Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Dibujos, copyright 2003, Nucleus Communications, Inc. Reservados todos los derechos. http://www.nucleusinc.com

La bronquitis es la inflamación e irritación de las vías respiratorias que conducen a los pulmones. Los virus son la causa más frecuente de la bronquitis, pero la enfermedad también puede deberse a bacterias, al humo de cigarro o a la contaminación del aire. La inflamación causada por la bronquitis aguda no es permanente. Desaparece cuando se quita la irritación o la infección.

Los síntomas de la bronquitis generalmente aparecen 3 ó 4 días después de que se cura una infección respiratoria, como el catarro. La tos seca (que después puede producir flema), la fiebre leve, el cansancio, las molestias en el pecho y las sibilancias son algunos de los síntomas.

Las infecciones frecuentes de los pulmones, sobre todo en las personas que fuman, pueden producir bronquitis crónica. Los fumadores también corren un alto riesgo de sufrir enfisema. La bronquitis crónica, el enfisema y otros padecimientos de los pulmones se conocen como enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.

La pulmonía es una infección o una inflamación que afecta los bronquios y los pulmones. Generalmente se debe a bacterias, pero algunos virus y otros microbios también pueden causar pulmonía. Además, puede ser una complicación de otra enfermedad viral, como el sarampión o la varicela.

La pulmonía a veces aparece después de una infección respiratoria viral, como el catarro o la bronquitis. Si uno tiene bronquitis y otra enfermedad de los pulmones, como asma, el peligro de contraer pulmonía puede ser mayor.

Las personas que tienen pulmonía por bacterias casi siempre se enferman mucho. Algunos de los síntomas son:

•	Tos que expulsa flema sangriento, amarillo, verde o rojizo de los pulmones.

•	Fiebre y escalofríos.

•	Respiración rápida y fatigosa.

•	Dolor en los músculos del pecho que muchas veces es peor al toser o al tomar aire profundamente.

•	Pulso rápido.

•	Cansancio que es peor que con el catarro.

•	Póngase la vacuna antineumocócica si es mayor de 65 años o si es menor de 65 años pero tiene una enfermedad crónica como, por ejemplo, enfermedad cardíaca, pulmonar o renal; diabetes o cáncer. Vea "Infección neumocócica" en "Vacunas".

•	Vacúnese contra la gripe todos los años. Vea "Virus de la gripe" en "Vacunas".

•	Cuídese bien en casa cuando tenga problemas respiratorios leves, como catarro o gripe. Vea "Catarro (resfriado)" y "Gripe".

•	Deje de fumar. Los fumadores y las personas que pasan mucho tiempo con ellos tienen episodios más frecuentes de bronquitis.

•	Evite el aire contaminado y no haga ejercicio al aire libre cuando haya una concentración elevada de ozono.

•	Para poder defenderse de las infecciones, coma una dieta saludable, descanse bastante y haga ejercicio con regularidad.

Esto es lo que usted puede hacer en casa para evitar complicaciones de la bronquitis o de la pulmonía y para sentirse mejor.

•	Tómese todos los medicamentos que le hayan recetado. Aunque es posible tratar en casa la mayoría de los casos de bronquitis, para los síntomas graves o persistentes pueden ser necesarios los medicamentos de receta. Para el tratamiento de la pulmonía casi siempre se requieren antibióticos.

•	Beba de 8 a 12 vasos de agua al día. Los líquidos hacen más aguada la flema en los pulmones para que la tos la pueda expulsar.

•	Descanse más que de costumbre. Use su energía para aliviarse.

•	Tome aspirina, ibuprofeno o acetaminofeno para bajar la fiebre y calmar los dolores por todo el cuerpo. No dé aspirina a nadie menor de 20 años.

•	Si tiene tos seca, use un remedio para la tos que contenga dextrometorfano. Le calmará la tos para que pueda dormir. Evite los remedios para la tos que contienen más de un ingrediente activo. Vea “Remedios para el catarro y las alergias” en "Productos y medicamentos que se compran sin receta".

•	Aspire el aire húmedo de un humectador, de una ducha caliente o de un lavamanos lleno de agua caliente. El calor y la humedad aflojarán la flema para que la tos pueda expulsarla.

•	Si tiene los síntomas típicos de la gripe, pruebe el tratamiento en casa y vea cómo se siente en 48 horas. Vea “Gripe”.

Llame si le dan cualesquiera de los siguientes síntomas. Podrían indicar que la infección que tiene en los pulmones está empeorando o que le está dando una infección por bacterias en los pulmones.

•

Tos que . . . • da junto con sibilancias (jadeo) o dificultades para respirar que son nuevas o diferentes. • expulsa flema sangrienta. • con frecuencia expulsa flema amarilla, verde o rojiza de los pulmones (no de la parte trasera de la garganta), dura más de 2 días y da junto con fiebre de 101 grados o más. • dura más de un plazo de 7 a 10 días después de que los otros síntomas han desaparecido, sobre todo si hace que salga flema de los pulmones. La tos seca puede durar varias semanas después de una enfermedad viral, como el catarro.

•	Fiebre de 105 grados o más que no baja en un período de 30 a 60 minutos después de empezar el tratamiento en casa.

•	Fiebre de 104 grados o más que no baja después de 2 horas de tratamiento en casa.

•	Fiebre de más de 101 grados, con escalofríos y tos que expulsa flema.

•

Fiebre que persiste a pesar del tratamiento en casa. Muchas enfermedades virales causan fiebre de 102 grados o más por períodos breves (de hasta 12 ó 24 horas). Llame al médico si la fiebre permanece alta: • 102 grados o más por 2 días enteros • 101 grados o más por 3 días enteros • 100.4 grados o más por 4 días enteros

•	Respiración fatigosa o rápida.

•	Bastante dolor en los músculos del pecho al toser o respirar.

•	Cansancio que es peor que con el catarro.

También llame:

•	Si no puede tomar suficientes líquidos para no deshidratarse o si no puede comer.

•	Si el enfermo es un bebé, un adulto ya mayor o una persona que tiene una enfermedad crónica, sobre todo si se trata de una enfermedad de los pulmones.

•	Si la tos (de cualquier tipo) dura más de 2 semanas.

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