Por
Monica Rhodes Contenidos del tema
Generalidades
¿Qué son la vesícula biliar y los cálculos biliares?La vesícula biliar es un saco pequeño ubicado justo debajo del hígado.
Almacena la bilis secretada por el hígado. La bilis le ayuda a digerir las
grasas. La bilis pasa de la vesícula biliar al intestino delgado a través del
llamado conducto quístico y del conducto biliar común. Los
cálculos biliares están formados de colesterol y otras sustancias que se
encuentran en la bilis. Pueden ser tan pequeños como granos de arena o tan
grandes como una pelota de golf. La mayoría de los cálculos
biliares no causan problemas. Pero si bloquean un conducto, por lo general se
necesita tratamiento. ¿Qué causa los cálculos biliares?Los cálculos
biliares se forman cuando el colesterol y otras sustancias que se encuentran en
la bilis forman piedras. También pueden formarse si la vesícula biliar no se
vacía como debe. Las personas con sobrepeso y las que están tratando de bajar
de peso rápidamente tienen más posibilidades de tener cálculos biliares.
¿Cuáles son los síntomas?La mayoría de las
personas que tienen cálculos biliares no presentan síntomas.
Cuando hay síntomas, lo más probable es que sienta un dolor ligero en la boca
del estómago o en la parte superior derecha del abdomen. El dolor podría
extenderse hacia la parte superior derecha de la espalda o la región de los
omóplatos. En ocasiones el dolor es más fuerte. Puede ser estable o puede
aparecer y desaparecer. O bien puede agravarse al comer. Vea una
imagen de dónde puede presentarse el dolor en el
abdomen. Cuando los cálculos biliares
siguen bloqueando el
conducto biliar, usted puede tener dolor con fiebre y
escalofríos, o se le pueden poner amarillentos la piel y el blanco de los ojos.
Llame a su médico de inmediato. Tener piedras en el conducto biliar aumenta la
posibilidad de que se le hinche el
páncreas (pancreatitis). Estos síntomas también pueden
ser un signo de una infección en la vesícula biliar. Llame a su
médico de inmediato si usted tiene un dolor repentino o fuerte en el abdomen o
pecho y no sabe qué lo está causando. Los síntomas de los cálculos biliares
pueden sentirse como un dolor en el pecho causado por un ataque al corazón y
otros problemas graves. ¿Cómo se diagnostican los cálculos biliares? Usted
podría ir al médico debido al dolor de abdomen. En ese caso, su médico le
preguntaría cuándo empezó el dolor, dónde está, si va y viene o si siempre está
presente. Es posible que su médico ordene exámenes de diagnóstico por imágenes.
En estos exámenes se hacen fotografías del interior del cuerpo. La ecografía
del abdomen es la mejor prueba para detectar cálculos biliares. Esta prueba no
duele. La ecografía podría no mostrar los cálculos biliares. Pero
si el médico sigue pensando que hay un problema con la vesícula biliar, podría
ordenarle una tomografía de la vesícula biliar. En este examen, el médico le
inyecta un tinte en una vena del brazo. Después, una máquina toma radiografías
conforme el tinte avanza por el hígado, el conducto biliar y los intestinos.
La mayoría de las personas tienen cálculos biliares, pero no lo
saben pues no causan síntomas. Los cálculos biliares pueden detectarse por
accidente al hacerse un examen por otro problema de salud o cuando una mujer se
hace una ecografía durante el embarazo. ¿Cómo se tratan? Si usted no tiene síntomas,
probablemente no necesite tratamiento. Si el primer ataque de
cálculos biliares causa un dolor leve, el médico podría pedirle que tome
analgésicos (medicamentos para el dolor) y espere a ver si desaparece el dolor.
Es posible que nunca vuelva a tener otro ataque. Esperar a ver qué pasa por lo
general no causa problemas. Si usted tiene un ataque fuerte, o si
tiene un segundo ataque, podría querer que le extrajeran la vesícula biliar. Un
segundo ataque significa que usted tiene más posibilidades de tener ataques en
el futuro. A muchas personas les extraen la vesícula biliar y la
cirugía por lo general sale bien. En la mayoría de los casos, los médicos usan
cirugía laparoscópica. Para esto, el cirujano hace incisiones pequeñas en el
abdomen y extrae la vesícula biliar. Probablemente podrá regresar a trabajar o
a su rutina normal en una o dos semanas, pero algunas personas pueden necesitar
más tiempo. En ocasiones el cirujano tiene que hacer una incisión más grande
para extraer la vesícula biliar. Usted necesitará más tiempo para recuperarse
de este tipo de cirugía. ¿Es necesaria la vesícula biliar?Su organismo
funcionará muy bien sin la vesícula biliar. La bilis fluirá directamente del
hígado hacia los intestinos. Podría haber algunos cambios en la digestión de
los alimentos, pero probablemente usted no los notará.
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