Por
Shannon Erstad, MBA/MPH Contenidos del tema
Generalidades¿Es este tema para
usted? Este tema es para personas con dolor crónico causado
por problemas distintos a los del cáncer. ¿Qué es el dolor crónico?Un dolor que dura 3 meses
o más se llama crónico. El dolor es la manera en que el organismo le avisa que
algo está mal. Es normal que tenga dolor cuando tiene una lesión o está
enfermo. Pero el dolor que dura semanas, meses o años no es normal. El dolor crónico puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Puede ir
desde lo leve y molesto hasta ser tan fuerte que obstaculice sus actividades
diarias. Cualquiera puede tener dolor crónico. Es más común en los
adultos mayores, pero no es una parte normal del envejecimiento. Los adultos
mayores son más propensos a tener problemas médicos a largo plazo, como
diabetes o artritis, los cuales pueden conducir a un dolor constante. ¿Qué causa el dolor crónico?La causa del dolor
crónico no siempre es clara. Puede ocurrir porque las sustancias químicas del
cerebro que suelen detener el dolor después de la mejoría de una enfermedad o
de una lesión, no están funcionando correctamente. O puede ser provocado por
nervios dañados. El dolor crónico también pueden ocurrir sin una causa
conocida. ¿Cuáles son los síntomas?Los síntomas comunes del
dolor crónico incluyen: • | Dolor leve a muy fuerte que no desaparece
como se esperaba. |
• | Dolor punzante, que arde, que es persistente o
eléctrico. |
• | Malestar, opresión o rigidez. |
¿Qué otros problemas puede causar el dolor crónico?Si tiene dolor durante mucho tiempo, puede hacer que se sienta muy
cansado y puede conducirle a una depresión. Puede interferir con sus
actividades sociales y físicas habituales. Es posible que tenga tanto dolor que
no pueda ir al trabajo o la escuela. El trastorno emocional puede empeorar su
dolor. Su sistema de defensa del organismo (sistema inmunitario) puede
debilitarse, dando lugar a muchas infecciones y enfermedades. ¿Cómo se diagnostica el dolor crónico?Su médico
puede determinar si tiene dolor crónico preguntándole acerca de sus
enfermedades anteriores y de su estado general de salud. También le hará un
examen físico. Es posible que le hagan pruebas para determinar si
un problema médico está ocasionando el dolor. Es posible que su médico
verifique si hay problemas con su sistema nervioso y puede pedirle análisis de
sangre. También es posible que le haga preguntas para verificar su estado de
ánimo y su salud mental y para ver qué tan bien es capaz de pensar, razonar y
recordar. En la mayoría de los casos, los resultados de las pruebas son
normales. Esto puede hacer que sea difícil conocer la causa exacta del dolor.
Pero esto no significa que su dolor no sea real. ¿Cómo se trata?Para dolores leves u ocasionales
puede utilizar el tratamiento en el hogar. Hacer ejercicio, dormir lo
suficiente y comer alimentos saludables pueden ayudar a reducir el dolor
crónico. El uso de medicamentos de venta libre, como acetaminofén, aspirina o
ibuprofeno, también puede ayudar. Puede probar terapias alternativas, como el
masaje y el yoga. Hable con su médico si su dolor no desaparece o
si empeora. Es posible que tenga que probar diferentes tratamientos para
encontrar lo que funcione para usted. Los medicamentos orales, las inyecciones
de anestésicos, la acupuntura, la neuroestimulación y la cirugía se utilizan
para algunos tipos de dolor crónico. Es importante trazar un claro plan de
tratamiento con su médico. El mejor plan puede incluir la combinación de
tratamientos. Vivir con dolor crónico puede ser difícil. El
asesoramiento le puede ayudar a sobrellevarlo. También puede ayudarle a hacer
frente a la frustración, el miedo, la ira, la depresión y la ansiedad. El dolor
crónico a menudo puede ser controlado de tal forma que pueda continuar con su
vida y hacer sus actividades diarias. ReferenciasOtras obras consultadas• | Davies PS, Galer BS (2004). Review of lidocaine patch
5% studies in the treatment of postherpetic neuralgia. Drugs, 64(9): 937–947. |
• | Woolf CJ (2004). Pain: Moving from symptom control
toward mechanism-specific pharmacologic management. Annals of
Internal Medicine, 140: 441–451. |
• | Ziconotide (Prialt) for chronic pain (2005).
Medical Letter on Drugs and Therapeutics, 47(1223/1224):
103–104. |
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