Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Hay 200 virus que causan el catarro común y corriente. Algunos de los síntomas del catarro son: escurrimiento de la nariz, ojos rojos, estornudos, dolor de garganta, tos seca, dolor de cabeza y cuerpo cansado. El catarro aparece lentamente, a lo largo de 1 ó 2 días. A medida que evoluciona, el moco de la nariz puede volverse más espeso. Eso ocurre justo antes de que el catarro se quite. El catarro generalmente dura 1 ó 2 semanas.

El catarro puede dar en cualquier temporada del año pero es más frecuente a fines del invierno y a principios de la primavera. En promedio, los niños tienen 6 catarros al año; los adultos tienen menos.

Los enjuagues para la boca no sirven para prevenir el catarro y los antibióticos no lo curan. No hay forma de curar el catarro común y corriente. Si le da catarro, trate los síntomas.

A veces, el resultado del catarro es una infección por bacterias, como bronquitis o pulmonía. El buen tratamiento del catarro en casa ayuda a evitar complicaciones.

Si alguien parece tener catarro todo el tiempo, o si los síntomas del catarro duran 2 semanas o más, sospeche que tiene alergias (vea "Alergias") o sinusitis (vea "Sinusitis").

•	Coma bien, duerma bastante y haga suficiente ejercicio para poder defenderse contra el catarro.

•	Trate de evitar a la gente que tiene catarro.

•	No se toque la nariz, los ojos ni la boca, pero tápese la boca cuando tosa o estornude.

•	Lávese las manos con frecuencia, sobre todo si está con personas acatarradas.

•	Humedezca su recámara o toda la casa, si es posible.

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No fume.

El tratamiento en casa ayuda a aliviar los síntomas y a evitar complicaciones.

•	Descanse más de lo usual. Tome las cosas con un poco más de calma. No es necesario que se quede en cama, pero tenga cuidado de no exponer a los demás.

•	Tome bastante líquido. El agua caliente, las tisanas y el caldo de pollo ayudan a aliviar la congestión.

•	Para los dolores, tome aspirina, ibuprofeno o acetaminofeno. No dé aspirina a nadie menor de 20 años, debido al peligro del síndrome de Reye (vea "Síndrome de Reye").

•	Humedezca el cuarto donde duerme y dúchese con agua caliente para destaparse la nariz.

•	Revísese la parte trasera de la garganta para ver si tiene rayas de moco. De ser así, haga gárgaras con agua calientita para evitar el dolor de garganta.

•	Para disminuir la posibilidad de contagiar a los demás, use pañuelos desechables y no de tela.

•	Si tiene la nariz roja e irritada de tanto sonarse, póngase un poquito de vaselina en el área molesta.

•	Evite los remedios para el catarro que contienen diferentes medicamentos para tratar muchos síntomas distintos. Trate cada síntoma por separado. Para la nariz tapada tome un descongestionante; si tiene tos tome un medicamento para la tos. Vea el "Tratamiento en casa" en "Tos".

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No use aerosoles descongestionantes para la nariz más de 3 días seguidos. Si los usa por más tiempo, podrían hacer que las membranas de la nariz se hinchen aún más que antes de usarlos. Para aprender cómo hacer gotas para la nariz en casa, vea "Gotas salinas para la nariz" en "Productos y medicamentos que se compran sin receta".

•	Evite los antihistamínicos. No son un tratamiento eficaz para el catarro.

•	Si tiene los síntomas típicos de la gripe, pruebe el tratamiento en casa y vea cómo se siente en 48 horas. Vea “Gripe”.

•	Si le dan señas de una infección por bacterias (vea ¿“Infecciones por virus o por bacterias”?).

•	Si le da dolor en la cara, fiebre u otras señas de sinusitis (vea "Sinusitis").

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