Por Kathe Gallagher, MSW; Ralph Poore

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Generalidades Referencias

El cáncer de próstata es el crecimiento anormal de células en la próstata. La próstata está situada debajo de la vejiga. Produce parte del líquido del semen. En los hombres jóvenes, la próstata es aproximadamente del tamaño de una nuez. Por lo general crece a medida que se envejece.

El cáncer de próstata es común en hombres mayores de 65 años. Por lo general avanza lentamente y puede tardar años para crecer a un tamaño suficiente para causar problemas. La mayoría de los casos son tratables, ya que se encuentran con exámenes de detección antes de que el cáncer se haya esparcido a otras zonas del cuerpo.¹ Aunque la mayoría de los hombres puede morir con cáncer de próstata, no mueren por el cáncer.

Los expertos no saben qué causa el cáncer de próstata, pero suponen que la edad, los antecedentes familiares (genética) y la raza influyen en las posibilidades de contraerlo. Comer alimentos grasosos también podría ser un factor.²

El cáncer de próstata por lo general no causa síntomas en sus primeras fases. La mayoría de los hombres no saben que lo tienen hasta que se detecta en un examen médico regular.

Cuando se observan problemas, éstos por lo general son problemas para orinar. Pero estos mismos síntomas también pueden estar causadas por el agrandamiento de la próstata (hiperplasia benigna de próstata). El agrandamiento de la próstata es común en hombres mayores.

Hágase una revisión con su médico si:

•	Tiene problemas para iniciar el chorro de orina.

•	Tiene un chorro de orina más débil de lo normal.

•	No puede orinar en absoluto.

•	Necesita orinar con frecuencia.

•	Cuando orina siente que la vejiga no se vacía por completo.

•	Tiene que levantarse a orinar por la noche.

•	Siente dolor o ardor al orinar.

•	Tiene sangre en la orina.

•	Tiene un dolor profundo en la parte baja de la espalda, el abdomen, las caderas o la pelvis.

La forma más común de detectar cáncer de próstata es hacerse un examen rectal digital, en el que el médico introduce un dedo, enguantado y lubricado, por el recto para sentir la próstata, o con un análisis de sangre de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés). Un nivel alto de PSA podría significar que usted tiene cáncer de próstata, pero también podría significar que tiene agrandamiento o infección de próstata.

Si el PSA es alto, o si su médico encuentra algo en el examen rectal, podría hacerse una biopsia para averiguar la causa. En una biopsia, el médico toma una muestra de tejido de la próstata y la envía a un laboratorio para que hagan pruebas.

Ya que la mayoría de los hombres se hacen revisiones regulares, cerca de 9 de cada 10 casos de cáncer son descubiertos en las primeras fases. El índice de sobrevivencia a los 5 años es casi del 100%.¹ El índice de sobrevivencia a los 5 años muestra el porcentaje de hombres que siguen vivos 5 años o más después del diagnóstico. Es importante recordar que cada caso es diferente y que estas cifras no necesariamente muestran lo que sucederá en su caso.

Es importante hacerse revisiones de salud regulares, incluyendo el examen rectal digital. Pero los expertos no coinciden en que los exámenes regulares de PSA sean adecuados para todos los hombres. Los exámenes podrían llevar a un tratamiento para el cáncer que causará otros problemas de salud, en especial la pérdida de control de la vejiga y la incapacidad de tener erecciones.

Hable con su médico de las razones a favor y en contra de hacerse exámenes de PSA para detectar el cáncer de próstata. La decisión de hacerse el examen de PSA depende de la opinión del médico y de sus preferencias.

El tratamiento depende del tipo de células cancerosas que usted tenga, de cuánto se hayan propagado, de su edad y estado de salud, y de sus preferencias.

Usted y su médico podrían decidir tratar el cáncer con cirugía, radiación, terapia de hormonas o una combinación. O bien, si no se ha propagado el cáncer y usted tiene 70 años o más, podría esperar y ver qué sucede. Durante esta espera vigilante, usted se hará revisiones regulares con el médico para ver si ha cambiado el cáncer.

El elegir un tratamiento para el cáncer de próstata puede confundirle. Hable con su médico para elegir el tratamiento que sea mejor para usted.

Tanto la cirugía como la radiación pueden causar incontinencia urinaria (no poder controlar la orina) o impotencia (no poder tener erecciones).

Los nervios que ayudan a tener una erección están junto a la próstata. La cirugía para extraer el cáncer puede dañarlos. En muchos casos puede usarse una forma especial de cirugía, llamada preservación de los nervios, para evitar dañarlos. Pero si el cáncer ya se propagó a los nervios, es posible que sea necesario extraerlos en la cirugía.

Esos mismos nervios pueden resultar dañados por los rayos X (radiografías) que se usan en la terapia de radiación.

Hay medicamentos y ayudas mecánicas para ayudar a los hombres impotentes a causa del tratamiento. Muchos hombres recuperan la capacidad de tener erecciones varios meses o años después de la cirugía.

Citas bibliográficas

•	American Cancer Society (2006). Cancer Facts and Figures 2006, pp. 1–56. Atlanta: American Cancer Society. Available online: http://www.cancer.org/docroot/STT/stt_0.asp.

•	Kantoff PW (2002). Prostate cancer. In DC Dale, DD Federman, eds., Scientific American Medicine, section 12, chap. 9. New York: WebMD.

Otras obras consultadas

•	Carroll PR, et al. (2004). Fourth international conference on innovations and challenges in prostate cancer: Prevention, detection, and treatment. Journal of Urology, 172(5): S3–S5.

•	D'Amico AV, et al. (2004). 6-month androgen suppression plus radiation therapy vs. radiation therapy alone for patients with clinically localized prostate cancer. JAMA, 292(7): 821–827.

•	McNeel DG, Malkovsky M (2005). Immune-based therapies for prostate cancer. Immunology Letters, 96(1): 3-9.

•	National Comprehensive Cancer Network and the American Cancer Society (2004). Prostate Cancer: Clinical Practice Guidelines in Oncology, version 1.2004. Jenkintown, PA: National Comprehensive Cancer Network.

Autor: Kathe Gallagher, MSW Ralph Poore Evaluación médica: Martin Gabica, MD - Family Medicine Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Christopher G. Wood, MD, FACS - Urology/Oncology Última actualización: 24 julio, 2006

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