Por Shannon Erstad, MBA/MPH

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Generalidades Referencias

La mayoría de las personas se han torcido un tobillo en algún momento de su vida. Pero si su tobillo se hincha y le duele después de que se lo torció, es más probable que tenga un esguince. Esto significa que se ha distendido y posiblemente desgarrado los ligamentos en el tobillo. Vea una imagen de un esguince de tobillo.

Aunque los esguinces de tobillo son frecuentes, no siempre son lesiones menores. Algunas personas con esguinces repetidos o graves pueden desarrollar dolor y debilidad de articulaciones a largo plazo. El tratamiento de un esguince de tobillo puede ayudar a prevenir problemas crónicos de tobillo.

La mayoría de los esguinces de tobillo suceden cuando usted hace un cambio rápido de movimiento con el pie plantado, por ejemplo, cuando juega fútbol o es tacleado en fútbol americano. A menudo el tobillo gira hacia afuera y el pie hacia adentro. Esto provoca que los ligamentos en la parte exterior del tobillo se estiren y se desgarren. Con menos frecuencia, el tobillo gira hacia adentro y el pie gira hacia afuera. Esto daña los ligamentos en la parte interna del tobillo. Vea una imagen de los diferentes tipos de esguinces de tobillo.

Un esguince de tobillo puede ir de leve a grave, dependiendo de qué tanto esté dañado el ligamento y cuántos ligamentos estén lesionados. Con un esguince leve, el tobillo puede estar sensible, hinchado y rígido. Pero generalmente se siente estable, y puede caminar con poco dolor. Un esguince más grave podría incluir moretones y sensibilidad alrededor del tobillo y dolor al caminar. En un esguince grave de tobillo, el tobillo está inestable y puede sentirse "tambaleante". No puede caminar porque el tobillo falla y puede ser muy doloroso. Vea la imagen de un esguince grave de tobillo.

Con la mayoría de los esguinces, se siente dolor de inmediato en el lugar del desgarre. A menudo, el tobillo empieza a hincharse de inmediato y puede amoratarse. La zona del tobillo es habitualmente sensible al tacto, y duele al moverse.

En esguinces más graves, puede oír y/o sentir algo que se desgarra, junto con un chasquido o un crujido. Probablemente tendrá mucho dolor al principio y no será capaz de caminar o ni siquiera recargarse un poco sobre el pie. Por lo general, cuanto más dolor e hinchazón tiene, más grave es el esquince de tobillo y más tiempo tardará en sanar.

Su médico le preguntará cómo ocurrió la lesión y si se ha lastimado antes el tobillo. Revisará su pie y tobillo, la parte inferior de la pierna e incluso la rodilla para ver si está lastimado en alguna otra parte.

Si el esguince es leve, su médico podría no ordenar rayos X (radiografías). Pero con esguinces más graves, podría necesitar rayos X para descartar una fractura de hueso en el tobillo o en el pie. Es posible que ocurra una fractura en el pie o en el tobillo al mismo tiempo que un esguince.

En la mayoría de los casos, los médicos ordenan rayos X en niños con síntomas de un esguince de tobillo. Esto se debe a que es importante encontrar y tratar cualquier daño a las placas de crecimiento en los huesos que soportan el tobillo.

En muchos casos es posible utilizar el enfoque conocido en inglés como PRINCE para tratar su tobillo:

•	Protección. Use un aparato ortopédico de protección, como uno que tenga incorporado un amortiguador de aire u otra forma de soporte para el tobillo.

•	Descanso. Use muletas hasta que pueda caminar sin dolor.

•	Hielo. Durante al menos las primeras 24 a 72 horas o hasta que la hinchazón desaparezca, colóquese una compresa de hielo durante 10 a 20 minutos cada una o dos horas durante el día.

•	AINE o acetaminofén. Los AINE (como Advil y Motrin) son medicamentos que reducen la hinchazón y el dolor. El acetaminofén (como Tylenol) reduce el dolor.

•

Compresión. Un vendaje elástico para compresión, como un vendaje ACE, ayudará a reducir la hinchazón. Úselo las primeras 24 a 36 horas. Los vendajes para compresión no ofrecen protección. Por eso también necesita un aparato ortopédico para proteger su tobillo si intenta recargarse parcialmente en éste.

•	Elevación. Levante su tobillo por encima del nivel de su corazón de 2 a 3 horas al día, si es posible. Esto ayuda a reducir la hinchazón y lo amoratado.

El tratamiento adecuado y los ejercicios de rehabilitación son muy importantes para los esguinces de tobillo. Si un esguince de tobillo no sana bien, la articulación se podría hacer inestable y podría desarrollar dolor crónico. Esto puede debilitar su tobillo y hacerlo más propenso a volver a lesionarse. Antes de volver a practicar deportes y otras actividades que ejerzan esfuerzo en su tobillo, es recomendable esperar hasta que pueda saltar con su tobillo sin dolor. Poner un vendaje en su tobillo o usar un aparato ortopédico durante el ejercicio puede ayudar a proteger su tobillo. El uso de botas para excursión u otros zapatos altos o con agujetas (cordones) para dar mejor soporte pueden también ayudar. Pero úselos con precaución. No fuerce su pie usando botas si siente mucho dolor o malestar.

Si su tobillo todavía está inestable después de la rehabilitación o si el daño al ligamento es grave, su médico podría recomendar la cirugía para reparar los ligamentos desgarrados.

Los ejercicios de rehabilitación pueden empezar poco después de la lesión. Puede tratar de caminar o recargarse parcialmente en el pie mientras usa muletas si no le duele demasiado. Dependiendo del dolor, también puede comenzar a hacer ejercicios de amplitud de movimientomientras tiene hielo en el tobillo. Estos ejercicios son fáciles de hacer; sólo trace el alfabeto con su dedo del pie. Esto ayuda a mover el tobillo en todas las direcciones.

Consulte a su médico acerca de otra rehabilitación. El estiramiento, el entrenamiento de fuerza y los ejercicios de equilibrio pueden ayudar a curar totalmente el tobillo y prevenir más lesiones.

Otras obras consultadas

•	Hertling D, Kessler RM (2006). Ankle sprain section of Lower leg, ankle, and foot. In Management of Common Musculoskeletal Disorders: Physical Therapy Principles and Methods, 4th ed., pp. 601–604. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

•	Mann JA, et al. (2006). Ligamentous injuries about the ankle joint section of Foot and ankle surgery. In HB Skinner, ed., Current Diagnosis and Treatment in Orthopedics, 4th ed., pp. 521–524. New York: McGraw-Hill.

Autor: Shannon Erstad, MBA/MPH Evaluación médica: William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Tina E. Bronner, MD - Medicina interna Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology H. Michael O'Connor, MD - Emergency Medicine Última actualización: 11 enero, 2008

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