Por Jan Nissl, RN, BS

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Generalidades Emergencias Tratamiento en el hogar Prevención

Puede ser difícil determinar la causa de problemas abdominales. En ocasiones, los problemas abdominales ligeros y graves empiezan con los mismos síntomas. Por fortuna, la mayoría de los problemas abdominales son de poca importancia y lo único que se necesita es el tratamiento en el hogar.

Muchas veces es difícil encontrar la causa exacta del dolor abdominal. La gravedad del dolor, su ubicación y otros síntomas que tenga pueden ayudar a determinar qué está causando el dolor.

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El dolor generalizado se presenta en la mitad del abdomen o en una zona mayor. El dolor generalizado puede presentarse junto con muchas enfermedades y por lo general desaparece sin tratamiento médico. La indigestión y la gastroenteritis viral son problemas comunes que causan dolor generalizado. El tratamiento en el hogar puede ayudar a aliviar parte de la incomodidad. Un dolor generalizado ligero o un dolor espasmódico que se vuelve más grave en el transcurso de unas horas puede ser síntoma de bloqueo de los intestinos (obstrucción intestinal).

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El dolor localizado se concentra en una sola zona del abdomen. Un dolor localizado que llega de repente y empeora probablemente sea síntoma de un problema grave. El dolor de la apendicitis puede empezar como dolor generalizado, pero en muchos casos se desplaza (se localiza) hacia una zona del abdomen. El dolor de la enfermedad de la vesícula biliar y de la úlcera péptica suele empezar en una zona del abdomen y permanecer en el mismo lugar. Un dolor localizado que poco a poco se agrava puede ser síntoma de inflamación de un órgano abdominal.

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Los retortijones (cólicos), que pueden ser muy dolorosos, rara vez son graves si se alivian al expulsar gases o heces. Muchas mujeres tienen cólicos dolorosos con su período menstrual. Un retortijón o cólico doloroso generalizado por lo general no es motivo de preocupación, a menos que empeore, dure más de 24 horas o se localice. Los retortijones que empiezan de repente con diarrea u otros problemas de poca importancia pueden ser bastante dolorosos, pero por lo general no son graves.

Ocasionalmente, un dolor fuerte que aparece repentinamente puede ser síntoma de un desgarre en el estómago o los intestinos (perforación), de la torsión de un testículo u ovario, de una piedra en el riñón, de enfermedad de la vesícula biliar o de problemas en los vasos sanguíneos, por ejemplo, un aneurisma en la aorta. El dolor causado por la apendicitis o la enfermedad de la vesícula biliar puede aumentar al moverse o toser. Un dolor que aumenta con la tos o el movimiento y que no parece ser causado por músculos forzados, probablemente sea síntoma de un problema grave. Por lo general es necesario consultar con un profesional de la salud cuando el dolor abdominal fuerte aparece de repente, o cuando un dolor ligero, nuevo o diferente, se vuelve más fuerte con el paso de las horas o los días.

Después de una lesión menor en el abdomen, puede haber dolor, náuseas o vómito, pero generalmente mejora en cosa de minutos. Si el dolor y otros síntomas continúan, aumentan o aparecen a raíz de una lesión, puede significar que se ha dañado un órgano abdominal.

Hay muchos medicamentos que pueden causar dolor abdominal. Algunos medicamentos también causan efectos secundarios, como estreñimiento, lo que puede agravar el dolor abdominal.

Algunos síntomas abdominales específicos se han vinculado con el cáncer en los ovarios. Estos síntomas pueden ser dolor en el abdomen o en la pelvis, aumento del tamaño del abdomen (hinchazón) y dificultad para comer o sentirse llena rápidamente. Si usted ha tenido estos síntomas 12 o más veces al mes, durante los últimos 12 meses, hable con su médico.

¿Tiene alguno de los siguientes síntomas que requiera tratamiento de emergencia? Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.

•	Choque. Es más probable que haya choque con una lesión, sangrado, infección o una enfermedad grave.

•	Dolor en la parte superior del abdomen que se presenta junto con un dolor de pecho que se siente como si algo lo aplastara, apretara o presionara, o que ocurre con cualquier síntoma de ataque al corazón.

•	Dificultad para respirar de moderada a grave

•	Deshidratación grave

•	Dolor abdominal fuerte: • Y desmayos (síncope) • Durante el embarazo • Si usted tiene más de 60 años de edad

La mayoría de las veces, el dolor abdominal mejora con tratamiento en el hogar y no es necesario consultar con un profesional de la salud. El tratamiento específico en el hogar para el dolor abdominal depende de los síntomas que haya junto con el dolor, como diarrea, náuseas y vómito.

Si usted tiene un dolor abdominal ligero sin ningún otro síntoma, pruebe lo siguiente:

•	Descanse hasta que se sienta mejor.

•	Beba abundantes líquidos para prevenir la deshidratación. Descubrirá que tomar tragos cortos y frecuentes de una bebida le cae mejor al estómago que beber un vaso completo a la vez. No tome bebidas carbonatadas o que contengan cafeína, como sodas, té o café.

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Pruebe consumir varias comidas pequeñas en lugar de 2 ó 3 comidas abundantes. Coma alimentos suaves, como arroz, pan tostado y galletas saladas, bananas (plátanos) y puré de manzana. No coma alimentos condimentados, otras frutas, ni beba alcohol ni bebidas que contengan cafeína hasta 48 horas después de que todos los síntomas hayan desaparecido.

•	No consuma alimentos ricos en grasa. Los alimentos ricos en grasa pueden aumentar el dolor abdominal.

•	No tome aspirina ni otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno y naproxeno. Estos medicamentos pueden irritarle el estómago y aumentar el dolor.

El dolor abdominal puede prevenirse en muchos casos.

•	Adopte hábitos de evacuación regulares para prevenir el dolor abdominal causado por el estreñimiento. Para más información, vea el tema Estreñimiento, 12 años de edad o más.

•	Adopte hábitos alimentarios regulares. Comer en exceso es una causa común de incomodidad abdominal. Coma lentamente y pare cuando se sienta lleno.

•	Para prevenir el dolor abdominal causado por tragar aire (aerofagia), no mastique chicle ni consuma bebidas carbonatadas.

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Prevenga lesiones abdominales usando el cinturón de seguridad y sentándose correctamente siempre que conduzca o vaya de pasajero en un automóvil. • Use tanto el cinturón del regazo como el del hombro. El cinturón del hombro debe cruzarle la clavícula, y el del regazo debe ajustarse bajo y apretado. • No use el cinturón del hombro deslizado detrás de la espalda ni bajo el brazo. Esta peligrosa costumbre puede causar lesiones graves, especialmente en automóviles con bolsas de aire.

Autor: Jan Nissl, RN, BS Evaluación médica: William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Jerome B. Simon, MD, FRCPC, FACP - Gastroenterology Última actualización: 15 febrero, 2007

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