Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Cepíllese los dientes Use seda dental Alimentación Revisiones dentales Créditos

Los dientes le durarán toda la vida si se los cuida bien. Los dientes probablemente se le conservarán sanos si usted los cepilla y los limpia con seda dental regularmente, si come una dieta que sea saludable para la boca y si acude a un dentista con regularidad.

•	Cepíllese los dientes de 3 a 5 minutos, 2 veces al día.

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Use una pasta de dientes que contenga fluoruro. Los niños chiquitos sólo deben usar una pequeña cantidad, como del tamaño de una perla. También hay pastas de dientes que pueden ayudar a evitar que se acumule sarro en los dientes (el sarro es un mineral duro). Esas pastas se llaman tartar-control toothpastes, en inglés.

•	Cepíllese la lengua. La acumulación de placa en la lengua puede causar mal aliento. (La placa es una capa pegajosa de bacterias.)

Comience a cepillar los dientes de su niño en cuanto le salgan. Cepílleselos hasta que cumpla 4 ó 5 años, o hasta que pueda hacerlo bien por sí mismo. Para que su niño aprenda, una buena técnica es dejar que él se cepille los dientes por la mañana y cepillárselos usted por la noche hasta que logre hacerlo bien por sí mismo.

Si el agua de su zona no contiene suficiente fluoruro, es posible que su niño necesite tomar un complemento de esa sustancia. Hable con su dentista al respecto.

La mejor forma de sacar la placa que se encuentra en las encías y entre los dientes es limpiándose con seda dental una vez al día.

Empiece a limpiarle a su niño los dientes con seda dental en cuanto los dientes se toquen. Tendrá que ayudarle hasta que él sea suficientemente grande para hacerlo solo.

•	Si come entre comidas, escoja bocadillos sanos. Evite los alimentos y las bebidas con mucho azúcar y en especial los alimentos dulces y pegajosos. El azúcar daña más los dientes mientras más tiempo está en contacto con ellos.

•	Cepíllese siempre los dientes antes de acostarse. Es más probable que la comida pique los dientes por la noche porque la saliva no limpia la boca tan bien como de día.

•	El queso mozzarella y otros quesos, los cacahuates (maní), el yogur, la leche y el chicle sin azúcar (sobre todo el chicle que contiene xilitol) son saludables para los dientes. Ayudan a deshacerse de azúcares dañinos y hacen que se forme menos placa.

La mayoría de las personas que no tienen problemas importantes de los dientes, sólo necesitan ir al dentista 2 veces al año. Durante la revisión, el dentista examinará los dientes y las encías para ver si no hay señales de caries (picaduras) o enfermedades. Generalmente se toman radiografías de los dientes 1 vez al año. Si usted no tiene caries ni enfermedades de las encías, probablemente no será necesario que cambie la forma en que acostumbra cepillarse y limpiarse los dientes.

El dentista o un higienista dental le limpiará los dientes. Para quitar el sarro de los dientes, se los raspará con un pequeño instrumento de metal. Le limpiará los dientes muy bien con seda dental y luego se los limpiará y se los pulirá con una pasta especial. La limpieza puede ser molesta pero generalmente no causa dolor. Otros procedimientos también pueden llevarse a cabo durante una consulta de rutina, si es que son necesarios. Algunos ejemplos son los tratamientos de fluoruro y la aplicación de selladores para evitar caries.

La Academia de Odontología Pediátrica recomienda que los niños empiecen a ir al dentista menos de 6 meses después de que les salga el primer diente o cuando cumplan 1 año de edad.

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