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Dolor en la pierna y calambres en los músculos




Por Katy E. Magee, MA

Contenidos del tema
Introducción
Prevención
Tratamiento en casa
Cuándo llamar a un profesional de salud
Créditos

Introducción

Los dolores en las piernas y los calambres en los músculos son frecuentes. Muchas veces se presentan durante el ejercicio, sobre todo cuando hace calor, o por la noche. Los calambres pueden deberse a la deshidratación, a los niveles bajos de potasio en el cuerpo o al uso de un músculo que uno no ha estirado bien.

Puede haber dolor en la zona de la espinilla si se distiende el músculo largo que dobla los dedos del pie. No se sabe qué es lo que causa que el músculo se distienda, pero el problema suele aparecer cuando uno realiza demasiado una actividad de alto impacto (como correr).

El dolor en las piernas también se puede deber a artritis (vea "Artritis"). El dolor que se extiende por la parte trasera de la pierna, desde las nalgas hasta el pie, puede deberse a la ciática. Vea "Ciática".

La flebitis, que es la inflamación de una vena, también puede causar dolor en las piernas. El dolor generalmente afecta la pantorrilla de una sola pierna. El problema puede ser grave si se forman coágulos de sangre en una vena profunda, que después se desprenden y se depositan en los pulmones. La flebitis es más frecuente después de una operación o después de estar en cama bastante tiempo.

Además, los calambres en las piernas se pueden presentar cuando las arterias se endurecen y eso hace que fluya menos sangre a los músculos de las piernas. Uno de los síntomas son los calambres en la pantorrilla que se presentan al tener actividad o al hacer un esfuerzo y que se quitan con el descanso. Los síntomas generalmente aparecen después de caminar cierta distancia.

Prevención
    Antes de cualquier actividad, caliéntese y estírese bien. Además, estírese después de hacer ejercicio para evitar que los músculos calientes se encojan o se acalambren.
    Tome más líquidos antes y durante el ejercicio, sobre todo si el clima está húmedo o caliente.
    Consuma bastante potasio. Los plátanos, el jugo de naranja y las papas son buenas fuentes de potasio.
    Para que no le den calambres en la barriga al hacer ejercicio, estire los costados antes del ejercicio y aprenda a respirar usando la parte más profunda de los pulmones. Vea la información sobre respiración en ondas en la sección de "Técnicas de relajación" en "Tensión nerviosa o estrés".
    Si le dan calambres en las piernas que lo despiertan por la noche, tome un baño caliente y haga unos cuantos ejercicios de estiramiento antes de acostarse. No deje que las piernas se le enfríen cuando duerma.
Tratamiento en casa
    Llame a su médico antes de probar el tratamiento en casa, si tiene dolor, hinchazón o una sensación de pesadez en una sola pantorrilla, o si tiene otros síntomas que lo hacen pensar que podría tener flebitis. (Vea “Cuándo llamar a un profesional de salud”.)
    Estire y sobe el músculo acalambrado suavemente.
    Tome más líquidos. Los calambres muchas veces están relacionados con la deshidratación.
    El mejor tratamiento para el dolor en la zona de la espinilla mencionado anteriormente es el uso de hielo y calmantes para el dolor (ibuprofeno o acetaminofeno) y 1 ó 2 semanas de descanso de actividades de alto impacto. El retorno al ejercicio debe ser gradual.
Cuándo llamar a un profesional de salud
    Si tiene cualquiera de los siguientes síntomas de flebitis:
      Dolor constante en la pierna o en la pantorrilla
      Hinchazón de una pierna
      Cualquier zona enrojecida que sea sensible al tacto
      Fiebre (calentura)
    Si tiene señas de una disminución en el flujo de la sangre, como:
      Dolor que aparece después de caminar hasta cierta distancia y que se quita con el descanso.
      Dolor moderado o intenso que aparece repentinamente, acompañado de piel pálida o fría en la parte de abajo de la pierna.
      Piel pálida o de color azul negro en una o ambas piernas, en los pies o en los dedos de los pies.
    Si los calambres en los músculos no se quitan con el tratamiento en casa.
Créditos
Autor(a)Katy E. Magee, MA
Revisor(a) médico(a) principalPatrice Burgess, MD
- Medicina Familiar
Revisor(a) médico(a) principalWilliam M. Green, MD
- Medicina de Urgencia
Revisor(a) médico(a) especialistaWilliam M. Green, MD
- Medicina de Urgencia
Última revisiónMay 1, 2006

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