and Inspection Service (2006).
Foodborne Illness: What Consumers Need To Know.
Available online:
http://www.fsis.usda.gov/Fact%5FSheets/Foodborne_Illness_What_Consumers_Need_to_Know/index.asp. |
| • | Fry AM, et al. (2005). Foodborne disease. In GL
Mandell et al., eds., Principles and Practice of Infectious
Diseases, 6th ed., vol. 1, pp. 1286–1301. Philadelphia: Elsevier
Churchill Livingstone. |
| • | Guerrant RL, et al. (2001). Practice guidelines for
the management of infectious diarrhea. Clinical Infectious
Diseases, 32(3): 331–350. |
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