Por
Jan Nissl, RN, BS Contenidos del tema
GeneralidadesLa temperatura saludable del cuerpo es
mantenida por el
sistema nervioso . Cuando aumenta la temperatura, el
cuerpo trata de mantener su nivel normal transfiriendo calor. El sudor y el
flujo
de sangre hacia la piel (termorregulación) nos ayudan a mantener fresco
el cuerpo. Las enfermedades relacionadas con el calor se presentan cuando el
cuerpo ya no puede transferir el calor necesario para mantenerse fresco. En ambientes extremadamente calientes puede presentarse rápidamente una
temperatura corporal alta (hipertermia), por ejemplo,
cuando un niño se queda en un automóvil en el calor del verano. Las
temperaturas altas también pueden formarse en espacios pequeños en los que la
ventilación sea mala, por ejemplo, en desvanes y salas de calderas. La gente
que trabaja en esos ambientes puede tener hipertermia rápidamente. La temperatura alta causada por fiebre es
diferente de la causada por una enfermedad relacionada con el calor. La fiebre
es la reacción normal del cuerpo a las infecciones y otras afecciones, tanto
menores como graves. Las enfermedades relacionadas con el calor producen una
temperatura alta porque el cuerpo no puede transferir el calor eficazmente o
porque el aumento de calor externo es excesivo. Las enfermedades
causadas por el calor incluyen: • | La fiebre miliaria (salpullido por calor ),que
ocurre cuando se bloquean o se hinchan los conductos sudoríferos de la piel,
causando incomodidad y comezón. |
• | Calambres que ocurren en los
músculos después de hacer ejercicio, ya que la sudoración hace que el cuerpo
pierda agua, sal y minerales (electrolitos). |
• | Edema (hinchazón ) en las piernas y las manos, que puede
ocurrir cuando usted está sentado o de pie por mucho tiempo en un ambiente
caluroso. |
• | Tetania (hiperventilación y estrés por calor), que por lo
general es causada por períodos cortos de estrés en un ambiente
caluroso. |
• | Síncope (desmayo) que ocurre por presión arterial baja,
cuando el calor hace que se expandan (dilaten) los vasos sanguíneos y los
líquidos del cuerpo descienden hacia las piernas debido a la fuerza de
gravedad. |
• | Agotamiento por calor (postración por calor), que por lo
general se presenta cuando la persona está trabajando o haciendo ejercicio en
un clima caluroso y no bebe suficientes líquidos para compensar los que
pierde. |
• | Insolación, que se presenta cuando el cuerpo no puede
regular su propia temperatura y ésta sigue aumentando, a veces hasta 105°F
(40.6°C) o más. La insolación constituye una emergencia médica.
Incluso con tratamiento inmediato puede poner su vida en peligro o causar
problemas crónicos graves. |
Muchas veces, las condiciones ambientales y físicas hacen
difícil que uno pueda mantenerse fresco. Las enfermedades por calor suelen ser
causadas o agravadas por la deshidratación y la fatiga. Hacer ejercicio en
clima caluroso, trabajar afuera y vestirse con más ropa de la requerida por el
ambiente aumentan los riesgos. La cafeína y el alcohol también aumentan los
riesgos de deshidratarse. Hay muchos medicamentos que elevan el
riesgo de una enfermedad causada por el calor. Algunos medicamentos reducen la
cantidad de sangre que bombea el corazón (rendimiento cardíaco) y limitan el
flujo de sangre hacia la piel, por lo que el cuerpo no puede enfriarse a sí
mismo mediante el sudor. Otros medicamentos pueden alterar la sensación de sed
o aumentar la producción de calor del cuerpo. Si usted toma medicamentos
regularmente, pídale a su profesional de la salud que le aconseje sobre las
actividades en clima caluroso y el riesgo de contraer una enfermedad por
calor. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de enfermedad
por calor incluyen: • | Edad. Los bebés no pierden calor rápidamente y
no sudan eficazmente. Los adultos mayores no sudan fácilmente y por lo general
tienen otras enfermedades que alteran su capacidad de
sudar. |
• | Obesidad. Las personas con sobrepeso tienen menos flujo de
sangre hacia la piel, retienen el calor debido a la capa aislante de tejido de
grasa y tienen que enfriar una masa corporal más grande. |
• | Olas de
calor en verano. La gente que vive en las ciudades es particularmente
vulnerable a enfermedades durante una ola de calor de verano, ya que el calor
queda atrapado entre los edificios altos y los contaminantes del aire,
especialmente si hay un nivel de humedad alto. |
• | Enfermedades
crónicas, como diabetes, insuficiencia cardíaca y cáncer. Estas enfermedades
cambian la forma en que el cuerpo se deshace del calor. |
• | Viajes a
zonas silvestres o países extranjeros con temperaturas exteriores y humedad
altas. Cuando usted va a un clima diferente, su cuerpo necesita acostumbrarse a
las diferencias (aclimatarse) para mantener la temperatura en su rango
normal. |
La mayoría de las enfermedades por calor pueden prevenirse
manteniendo fresco el cuerpo y evitando la deshidratación en ambientes
calurosos. En general, el tratamiento en el hogar es lo único que se necesita
para tratar enfermedades por calor menores. El agotamiento por calor y la
insolación requieren tratamiento médico inmediato. Tratamiento en el hogarPrimeros auxilios de emergenciaEn caso de
insolación se necesitan primeros auxilios de inmediato, ya que esta afección
pone su vida en peligro. Después de llamar al
911 o a otros servicios de emergencia
médica, siga estos pasos de primeros auxilios: • | Lleve a la persona a un lugar fresco, lejos
de la luz solar directa. |
• | Quítele la ropa que no sea necesaria, y
colóquele de lado para que esté expuesta al aire la mayor superficie posible de
piel. |
• | Refrésquele todo el cuerpo rociándolo con agua fresca (no
fría) o con una esponja, y abaníquele para bajarle la temperatura del cuerpo.
Observe si hay señales de que la insolación esté avanzando
rápidamente. |
• | Aplíquele compresas de hielo en la ingle, el cuello y
las axilas, donde hay vasos sanguíneos grandes cerca de la piel.
No sumerja a la persona en un baño
helado. |
• | Revísele la temperatura rectal con frecuencia, y trate de
enfriarla a por lo menos 102°F (39°C) lo más pronto posible. Mientras más
tiempo esté el cuerpo a una temperatura alta, más grave será la enfermedad y
más posibilidades habrá de que surjan complicaciones. Las temperaturas tomadas
en la boca o en el oído no son precisas en situaciones
de emergencia. |
• | Si la persona deja de respirar, inicie la
respiración boca a boca. |
• | No le dé aspirina ni
acetaminofén para bajar una temperatura alta que puede presentarse con
la insolación. Estos medicamentos pueden causar problemas debido a la reacción
del cuerpo a la insolación. |
• | Si la persona está despierta y alerta
para tragar, dele líquidos (de 1 a 2 litros [32 a 64 onzas] en el curso de 1 a
2 horas) para hidratarle. A muchas personas que sufren de insolación se les
altera el nivel de conciencia y no es prudente darles a beber líquidos. Es
posible que usted tenga que ayudarle. Procure que la persona esté bien sentada
para que no se ahogue. |
Tratamiento en el hogar para enfermedades menores causadas por el calorSi se reconocen en sus primeras etapas, la mayoría de las
enfermedades causadas por el calor, como un agotamiento ligero, pueden tratarse
en casa. • | Suspenda su actividad y
descanse. |
• | Quítese de la luz directa del sol y acuéstese en un lugar
más fresco, por ejemplo, en la sombra o en una zona con aire acondicionado.
Eleve los pies. Quítese toda la ropa que no necesite. |
• | Refrésquese
aplicándose compresas frescas o pidiendo que alguien le abanique. Colóquese
bolsas
de hielo bajo los brazos y en la ingle, donde hay vasos sanguíneos
grandes cerca de la superficie de la piel, para refrescarse
rápidamente. |
• | Tome bebidas rehidratantes, jugos y agua para
reemplazar los líquidos. Las bebidas deportivas que contienen electrolitos
funcionan mejor. Beba 2 cuartos de galón (2 litros) de líquidos fríos en un
período de 2 a 4 horas. Está bebiendo suficientes líquidos cuando la orina es
de color y cantidad normales, y orina cada 2 a 4 horas. La rehidratación total
con líquidos por vía oral por lo general tarda unas 36 horas, pero la mayoría
de las personas empiezan a sentirse mejor después de unas cuantas
horas. |
• | Descanse 24 horas y siga reponiendo los líquidos con bebidas
rehidratantes. Descanse de cualquier actividad física agotadora de 1 a 3
días. |
El síncope por calor (desmayo) generalmente no dura mucho
y mejora una vez que la persona está acostada en posición horizontal. Conviene
acostarse en un ambiente fresco. El edema por calor (hinchazón) se
trata con descanso y elevando las piernas. Si usted está de pie por mucho
tiempo en un ambiente caluroso, flexione los músculos de las piernas con
frecuencia para que la sangre no se acumule en la parte baja de las piernas, lo
cual puede provocar edema y desmayos. Los calambres por calor se
tratan retirándose del calor y reponiendo líquidos y sales. Si usted no está en
una dieta baja en sal (sodio), consuma productos con un poco más de sal, por
ejemplo, unas cuantas nueces o pretzels. No tome tabletas de
sal pues éstas se absorben lentamente y pueden irritar el estómago.
Deles masaje a los músculos acalambrados y estírelos. La fiebre
miliaria (salpullido por calor ) por lo general mejora y
desaparece sin tratamiento. Si tiene problemas por la comezón, los
antihistamínicos pueden ayudarle. Mantenga limpias y secas las zonas afectadas
para prevenir una infección de la piel. No use talco de bebé cuando haya
salpullido. El talco puede acumularse en los pliegues de la piel y puede
retener la humedad, lo que permitiría el crecimiento de bacterias que causan
infección. Vístase con la menor cantidad de ropa posible en clima caluroso.
Mantenga fresca su casa, en especial las áreas de dormir. PrevenciónLas siguientes recomendaciones le ayudarán
a prevenir enfermedades causadas por el calor. Esté consciente de los síntomas
de las enfermedades causadas por el calor y de los signos de advertencia de la
deshidratación. • | Siga medidas de seguridad contra el calor
cuando realice actividades físicas en clima caluroso. Esto es especialmente
importante para personas que trabajan afuera y personal militar. Evite
actividades extenuantes en clima caluroso y húmedo, o durante las horas más
cálidas del día (de 10 a.m. a 4 p.m.). Tenga cuidado durante su actividad
física en el calor si usted tiene riesgos de salud. |
• | Tome más
líquidos cuando haga ejercicio o trabaje afuera en clima caluroso. Tome muchas
bebidas rehidratantes, jugos y agua para reemplazar los líquidos, en especial
si usted suda mucho. Las bebidas deportivas que contienen electrolitos
funcionan mejor.
• | Beba conforme a un horario. Dos horas antes
de hacer ejercicio, beba 24 onzas (710 ml) de líquido. Beba 16 onzas (473 ml)
de líquido 15 minutos antes de hacer ejercicio. Beba 8 onzas (237 ml) de
líquido cada 15 minutos mientras haga ejercicio. |
• | Tome bebidas
rehidratantes o deportivas, como Gatorade o All Sport, que se absorben
rápidamente como el agua, pero que también reemplazan el azúcar, el sodio y
otros nutrientes. Coma frutas y vegetales para reemplazar los
nutrientes. |
• | Revísese la orina. La orina debe ser de clara a
amarilla pálida, y debe haber gran cantidad si usted está bebiendo
adecuadamente. Si se está manteniendo hidratado debidamente, usted debería
orinar cada 2 a 4 horas durante una actividad. Si se reduce su producción de
orina, beba más líquidos. |
|
• | No pase mucho tiempo en el sol. Si le es posible,
haga ejercicio o trabaje afuera durante las horas más frescas del día. Use ropa
ligera, de color claro y holgada en clima caluroso, para que la piel pueda
refrescarse mediante la evaporación. Use un sombrero de ala ancha o una
sombrilla para hacerse sombra. |
• | Manténgase lo más fresco que pueda.
Tome descansos frecuentes a la sombra, abanicándose o en un lugar con aire
acondicionado. Refrésquese la piel rociándose agua sobre el cuerpo. Dése un
baño o ducha de agua fresca 1 ó 2 veces al día en clima
caluroso. |
• | Si tiene que estar de pie por cierto tiempo en un
ambiente caluroso, flexione los músculos de las piernas con frecuencia mientras
esté parado. Eso evita que la sangre se acumule en la parte baja de las
piernas, lo que a su vez puede provocar desmayos. Use medias de compresión para
estimular la circulación cuando esté parado por mucho tiempo para prevenir la
hinchazón (edema por calor). |
• | No tome bebidas con cafeína ni
alcohol. Estas bebidas incrementan el flujo de sangre hacia la piel y elevan el
riesgo de deshidratación. |
Mantenerse en buen estado físico le ayuda a aclimatarse a un
ambiente caluroso. Antes de que vaya a viajar o a trabajar en un ambiente
caluroso, acondiciónese gradualmente. En los adultos esto lleva de 8 a 14 días.
Los niños necesitan de 10 a 14 días para que su cuerpo se aclimate al calor. Si
usted va a viajar a un ambiente caluroso al que no esté acostumbrado, reduzca
sus actividades físicas al aire libre durante los primeros 4 ó 5 días. Aumente
poco a poco sus actividades una vez que su cuerpo se ajuste al calor y al nivel
de actividad. Tenga en cuenta que cuando la humedad afuera es
superior al 75%, se reduce la capacidad del cuerpo para perder calor mediante
el sudor. Se necesitan usar otras formas de mantenerse fresco. El Servicio
Meteorológico Nacional publica diariamente el índice de calor en los diarios,
para alertar a la gente del riesgo de enfermedades causadas por el calor en
relación con la temperatura y humedad del aire del día. La exposición directa
al sol puede incrementar el riesgo de enfermedades causadas por el calor los
días en que el índice es alto. La gente que ha sufrido insolación
en el pasado podría ser más sensible a los efectos del calor durante los
primeros meses después de la enfermedad, pero no tiene problemas
crónicos.
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