Por Katy E. Magee, MA; Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC

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Generalidades Compresa fría Humidificador Cuchara para medicamentos Otoscopio Linterna de bolsillo Estetoscopio Termómetro

La atención médica se lleva a cabo en el hogar más que en ninguna otra parte. Tener a la mano los instrumentos, medicamentos, artículos necesarios e información adecuados elevará la calidad del cuidado que se brinda a sí mismo.

Los instrumentos para su cuidado son el equipo básico de su centro de salud en el hogar. Guarde todos los instrumentos y artículos de autocuidado en un lugar centralizado, como un cajón grande del dormitorio o de la sala de estar. La lista de instrumentos y artículos de este tema le servirá de lista de control para mantener bien abastecido su centro de salud en el hogar. Es buena idea conservar todas las historias clínicas de la familia en un solo lugar, por ejemplo, en su centro de salud en el hogar. Para información sobre cómo organizar estos registros e historias, vea el tema Historias clínicas en el hogar.

Conozca los planes de preparación y reacción a desastres en el área donde vive. Conserve a la mano los artículos apropiados. Para más información sobre los preparativos y los artículos recomendados, vea el tema Terrorismo y otras amenazas a la salud pública.

Nota:

Si tiene cerca niños pequeños, guarde los artículos fuera de su alcance o en recipientes o gabinetes con pestillos a prueba de niños.

Una compresa fría es un sobre de plástico lleno de un gel que se conserva flexible a temperaturas muy bajas. Compre dos compresas y guárdelas en el congelador. Úselas para chichones (bultos por golpe), moretones, torceduras de espalda o tobillos, articulaciones adoloridas y cualquier otro problema de salud que requiera frío. La compresa fría es más cómoda que el hielo y puede ser el instrumento de autocuidado que más use.

Usted puede hacer su propia compresa fría:

•	Ponga 1 pinta (0.5 l) de alcohol isopropílico y 3 pintas (1.4 l) de agua en una bolsa de plástico para congelador de uso pesado con capacidad de 1 galón (4 l).

•	Selle la bolsa y después métala en otra bolsa. Márquela: "Compresa fría: No comer" y colóquela en el congelador.

Una bolsa de vegetales congelados también puede hacer las veces de compresa fría.

Los humidificadores y vaporizadores aumentan la humedad del aire, haciéndolo menos seco para la boca, garganta y nariz. Un humidificador produce una neblina fresca y un vaporizador despide vapor caliente.

La neblina fresca del humidificador puede ser más cómoda de respirar que el vapor caliente. Sin embargo, los humidificadores son ruidosos, producen partículas que pueden ser irritantes para algunas personas y necesitan limpiarse y desinfectarse con regularidad. Esto es de especial importancia para las personas que tienen alergias al moho.

El vapor caliente del vaporizador no contiene partículas irritantes y se le pueden agregar medicamentos, como Vicks VapoRub, para facilitar la respiración. El vapor puede sentirse bien si usted tiene resfriado, pero el agua caliente podría quemar a quien la volcara o se acercara demasiado al vaporizador.

Las cucharas para medicamentos son tubos transparentes con marcas que indican las dosis típicas. Una cuchara de medicamento facilita dar la dosis indicada de los medicamentos líquidos. Aunque son cómodas para cualquiera, son particularmente útiles para personas que tengan niños pequeños. La forma de tubo y el labio grande hacen que la mayor parte del medicamento llegue a la boca del niño sin derramarse. Cómprela en su farmacia local.

El otoscopio es una linterna con un accesorio especial para ver dentro del oído. Con entrenamiento, usted puede usar el otoscopio para decidir si existe una infección en el oído. Existen otoscopios baratos para consumidores, pero no iluminan el canal auditivo y el tímpano tan bien como el que usa su médico. También pueden servir de linternas de bolsillo de gran intensidad.

Una linterna de bolsillo tiene una luz pequeña pero intensa que puede dirigirse fácilmente. Es útil para observar la boca y la garganta o para examinar la piel, y es más fácil de manejar que una linterna normal.

Si usted tiene una enfermedad del corazón o alta presión arterial, es buena idea tener un estetoscopio y un manguito para presión arterial (esfigomanómetro) para revisarse la presión arterial con regularidad.

Compre un estetoscopio con modelo de diafragma plano en vez de uno en forma de campana. La superficie plana facilita que usted oiga.

Los manguitos para la presión arterial vienen en muchos modelos. Si usted tiene dificultades para leer la carátula del manguito normal, piense en comprar un modelo digital electrónico. Pídale a su farmacéutico que le recomiende un equipo para la presión arterial y que le enseñe a usarlo.

Los termómetros de vidrio con mercurio ya no se recomiendan debido a preocupaciones por la seguridad. Si usted tiene uno en el hogar, piense en reemplazarlo por un termómetro electrónico digital.

Los termómetros electrónicos digitales son precisos, fáciles de leer y duraderos. Las tiras de temperatura son muy cómodas y seguras, pero no son tan precisas como los termómetros digitales y sólo deben usarse para medir la temperatura de la axila. Son inexactas cuando se usan en la frente. Los termómetros que miden la temperatura en el oído son rápidos, fáciles de usar y bastante precisos, pero son caros.

Los termómetros rectales con bombilla ampliada son útiles para niños de menos de 6 años y para cualquiera que no pueda sostener en la boca el termómetro oral.

Autor: Katy E. Magee, MA Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC Evaluación médica: Patrice Burgess, MD - Medicina Familiar Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Última actualización: 1 mayo, 2008

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