Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

La depresión es un problema frecuente que afecta a hombres y mujeres de todas las edades y también a niños y adolescentes. Todos nos sentimos tristes y malhumorados a ratos, dependiendo de los acontecimientos de la vida, pero la depresión es más que eso. Puede ser desde un problema leve hasta una enfermedad grave que pone la vida en peligro. Por fortuna, hay tratamientos eficaces para la mayoría de las personas que sufren de depresión.

La depresión probablemente se debe a una variedad de factores, entre ellos, las características genéticas que la persona hereda de sus padres. La mayoría de los casos de depresión grave tienen algo que ver con desequilibrios químicos en el cerebro. La cantidad de estrés en la vida de la persona y la forma en que la persona enfrenta el estrés también contribuyen a la depresión. La depresión que continúa por algún tiempo afecta el cuerpo, la mente y el comportamiento social de la persona.

Muchas cosas pueden desencadenar la depresión. Estas son algunas de ellas:

•	Beber alcohol o usar drogas.

•	Tener una enfermedad o una lesión graves.

•	Pesar por la muerte de un ser querido.

•	Experimentar cambios muy grandes en la vida (el desempleo, el divorcio, la salida de los hijos del hogar, la jubilación).

•	Estar en una situación tensa por un período prolongado, como por ejemplo, tener un pariente que sufre una enfermedad crónica.

•	Tomar ciertos medicamentos o tener ciertos padecimientos.

•	Haber dado a luz hace poco (depresión de posparto).

La disminución en la cantidad de luz solar en el invierno parece causar un tipo de depresión que afecta a algunas personas. Vea "Depresión por falta de luz solar".

Todos nos ponemos tristes en algunas ocasiones. Para decidir qué hacer, piense en qué tan profundos son sus sentimientos de tristeza. Vea ¿“Tristeza o depresión”? al final de esta sección. Puede que le ayude a decidir si está deprimido.

Ya que muchas cosas pueden contribuir a la depresión, con frecuencia lo más eficaz es unir el tratamiento propio al tratamiento profesional. La forma más frecuente de tratamiento une el asesoramiento profesional (psicoterapia) y los medicamentos. Para los casos muy graves, a veces puede ser necesario internar a la persona para tratarla.

¿Tristeza o depresión?

Las personas que están deprimidas:

•	Tienen sentimientos persistentes de tristeza, angustia o desesperación.

•	Pierden el interés en sus actividades de costumbre o dejan de disfrutarlas.

El tratamiento en casa puede ser eficaz para la depresión leve. Sin embargo, si está pensando en suicidarse o si el tratamiento en casa no ayuda a animarlo en 2 semanas, llame a un profesional de salud. Mediante el asesoramiento profesional, los medicamentos y el tratamiento en casa es posible vencer la depresión en la mayoría de los casos.

En algunos casos de depresión leve, el tratamiento propio en sí basta para mejorar los síntomas. En los casos más graves, el tratamiento propio puede aumentar los beneficios del tratamiento profesional.

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Piense en cuáles cosas podrían estar causando o empeorando la depresión: • ¿Podría deberse a sus medicamentos? Analice con un médico o un farmacéutico los medicamentos de receta y de venta libre que esté usando. • Si es invierno o si hace tiempo que no ha estado afuera en el sol, lea la información acerca de la "Depresión por falta de luz solar".

•	Planifique sus actividades basándose en la energía que tenga. Decida cuáles cosas son más importantes de hacer y hágalas primero.

•	No tome decisiones importantes cuando esté deprimido. Si necesita tomar una decisión importante, pídale ayuda a alguien en quien confíe.

•	No beba alcohol y no tome medicamentos, a menos que se los haya recetado su médico.

•	Pase tiempo con otras personas. Haga cosas que normalmente disfrute, aunque no tenga ganas de hacerlas.

•	Duerma lo suficiente. Si tiene problemas para dormir, vea "Problemas para dormir".

•	Coma una dieta saludable (vea "Nutrición"). Si no tiene ganas de comer, coma bocadillos en vez de comidas grandes.

•	Haga ejercicio con regularidad. Hacer de 20 a 30 minutos de ejercicio todos los días es provechoso para el cuerpo y para la mente. Vaya a caminar. Use las escaleras en vez de los elevadores. Baile.

•	Tenga fe en que su estado de ánimo cambiará. Luego busque señales de que ya está cambiando.

•	Dese tiempo para recuperarse. Tenga paciencia y no espere demasiado en muy poco tiempo.

•	Si está pensando en lastimarse o en lastimar a alguien más.

•	Si oye voces.

•	Si su comportamiento cambia repentinamente o si empieza a hacer cosas que normalmente no haría (sobre todo si se trata de cosas impulsivas e irresponsables).

•	Si los síntomas de depresión (vea ¿"Tristeza o depresión"? en la sección de la "Introducción" de esta tema) duran más de 2 semanas, a pesar del tratamiento en casa.

•	Si su aflicción (por la pérdida de un ser querido u otra causa) dura más de 4 semanas sin mejorarse. Vea "La pena".

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