Por Katy E. Magee, MA

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Introducción Cuándo llamar a un profesional de salud Créditos

Una embolia o derrame cerebral ocurre cuando un coágulo de sangre tapa una de las arterias que alimentan al cerebro o cuando una de esas arterias revienta. En unos cuantos minutos, las células de esa zona del cerebro se dañan y mueren. A causa de eso, la parte del cuerpo que esas células controlan deja de funcionar bien.

Llame de inmediato al 911 o a otros servicios de emergencia si piensa que está teniendo una embolia. No trate de llegar al hospital por sí mismo. Si usted obtiene tratamiento médico en cuanto note los síntomas de una embolia, es posible que se dañen menos células del cerebro permanentemente.

Los efectos de una embolia pueden ser desde leves hasta graves y pueden ser temporarios o permanentes. Las embolias pueden afectar la vista, el habla, el comportamiento, los procesos del pensamiento y la capacidad de mover diferentes partes del cuerpo. A veces causan un coma o la muerte. Los efectos de una embolia dependerán de:

•	Cuáles células del cerebro se dañen.

•	Qué tan extensa sea la parte del cerebro que se vea afectada.

•	Qué tan pronto se restablezca la circulación a la zona afectada.

Es posible que una persona tenga uno o varios accidentes isquémicos transitorios (AIT) antes de sufrir una embolia. A los accidentes isquémicos transitorios muchas veces se les llama “mini embolias” porque sus síntomas se parecen a los de las embolias. La diferencia entre un AIT y una embolia es que los síntomas del AIT generalmente desaparecen en 10 ó 20 minutos, aunque a veces pueden durar hasta 24 horas. Un AIT puede ocurrir meses antes de una embolia. Es una señal de advertencia de que una embolia podría ocurrir pronto. El primer AIT siempre debe tratarse como una emergencia, aunque los síntomas desaparezcan en unos cuantos minutos.

Llame de inmediato al 911 o a otros servicios de emergencia si tiene cualquiera de los siguientes síntomas de una embolia:

•	Cualquier nueva debilidad, nuevo entumecimiento o nueva parálisis en la cara, en el brazo o en la pierna, sobre todo si se presenta de un solo lado del cuerpo.

•	Disminución de la vista o vista borrosa en uno o ambos ojos, que no se quita al parpadear.

•	Nuevas dificultades para hablar o para entender declaraciones sencillas.

•	Dolor de cabeza fuerte, repentino e inexplicado que es diferente a cualquier otro dolor de cabeza que haya tenido.

•	Mareo intenso, desequilibrio o pérdida de la coordinación, sobre todo si se presenta al mismo tiempo que otra de las señales de advertencia.

Llame a su médico de inmediato si definitivamente apareció uno de los síntomas y luego desapareció en unos cuantos minutos. Los síntomas que se quitan en unos cuantos minutos pueden deberse a un AIT. Un AIT es una indicación seria de que un derrame cerebral grave podría ocurrir en poco tiempo. Hay que tratarlo como una emergencia.

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