Por Katy E. Magee, MA

Contenidos del tema

Introducción Prevención Tratamiento en casa Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Una distensión es una lesión que ocurre cuando un músculo o un tendón se desgarra o se estira demasiado. Un esguince es una lesión de los ligamentos o de los tejidos suaves que se encuentran alrededor de una coyuntura (articulación). Una fractura es un hueso roto. Una luxación ocurre cuando un extremo de un hueso se sale de su posición normal, cuando algo lo empuja o lo jala.

Todas esas lesiones pueden causar dolor e hinchazón. A menos que haya una fractura obvia, puede ser difícil saber si una lesión es una distensión, un esguince, una fractura o una luxación. A veces una lesión es de los 4 tipos a la vez. La hinchazón rápida muchas veces es un indicio de una lesión más grave. Si un hueso atraviesa la piel o si una extremidad se pone blanca, fría o húmeda más abajo de la zona de la lesión, es necesario obtener atención médica de inmediato.

La mayoría de las distensiones y de los esguinces leves se pueden tratar en casa, pero un profesional debe encargarse de los esguinces, las fracturas y las luxaciones graves. Mientras espera a ver al médico, siga los consejos para el tratamiento en casa.

Una fractura de sobrecarga es un punto débil o una rajadura en un hueso causada por uso excesivo. Fracturas de sobrecarga en los pequeños huesos del pie pueden ocurrir durante entrenamiento intensivo en baloncesto, al correr y en otros deportes. El síntoma más frecuente es el dolor persistente en la zona de la fractura. Puede que la persona sienta menos dolor durante el ejercicio, pero el dolor empeorará antes y después de la actividad. Tal vez no haya hinchazón notable.

No siempre será posible evitar los accidentes que causen distensiones, esguinces, fracturas o luxaciones. No obstante, hay cosas que usted puede hacer para disminuir la probabilidad de sufrir una lesión grave. Entrene bien para sus actividades, trate de no esforzarse demasiado durante las mismas y utilice equipo deportivo que esté en buenas condiciones y también equipo para protegerse.

Los siguientes son otros consejos para evitar accidentes:

•	Asegúrese de que siempre pueda ver a dónde va.

•	No cargue objetos demasiado pesados.

•	Use un banco o una escalera doble para alcanzar los objetos que le queden más arriba de la cabeza. No se pare en sillas, mostradores u objetos inestables.

•	Mantenga a los niños pequeños alejados de los objetos que podrían lastimarlos si llegaran a caer contra ellos (mesitas, escaleras y chimeneas).

•	Siga los consejos para la prevención en "Lesiones deportivas".

En términos generales, el tratamiento básicamente es igual para las lesiones que afectan a los tejidos suaves y para las que afectan a los huesos. El tratamiento consiste en 4 partes: descanso, hielo, compresión y alzamiento. Para la mayoría de las lesiones, hay que empezar el tratamiento de inmediato.

Descanso. No recargue su peso sobre la coyuntura lesionada por lo menos durante las primeras 24 ó 48 horas.

•	Si se torció mucho un tobillo o una rodilla, use muletas.

•	Si se torció la muñeca, el codo o el hombro, apóyeselo con un cabestrillo. Así la lesión sanará más pronto.

•	Si se torció un dedo, enrolle ese dedo y otro junto a él con cinta adhesiva (eso sirve para los dedos de las manos y de los pies). Siempre ponga algo suave entre los 2 dedos que vaya a enrollar juntos, para acojinarlos.

Para poder sanar, los músculos, los ligamentos o los tendones lesionados necesitan tiempo y descanso. En el caso de las fracturas por sobrecarga, es necesario dejar que la zona lesionada descanse de 2 a 4 meses.

Hielo. El frío reduce el dolor y la hinchazón y estimula la recuperación. El calor es agradable, pero puede ser perjudicial si se aplica demasiado pronto (menos de 48 horas después de lastimarse).

Póngase hielo o compresas frías de inmediato para evitar la hinchazón completamente o lo más posible. Para las lesiones que son difíciles de alcanzar, las compresas frías sirven mejor. Vea “Hielo y compresas frías”.

Compresión. Para inmovilizar y proteger la zona lesionada, envuélvala con una manga de compresión o una venda elástica (por ejemplo, de marca Ace). Es importante que la venda no quede muy apretada; de lo contrario podría causar más hinchazón. Si la zona debajo de la venda se siente entumecida o fría, o si hormiguea, quite la venda y vuélvala a poner, pero no tan apretada. Si tiene un esguince y se pone una venda muy apretada, podría sentir que puede seguir usando la coyuntura. No obstante, la coyuntura necesita 1 ó 2 días de descanso, esté vendada o no.

Alzamiento. Para alzar la zona lesionada, póngala sobre almohadas mientras le aplica hielo en cualquier momento en que esté sentado o acostado. Trate de mantener la lesión al nivel del corazón o más arriba. Eso ayudará a reducir la hinchazón y las magulladuras.

Después de aplicarse hielo durante un plazo de 48 a 72 horas y si la hinchazón ha desaparecido, usted podrá aplicarse calor (una bolsa de agua caliente, una toalla caliente o un cojín eléctrico). Algunos expertos recomiendan intercalar las compresas frías con las calientes.

Tal vez las siguientes medidas le ayuden a evitar lesionarse más:

•	Si sospecha que se rompió un brazo, una pierna o un dedo, entablíllelo. Utilice una tablilla o un cabestrillo poco tiempo (unas cuantas horas), mientras espera a ver a su médico. Vea "Cómo entablillar una extremidad".

•	Si se lastima un brazo, póngalo en un cabestrillo. A un bebé no hay que ponerle un cabestrillo para el brazo.

•	Si se lastima un dedo o alguna parte de la mano, quítese de inmediato todos los anillos, relojes y pulseras. Es probable que la mano o el dedo se hinchen, por lo que será más difícil quitarse estos elementos después. Vea “Cómo quitarse un anillo”.

•	La aspirina, el ibuprofeno, el naproxeno o el ketoprofeno pueden ayudar a disminuir la inflamación y el dolor. No le dé aspirina a nadie menor de 20 años.

•	Usted podrá empezar a hacer ejercicios suaves en cuanto el dolor y la hinchazón iniciales hayan desaparecido. Si tiene una fractura o un esguince grave, puede que su médico le enyese la extremidad.

•	Si la extremidad o la coyuntura lesionada se deforma o queda fuera de su posición normal.

•	Si se abre la piel en la zona de una lesión.

•

Si hay señas de que se han dañado los nervios o los vasos sanguíneos: • Entumecimiento u hormigueo. • Piel que está pálida, blanca o azul, o que se siente más fría que la piel de la extremidad que no está lesionada. • Imposibilidad de mover la extremidad de una forma normal a causa de debilidad y no sólo de dolor.

•	Si no puede recargar peso sobre la extremidad lesionada o no la puede enderezar, o si una coyuntura lesionada le bambolea o si la siente inestable.

•	Si el dolor es muy fuerte o dura más de 24 horas.

•	Si la hinchazón: • Aparece 30 minutos o menos después de que haya ocurrido la lesión. • No mejora después de 48 horas de tratamiento en casa.

•

Si después de lastimarse, le dan señas de una infección: • Aumento en el dolor, la hinchazón, el enrojecimiento, el calor o la sensibilidad al tacto • Rayas rojas que se extienden desde la zona lesionada • Pus • Hinchazón de los ganglios linfáticos en el cuello, en las axilas o en la ingle • Fiebre de 100 grados o más, que no tenga otra causa

La información contenida en este documento no tiene por objeto reemplazar la asesoría de un médico. Healthwise renuncia a cualquier responsabilidad derivada de las decisiones que usted tome basándose en esta información. Para obtener más información, haga clic aquí.