Por Monica Rhodes

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Generalidades Referencias

Los cálculos renales están formados por sales y minerales en la orina que se unen y forman "piedras" pequeñas. Pueden ser tan pequeños como granos de arena o tan grandes como pelotas de golf. Pueden permanecer en los riñones o desplazarse fuera del cuerpo a través del tracto urinario. El tracto urinario es el sistema que hace la orina y la lleva hacia fuera del cuerpo. Está formado por los riñones, por los conductos que conectan los riñones a la vejiga (los uréteres), por la vejiga y por el conducto que va desde la vejiga hasta afuera del cuerpo (la uretra).

Cuando una piedra se desplaza a través de un uréter, puede no causar dolor. O puede causar gran dolor y otros síntomas.

Vea imágenes de una piedra en el riñón y de una piedra desplazándose a través de un uréter.

Los cálculos renales se forman cuando se produce un cambio en el equilibrio normal del agua, las sales, los minerales y otras cosas que se encuentran en la orina. La causa más común de los cálculos renales es no beber suficiente agua. Trate de beber suficiente agua para mantener su orina clara (alrededor de 8 a 10 vasos de agua al día). Algunas personas tienen más probabilidades de tener cálculos renales debido a una dolencia médica o a antecedentes familiares.

Los cálculos renales también pueden ser una enfermedad hereditaria. Si otras personas en su familia los han tenido, usted puede tenerlos también.

Los cálculos renales a menudo no causan dolor mientras se encuentran en los riñones, pero pueden causar dolor intenso repentino a medida que se desplazan de los riñones a la vejiga.

Llame a un médico inmediatamente si piensa que tiene cálculos renales. Esté alerta a un dolor intenso en el costado, el vientre o la ingle, o a orina que se vea de color rosáceo o rojizo. Es posible que también tenga malestar estomacal (náuseas) y podría vomitar.

Es posible que descubra por primera vez que tiene cálculos renales cuando vea a su médico o vaya a una sala de emergencia con dolor en el vientre o en el costado. Su médico le hará preguntas acerca de su dolor y de su estilo de vida. Le examinará y es posible que le haga pruebas de diagnóstico por imágenes, como rayos X (radiografías), para explorar los riñones y el tracto urinario.

Es posible que necesite más pruebas si tiene más de una piedra o antecedentes familiares de piedras. Para averiguar la causa de sus cálculos renales, su médico podría ordenar una prueba de sangre y pedirle que junte la orina de 24 horas. Esto puede ayudar a su médico a averiguar si es probable que tenga más piedras en el futuro.

Los cálculos renales podrían no causar ningún dolor. Si éste es el caso, podría descubrir que los tiene cuando su médico los encuentre durante una prueba para otra enfermedad.

Para la mayoría de las piedras, su médico le sugerirá beber suficiente agua para mantener la orina clara, más o menos de 8 a 10 vasos de agua al día, para ayudar a expulsar las piedras. También es posible que necesite tomar analgésicos (medicamentos para el dolor). Usted puede hacer esto en el hogar. Es posible que su médico le dé medicamentos para ayudarle a expulsar las piedras.

Si una piedra es demasiado grande para pasar por sí sola, o si se queda atascada en el tracto urinario, es posible que necesite más tratamiento. Alrededor de 1 ó 2 de cada 10 cálculos renales necesitan más que el tratamiento en el hogar.¹

El tratamiento médico más común es la litotricia extracorpórea por ondas de choque (ESWL, por sus siglas en inglés). Utiliza ondas de choque para romper una piedra en el riñón en pedazos pequeños. Los pedacitos pueden ser expulsados del cuerpo en la orina. Otras veces, el médico tendrá que quitar la piedra o colocar un pequeño tubo flexible de plástico [llamado endoprótesis (stent)] en el uréter para mantenerlo abierto mientras pasan las piedras.

Después de que ha tenido cálculos renales, es más propenso a tenerlos de nuevo. Puede ayudar a prevenirlos bebiendo suficiente agua para mantener su orina clara, alrededor de 8 a 10 vasos de agua al día. Es posible que tenga que comer menos de ciertos alimentos. También es posible que su médico le dé medicamentos que le ayuden a prevenir la formación de piedras.

Citas bibliográficas

•	Parmar MS (2004). Kidney stones. BMJ, 328(7453): 1420–1424.

Otras obras consultadas

•	Ziyadeh FN, Goldfarb S (2005). Nephrolithiasis. In DC Dale, DD Federman, eds., ACP Medicine, section 10, chap. 12. New York: WebMD.

Autor: Monica Rhodes Evaluación médica: Adam Husney, MD - Family Medicine Philip Belitsky, MD, FRCSC - Urology Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Última actualización: 30 mayo, 2007

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