Por
Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC Contenidos del tema
GeneralidadesSon comunes los problemas menores en
las piernas, como músculos adoloridos. Los problemas en las piernas comúnmente
ocurren durante actividades deportivas o recreativas, tareas laborales y
trabajos y tareas en el hogar. Los problemas en las piernas también pueden ser
causados por lesiones. Los problemas en las piernas pueden ser de
poca importancia o graves, y pueden incluir síntomas como dolor, hinchazón,
calambres, entumecimiento, hormigueo, debilidad o cambios de temperatura o
color. Los síntomas suelen presentarse por el ejercicio, el desgaste cotidiano
o el uso excesivo. Los adultos mayores tienen mayor riesgo de tener
problemas en las piernas, ya que al envejecer se pierde masa muscular. Los
niños pueden tener problemas en las piernas por las mismas razones que los
adultos o por causas específicas de los niños. Los problemas suelen ser
causados por exceso de actividad o por el rápido crecimiento de huesos y
músculos que ocurre en la infancia. Puede ser útil conocer la
estructura de la pierna para entender mejor estos problemas. Vea ilustraciones
de: Los problemas en las piernas que no están relacionados con
una lesión específica tienen muchas causas. • | Las lesiones por exceso de uso pueden ocurrir
cuando se "exagera" en una actividad, se hace la misma actividad repetidamente
o se incrementa el ejercicio. La bursitis, la tendonitis, los desgarres en las
espinillas, las fracturas por sobrecarga y la fascitis plantar son ejemplos de
lesiones por uso excesivo. Los calambres musculares (agujetas) pueden ser
causados por actividad o deshidratación, en especial cuando se hace ejercicio
en clima caluroso. Para más información, vea el tema
Deshidratación. |
| • | Los problemas que afectan
los vasos sanguíneos (enfermedad vascular) pueden ser enfermedad de arteria
periférica, inflamación de una vena (flebitis) o coágulo de sangre
(tromboflebitis).
| • | Un coágulo de sangre cerca de la piel
puede causar sólo problemas menores, mientras que uno en una vena profunda
puede ser más grave. Una cirugía reciente, especialmente en los huesos o en los
órganos urinarios o de la pelvis, incrementa el riesgo de coágulos,
especialmente en las venas profundas de la pierna. Un reposo prolongado en
cama; la inactividad, por ejemplo, estar sentado o de pie por mucho tiempo; la
inmovilización prolongada de una extremidad, como en un yeso o férula, también
incrementan el riesgo de coágulos. |
| • | Los problemas que afectan las
arterias (enfermedad de arteria periférica) pueden causar dolor de calambre que
se presenta con una cantidad previsible de ejercicio, como caminar una
distancia corta, pero mejora con descanso. |
|
| • | Otras enfermedades, como osteoartritis, artritis
reumatoide y lupus, pueden causar dolor, rigidez e hinchazón en las
articulaciones. Un ataque isquémico transitorio (TIA, por sus siglas en inglés)
o un ataque cerebral pueden causar entumecimiento, hormigueo o pérdida de las
funciones de una o de las dos piernas. |
Algunos problemas de las piernas sólo se ven en niños, como
la hinchazón de la punta de la tibia (enfermedad de Osgood-Schlatter) e
hinchazón y dolor en la articulación de la rodilla (artritis reumatoide
juvenil). Los dolores de crecimiento son comunes entre niños y adolescentes que
crecen rápidamente y probablemente son causados por la diferencia en la
velocidad de crecimiento de los músculos, los huesos y el tejido blando. Estos
dolores suelen durar de 1 a 2 horas a la vez y pueden despertar al niño de su
sueño. Los pies hinchados son comunes después de haber estado
sentado o parado por mucho tiempo o en clima caliente o húmedo. Este tipo de
hinchazón por lo general se alivia sentándose o acostándose con las piernas
elevadas. Algunos estados que ejercen mayor presión en el abdomen y la pelvis,
como la obesidad y el embarazo, también pueden causar hinchazón de pies y
tobillos, y várices (venas varicosas). | • | Las várices pueden afectar tanto a los hombres
como a las mujeres y pueden causar problemas sólo en una pierna. |
| • | La
hinchazón de pies y tobillos que ocurre durante el embarazo por lo general se
agrava hacia el final y desaparece después del parto. |
Hay muchos medicamentos que pueden causar problemas en las
piernas. Por ejemplo, las píldoras anticonceptivas y otras hormonas pueden
aumentar el riesgo de coágulos, mientras que los diuréticos, los medicamentos
para el corazón y los medicamentos para reducir el colesterol (estatinas)
pueden provocar calambres musculares. Algunos problemas en las
piernas se presentan sólo de noche: | • | El síndrome de piernas inquietas causa un deseo
intenso y a veces irrefrenable de mover las piernas. Esto puede interrumpir el
sueño y hacer que usted se sienta muy cansado en el día. En las piernas puede
tener una sensación de hormigueo, de pinchazo, de que algo se arrastra o repta
y en ocasiones de dolor. Mover las piernas puede darle un alivio
temporal. |
| • | Los calambres nocturnos en las piernas son una
contracción repentina de los músculos de la pantorrillas, los muslos o los
pies. Por lo general ocurren justo cuando se está quedando dormido o cuando se
despierta. Pueden ser dolorosos y durar desde unos cuantos segundos hasta
algunos minutos. Caminar o estirar la pierna en ocasiones ayuda a aliviar los
calambres nocturnos de piernas. |
La mayoría de los problemas ligeros en las piernas sanan por
sí mismos y el tratamiento en el hogar podría ser lo único que se necesita para
aliviar los síntomas y ayudar a la sanación. Sin embargo, también pueden
ocurrir problemas graves en las piernas que requieran de la evaluación oportuna
de un médico.
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